Аарон кивнул. Он знал, что Тэлия без ума от его сына. Однако, когда он был женат, его мысли были вовсе не о ее доброте. Он дорого бы дал тогда за то, чтобы перестать вспоминать вкус ее губ и женственные изгибы тела. Но сейчас ничто не мешало ему грезить…
— Может, пора вернуться к делам насущным?
Аарон не слышал ее вопроса, думая лишь о том, как бы он наказал ее губы за все те муки страсти, которые благодаря ей ему пришлось пережить.
— Аарон, ты не забыл? — Тэлия постучала пальцами по столу, привлекая его внимание. — Джулия Элкотт, помнишь?
Мужчина мгновенно очнулся. Сейчас не время мечтать о губах сидящей напротив него женщины, когда за Джулией Элкотт и ее матерью Мириам ведется охота.
Одна из женщин, которых они должны найти, — Мириам Элкотт — проиграла в подпольном казино приличную сумму денег, но ей каким-то образом удалось сбежать. Естественно, владельцу казино это не понравилось, и он нанял человека, чья личность была довольно известна в определенных кругах. Он должен был либо убедить двух женщин вернуть долг, либо убить их за проявленное неуважение, если денег при них не обнаружится. Владелец денег был готов пойти на дополнительные траты, лишь бы другим впредь неповадно было: в таких притонах новости распространяются мгновенно.
Их работа заключалась в том, чтобы предотвратить преждевременную смерть обеих женщин и, если им это удастся, передать наемного убийцу ФБР.
— Работаем под прикрытием?
— Да.
Тон, которым это было сказано, был сух и официален, а взгляд темных, почти черных глаз — остр и проницателен. Тэлия мысленно вздохнула с облегчением, потому что взгляд, которым он ощупывал ее тело, рождал в ее голове мысли, не имеющие никакого отношения к работе.
Она с легкостью перешла на деловой тон, отлично сознавая, что угрозы ее увольнения смехотворны и, по крайней мере, необоснованны: она отличный работник, и вместе с Аароном они составляют прекрасный дуэт. Жаль, что только во время работы.
— Ты уже придумал легенду?
— Нет еще, но будем исходить из того, что удалось накопать фэбээровцам, — Аарон встал и, заложив руки в карманы, принялся шагать из угла в угол. — Они составили психологический портрет обеих женщин и пришли к мнению, что, скорее всего, Мириам удалось убедить свою дочь направиться в Неваду с тем, чтобы выиграть задолженную ею сумму в казино. Конечно, — он усмехнулся, — это всего лишь предлог, потому как Мириам страстная любительница азартных игр и игровых автоматов.
— Мне кажется, они здесь немного намудрили, — ткнув палец с безупречным маникюром в папку, ответила Тэлия. — Исходя из собранной информации о Джулии, я бы не сказала, что она легко поддается на провокации. Думаю, она уже поняла, что ее мать — игроманка, но не оставляет надежды помочь ей. — Она быстро пробежала глазами следующий абзац. — Вот, пожалуйста. Здесь есть запись, что она пыталась убедить мать показаться в анонимном центре помощи игрокам. Может, стоит там показаться?
— Это идея, — Аарон остановился. — Я составлю список таких центров по Неваде. Может, услышим что-нибудь нас интересующее. Люди обожают сплетничать, так что наверняка кто-нибудь что-нибудь о них да слышал. Для правдивости можем прикинуться игроками сами.
— Можем представиться, например, братом и сестрой, — воодушевилась Тэлия.
Глаза Аарона расширились и заблестели.
— Лучше, если мы представимся мужем и женой, — небрежно сказал он.
Тэлия поперхнулась.
— Ты шутишь?
— Разве похоже?
Аарон подошел и склонился над ней. От того, что она прочла в глубине его глаз, ее сердце заколотилось сильнее. Тэлия с усилием взяла себя в руки. Она не позволит ему соблазнить ее второй раз!
— Нет, — отрезала она, с болью припомнив, что когда-то она сама выступала инициатором скрепления их отношений брачными узами.
— Если ты отбросишь эмоции, то согласишься, что эта легенда сработает как нельзя лучше, — Аарон сел рядом, задев бедром ее колено.
Она непроизвольно поджала ноги.
— Я не хочу об этом говорить!
— Подумай сама, — увещевал ее Аарон. — Мы сможем открыто использовать то, что происходит между нами.
— Разве между нами что-то происходит?
— А это? — Он положил ей на колено руку, которую она безуспешно попыталась скинуть. — Не обманывай себя, Тэлия, — он неохотно убрал руку. — Тот пламень страсти, который был между нами, не так легко погасить. Мы его притушили, чтобы не спалить случайных прохожих и не сгореть самим, но он еще жив, и мы оба это знаем.
— Тогда игроком будешь ты, и наш брак распадется из-за тебя.