— Рекламная акция, что ли? А где это? — оживился Антон, уже предвкушая, что они с Настей наконец-то перекусят.
— Сейчас туда идти без толку. Всё равно не достанется. Там очередь часа на три, — сказала сухонькая старушка в платочке.
— А как же поезд? Толик ведь должен уезжать, — удивилась Настя.
— Так у него бабушка уже отстояла. Дают по килограмму в руки. Вот она его и позвала.
В который раз Антон удивился, до чего загадочной и непонятной была раньше жизнь. Во-первых, неясно, зачем рекламировать бананы? А во-вторых, почему их раздают килограммами? Видимо, Настя подумала о том же. — Если б поштучно давали, то и очереди бы не было, — сказала она.
— Сказанула, по штуке! А цену как назначать? Бананы же все разные, — отчего-то обиделась сухонькая старушка, а суровая поддакнула:
— Наверху не дураки сидят. Вас не спросили.
— Так там бананы за деньги продают? — дошло до Антона.
— Не задаром же, — вступила в разговор третья старушка.
— А почему по килограмму? Может, я хочу купить больше?
— Все хотят, умник, — сердито фыркнула бабка в байковом халате.
— А где этот магазин? — поинтересовалась Настя.
— Вас в очередь всё равно не пустят. А то один займёт, а к нему десятеро прилепятся, — проворчала суровая бабка.
— Да они всё равно не успеют. Нина с Толиком должны вот-вот вернуться, — сказала ей сухонькая.
После недолгих пререканий Антону удалось-таки выяснить адрес «засекреченного» магазина. Он располагался минутах в двадцати ходьбы. Посовещавшись, ребята решили подождать Толика в скверике, недалёко от его дома.
Почти все скамейки были свободны. Нежаркое осеннее солнце ласково пригревало. Дворники жгли опавшие листья. Стояло бабье лето, последние деньки, когда можно наслаждаться теплом и солнцем. Однако голод мешал оценить все прелести жизни.
— Я бы сейчас быка проглотила. Почему мы не сходили в столовую, когда нам предлагали? — вздохнула Настя.
— Нищета. Хоть милостыню проси, — мрачно заметил Антон и вдруг оживился: — А что? Это идея!
— Интересно, как это ты будешь просить милостыню? — фыркнула Настя.
— Известно как. «Извините нас, пожалуйста. Мы люди не местные. Все вещи украли. Дом сгорел. Поможите, кто чем может…», — затянул Антон гнусавым голосом, подражая попрошайкам из метро.
— Опять ты со своими шуточками, — отмахнулась девочка.
— Я серьёзно. Всё равно ждём. Заодно и время скоротаем.
Настя уставилась на Антона и покрутила пальцем у виска.
— Ты что, совсем?
— А что тут такого? Сама же жалуешься, что хочешь есть.
— Но попрошайничать, как бомж, я не буду, — отказалась Настя.
— А кто мы, по-твоему? Самые настоящие бомжи. И потом это же вроде как понарошку. Нас здесь всё равно никто не знает. Вон и место подходящее возле магазина. Народу много. Кто-нибудь да подаст.
— Как хочешь, а я просить не буду, — заупрямилась Настя.
— Ладно. Учись, пока я живой. Зацени актёрское мастерство, — усмехнулся Антон.
Он встал со скамейки и пошёл в сторону магазина. Настя нехотя поплелась следом, на ходу пытаясь его образумить. Она уговаривала, просила, давила на совесть, но Антон был настроен решительно. Уж если ему что втемяшилось в голову, отговорить его было почти невозможно. Все её доводы влетали в одно ухо, а вылетали из другого. У него на всё был один ответ:
— Я же не виноват, что бизнес здесь не катит. Придётся бить на сострадание. Главное, найти фишку.
Место возле универсама было людным. Антон огляделся и увидел пса непонятной породы. В ожидании хозяина он коротал время на привязи неподалёку от входа. Каждый раз, когда дверь распахивалась, пёс с нетерпением вскакивал, но, видя, что обознался, он снова усаживался ждать.
— А вот и гвоздь программы! Сейчас эта псина заработает нам обед, — обрадовался Антон.
— Интересно, как? — скептически усмехнулась Настя.
— Увидишь. Дай-ка бумагу и фломастер.
Настя вырвала из тетрадки листок, а Антон вывел на нём печатными буквами: «Подайте на корм животным».
— Ну как тебе? — спросил он в ожидании похвалы.
— По-моему, бред. Это чужая собака. Сейчас она тяпнет тебя за ногу и будет права. Пошутил и хватит.
— Я ещё даже не начал. Учись, пока я живой!
— Нет уж, это без меня, — помотала головой Настя и нарочито отошла в сторону.
Антон приблизился к собаке. Пёс склонил голову на бок, с интересом посмотрел на мальчишку и вильнул хвостом. Ожидание ему порядком наскучило, и он был не прочь пообщаться. Антон опустился на корточки, погладил собаку по загривку и заговорщически подмигнул: