— Энди, — поправил он ее. — Сейчас я Энди. Не забывай об этом.
— Просто убирайся, — устало произнесла она. — Сейчас я не хочу тебя видеть.
Аарон молча подчинился. Он знал, что его обвинения необоснованны и что единственный, кто виноват во всем, — это он сам. Однако проклятая гордость не давала ему признаться в этом даже самому себе.
С того момента, как они поссорились по-настоящему, прошло уже три часа. Тэлия немного успокоилась, однако желание придушить Аарона за то, что он решил обвинить ее во всех смертных грехах, все еще распирало ее. Если бы Аарон поступил с ней, как с Джинни, она бы кастрировала его, не задумываясь!
На смену раздражению пришло беспокойство. Она все чаще поглядывала на часы и уже подумывала о том, чтобы спуститься вниз и поискать своего «мужа» в казино, как дверь распахнулась.
— Мне уже можно возвращаться? — с некоторой опаской поинтересовался он, переступив порог.
— Можно, но осторожно.
— Это значит, что я прощен? — уточнил Аарон.
— Это ничего не значит, — недовольно буркнула она.
— Понятно, — протянул он. — Я проигрался в пух и прах. Наверное, я играл слишком безрассудно.
— Ты женился слишком безрассудно.
— С этим я также готов согласиться.
Между ними повисло неловкое молчание.
— А что с Джинни?
— Я извинился перед ней.
— Ха! — фыркнула она. — И ты думаешь, что твоего проклятого извинения ей будет достаточно?
— Нет. — Он был, как никогда, серьезен. — Это мой грех, и мне его нести. Хотя не скрою: я немного рад, что этот брак остался позади.
— Только немного? — Она не смогла удержаться от сарказма.
— Потому что я еще не завершил с тобой, — с поразившей ее откровенностью признался он. — Ты простишь меня?
— Я подумаю, хотя вряд ли.
Ей с трудом удалось удержать себя от того, чтобы не броситься ему на шею. Все-таки в глубине души он любит ее!
— А как насчет Тины? Тина наверняка простила бы Энди.
— Только когда он перестанет играть.
— Когда-нибудь он перестанет, — бросил он загадочную фразу. — Идем пообедаем. В три часа нам нужно быть в центре помощи анонимным игрокам.
— Как чувствует себя Энди перед его первым собранием?
— Вообще-то эта мысль его слишком не вдохновляет, но поскольку он очень любит свою жену, то готов потакать любым ее капризам.
— Капризам? — Она бросила на него недоверчивый взгляд. — Значит, ее желание сохранить брак ты расцениваешь всего лишь как каприз?
— Так считает Энди, а не я, — многозначительно произнес Аарон.
В три часа они были в анонимном центре помощи для игроманов. Помещение здания, в котором проводились собрания, почему-то пахло больницей.
— Ненавижу больницы, — Аарон передернул плечами.
— Мне очень жаль, — искренне произнесла Тэлия. Она знала, что его отец умер в больнице от неизлечимой болезни.
— Ты здесь ни при чем. Как, впрочем, и никто другой. Просто я всегда ненавидел больницы.
— Как и большинство людей.
Они поднялись на второй этаж в конференц-зал, где запах был не таким сильным. На столе стояли кофейники с горячим кофе.
У входа их встретила немолодая уже женщина в очках. Она приветливо с ними поздоровалась и сказала им несколько теплых слов. Как оказалось впоследствии, ее звали Кэти и она была председателем этого собрания.
Многие люди приходили сюда не поодиночке, а парами. Кто-то был с друзьями.
Тэлия постаралась выбрать такое место, которое позволяло ей оставаться незаметной и при этом видеть перед собой большую часть собравшихся. Краем уха она все же прислушивалась к беседе, в которой большинство людей активно принимали участие.
Лица женщин, которых они искали, Тэлия помнила наизусть, однако не исключила вероятности, что они обе могли изменить внешность, поэтому приходилось быть вдвойне внимательной.
Каждому новичку здесь предоставлялось слово. Аарон вкратце рассказал выдуманную ими историю и уклончиво добавил, что игра завела его слишком далеко, он погряз в долгах, рискуя потерять не только свою жену, но и жизнь.
Тэлия старалась не пропустить ни малейшей реакции, которую вызвали его слова. Но, видимо, среди присутствующих не было тех, кого они искали, ибо на всех лицах без исключения она читала только понимание и сочувствие к чужому горю.
Когда собрание закончилось, никто не спешил расходиться. Многие собирались в кружки, и разговор продолжался.
Они осторожно задавали вопросы, надеясь узнать, не приходили ли к ним две женщины, мать с дочерью? И всегда слышали одно и то же: все они давно знают друг друга и непременно бы заметили, если бы среди них появились новички.