Хедер не смогла ничего ответить, слезы с новой силой потекли из глаз.
-Неужели, случилось что-то настолько ужасное, что из-за этого стоит плакать?
Да…Мала…они ее…забрали,- с трудом выдала она.
-Ох, горе!- мисс Долорес села на корточки рядом с девушкой и взяла ее руки в свои,- Так ее нужно спасать.
-Я не смогу.
-Почему это не сможешь? Ты же храбрая…- договорить она не успела, истеричный вскрик Хедер ее прервал.
-Я трус! Я ничего не сделала! Я просто стояла и смотрела, как ее уносят!- и уже тише,- Я не смогла ничего сделать.
-Оу, девочка моя,- женщина покачала головой, -Разве такую тебя я знаю? Неужели ты и впрямь такая? Испуганный ребенок, а не храбрый воин? И неужели ты позволишь сестре вот так пропасть? Будь сильной и все получится.
Хедер успокоилась, в голове возникли слова Малы: «Пообещай мне, что будешь сильной». Но ведь это сложно, а вдруг не получиться? Словно предугадав, немой вопрос мисс Долорес мягко произнесла.
-У тебя все получится. Помни Мале больше не на кого надеяться.
-Но что мне делать? Что я могу?
-Я слышала, что за лесом и деревней есть лагерь повстанцев, иди к ним. Они помогут тебе.
Хедер кивнула, мисс Дорорес улыбнулась и встала.
-Я пойду, орки сломали мне забор, надо бы починить. И я в тебя верю.
-Спасибо,- прошептала Хедер, но женщина ее уже не слышала.
Девушка вытерла рукой остатки слез с лица и встала, зашла в дом. Подумав, она взяла сумку и стала собирать все необходимое: положила немного еды, лук со стрелой, теплое одеяло, фляжку с водой. Хедер подняла плащ, который упал с кровати, они с сестрой стелили его вместо матраса, чтобы не замерзнуть. Это был плащ их матери, теплый, черный, с капюшоном. В кармане лежали несколько золотых монет, девушка спрятала их в потайной карман сумки. Хедер умыла лицо, накинула плащ и, взяв сумку, вышла из дома. У порога ее ждала уже мисс Долорес, женщина улыбнулась и подошла.
-Возьми этот кулон, он защитит тебя. Главное никому его не отдавай. Я буду молиться за тебя.
-Спасибо, - Хедер улыбнулась и нагнулась, чтобы она смогла надеть на нее амулет, он был в форме дракона с широко распахнутыми крыльями, а там где должно быть сердце был темно зеленый камень с черной дымкой,- Спасибо за все.
Женщина широко улыбнулась и прижала девушку к себе.
-Мисс Долорес, у нас за печкой спрятан кабанчик, возьмите его себе, пожалуйста,- прошептала Хедер как можно тише.
-Хорошо, спасибо.
Они попрощались, и Хедер по улице пошла в лес. Этот путь ей был хорошо известен, и она не боялась, что заблудится. С семи лет она облазила весь лес в поисках добычи, поэтому теперь знает в нем каждое деревце. Другое дело деревня, так далеко девушка не забиралась, интересно она жилая? Хедер все еще сомневалась, правильно ли она поступила, пускаясь в эту авантюру, хватит ли ей сил и храбрости дойти до конца. Но мысли о сестре давали надежду и уверенность, еще она думала о родителях, мысленно прося прощение, что не уберегла Малу. И поэтому чувствовала сильную вину перед ними, и хотела все исправить. Мысли о будущем пугали ее, но и настоящее было не лучше.
Лес она преодолела без проблем и вышла к дороге. Свежие следы от телеги говорили, что деревня жилая, а вдалеке из трубы шел дым. Хедер ускорила шаг, идя точно на дым, и уже через час показались первые дома. Деревня была в лучшем состоянии, чем их, но тоже сильно потрепанная. Исхудавшие, бледные жители, полуразрушенные дома и заборы. Не было ни скота, ни огорода. Не слышно было смеха и музыки, все работали молча, отводя глаза в пол. Хедер пошла по главной улице. Жители, видя ее, отворачивались и спешили укрыться в доме, детей насильно уводили с улиц. Странно, словно люди ее боялись, неужели орки настолько запугали эту деревню, что здесь бояться каждого чужака? Хедер напряженно шла по пустынным улицам, даже света в домах не было. Придя она сюда позже, подумала, что деревня заброшена. В душу закралось плохое предчувствие. Сердце забилось быстрее, руки вспотели, а дыхание стало прерывистым. И чего она так испугалась? Люди бояться чужаков, что в этом необычного? Хедер старалась убедить себя, что это в порядке вещей, но получалось плохо. Вдруг на всю деревню прозвучал невыносимый крик, заключавший в себе и ярость, и радость от победы. Хедер вздрогнула и обернулась. Никогда рядом не было, но девушка всем телом ощущала, как нее смотрят, буквально пожирают глазами. Тишину пронзил зловещий женский смех, заставив Хедер задрожать от страха. «Теперь я понимаю, что чувствуют, когда на тебя охотятся»,- промелькнуло у нее в голове, и она достала лук и стрелу из сумки. Приготовилась защищаться. В тишине разносился смех, но невозможно было понять, откуда именно, но он точно приближался. Хедер чувствовала, что чтобы это не было оно уже рядом. За спиной раздался хруст и девушка обернулась. Это была гарпия, полуптица полуженщина, скелет обтянутый тонким слоем кожи с крыльями. И большие черные глаза, с острыми зубами во рту. Гарпия злобно засмеялась и полетела на жертву, выставив вперед руки, чтобы схватить несчастную. Хедер увернулась, лук предательски выпал из рук. Сердце громко стучало в груди, заглушая голос разума, руки дрожали. Гарпия пролетела мимо, но не упустила добычу из виду, она повисла в воздухе, наслаждаясь своим положением и чувством полного превосходства, а также неиссякаемым страхом жертвы, который буквально наполнил каждую ее клетку. Хедер осторожно подняла лук и положила стрелу на тетиву, прицелилась. Гарпия словно ожидая, что будет дальше, не отлетела. Руки девушки дрожали, стрела ерзала, и прицелиться никак не удавалось. А если сейчас промажет, то все, потеряет не только единственную стрелу, но и нечто поважнее…