После обеда все расселись вокруг большого барабана, накрытого покрывалом. Кто-то разжег ароматно пахнущую веточку, и она пошла по кругу.
— Это саговая пальма, — шепнула ей Кэрри. — Считается, что вдохнувший ее аромат очищается. Но если ты не хочешь этого делать, никто не обидится.
— Потому что я другая? — горько спросила Тэлия.
Когда Кэрри посмотрела на Тэлию, она прочла в ее глазах сочувствие и понимание.
Тэлия решила, что никого не обидит своим отказом в любом случае, поэтому просто передала веточку своему соседу.
Именно этот момент выбрал Аарон, чтобы посмотреть на нее. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но когда их глаза встретились, Тэлия не отвела своих глаз.
Аарон отвернулся, и ее грудь пронзила боль. Она никогда не сможет стать такой, как он, и он никогда не будет принадлежать ей.
После традиционного обряда и песен, спетых в честь именинника, ему было предложено открыть подарки. Ее подарок лежал сверху. Когда Дэнни развернул его, он улыбнулся и обнял ее. Тэлия так расчувствовалась, что ей несколько раз пришлось моргнуть, чтобы не расплакаться. Все внимание было приковано к Дэнни, и Тэлия решила, что никто не заметит, если она сейчас уйдет.
В понедельник с утра Аарон ворвался в кабинет Талии, не утруждая себя стуком в дверь.
Она сидела в кресле с телефонной трубкой возле уха и выразительно на него посмотрела. Он проигнорировал ее молчаливую просьбу и уселся в кресло напротив, не сводя с нее прожигающих насквозь черных глаз.
Продолжать беседу под его тяжелым взглядом она не могла и постаралась как можно скорее закончить разговор.
Аарон тем временем принялся рассматривать ее кабинет, как будто видел его впервые. Он был не такой большой, как его, но множество безделушек безошибочно указывали на то, что его владельцем является женщина. Только вот кобура, которая лежала рядом с ней, предупреждала о том, что она может быть не такой уж беззащитной.
— Ну что у тебя? — Тэлия положила трубку и потянулась.
Он отдал ей завернутую в фольгу тарелку и велел:
— Открой.
— Может, ты сначала скажешь, что это такое? Жареный хлеб? — Она сняла фольгу и перевела вопросительный взгляд на Аарона.
— Настоящий индейский хлеб, который ты не попробовала, — уточнил он, закидывая ногу на ногу.
— Убери его, — она отодвинула от себя тарелку.
— И ты еще удивляешься, почему я не могу на тебе жениться, — укоризненно произнес он. — Моя тетя думает, что ты ведьма.
— Как мило, — небрежно отозвалась Тэлия. — Забавно, что наши мнения друг о друге совпали.
— Моя мама тебе не доверяет, — продолжая наблюдать за ней из-под полуопущенных ресниц, сказал Аарон. — Она считает, что ты слишком напоминаешь героиню из фильма «Ее звали Никита». Такая же хрупкая, обманчиво-мягкая и порочная.
— Мне больше нравится «роковая», — заметила Тэлия.
— И это тоже.
— Зачем ты вообще пригласил меня на праздник?
— Зачем? — Брови Аарона взметнулись вверх. — Разве не ты всегда дулась на меня за то, что я никогда не приглашал тебя на семейные торжества? Я подумал, что пришла пора исправить это упущение.
— Долго же ты думал, — не удержалась от шпильки Тэлия.
— В любом случае это ведь ничего не изменило, верно?
— Если ты хочешь меня обидеть, у тебя ничего не получится.
— Разве?
— Да, — отрезала она.
— А вот я не верю! — Аарон напоминал сытую кошку, играющую со своей жертвой. — Ты можешь притворяться сколько угодно, но ты еще меня любишь.
Руки у нее зачесались от желания дать ему пощечину. Как он смеет издеваться над ее чувствами?
— Ты принимаешь желаемое за действительное, — небрежно сказала она, поправляя волосы. Она ни за что на свете не даст ему повода думать, что он прав! Это тешит его тщеславие, но причиняет ей боль.
— А ты докажи, что я не прав!
Аарон схватил изящную статуэтку с ее стола и сильно сжал. Он знал, что причиняет боль этим разговором, но не мог остановиться и потому злился на себя. Все эти годы, что они знакомы, даже когда он был женат, сидящая напротив него женщина занимала все его мысли, от которых было не убежать. Как и не спрятаться о тех воспоминаний, когда они были вместе. Это были самые счастливые мгновения его жизни, но он запрещал себе о них вспоминать, потому что это не привело бы ни к чему хорошему. Внутренняя борьба, которую он вел сам с собой, сводила его с ума. Да, он страстно желает эту женщину, но жениться на ней не может, а снова быть его любовницей она не захочет. Было бы куда проще, если бы ему удалось избавиться от этого наваждения. Но, видимо, не судьба…