— Я не об этом. Вот ты собираешься на соревнования, а вдруг там что-нибудь случится?
— Что может случиться? Думаешь, я не завоюю медаль?
— Нет. Я вообще не хочу, чтобы ты ехал, — с жаром сказала Настя.
— Это же всего на четыре дня, — успокоил её Толик.
— Хоть на день. Вдруг ты… сломаешь ногу? Представляешь, если у метателя молот из рук вырвется?
— Почему он должен вырваться? — рассмеялся Толик.
Насте было не до смеха. Она тщетно подыскивала нужные слова, чтобы его убедить, но ничего путного на ум не приходило. Тогда она напрямик сказала:
— Это опасно.
— Ты прямо как моя бабушка. Она тоже всего боится. Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом, — предложил Толик.
Исчерпав все доводы, Настя поняла, что придётся вернуться к плану Антона.
— Я пришла тебя попросить… — она смолкла, не договорив. Враньё давалось ей нелегко.
— О чём? — поинтересовался Толик.
— Какие-то мальчишки отняли у меня сумку и забросили в подвал того дома, — на одном дыхании выпалила Настя.
— Что же ты сразу не сказала?
Настя молча пожала плечами. Она почувствовала, что краснеет, но Толик истолковал её смущение по-своему. Новенькая ему понравилась с первого взгляда и, судя по всему, отвечала взаимностью. Недаром же она пришла за помощью именно к нему.
Он был горд, счастлив и готов на любые подвиги.
— Где эти хулиганы? — требовательно спросил он.
— Убежали. Мне нужно достать сумку, а я боюсь спускаться в подвал. Там темно. Ты мне поможешь?
— Конечно. Но если увидишь этих мальчишек, ты мне их только покажи. Я тут всех знаю.
К Настиному удивлению, её актёрский дебют прошёл довольно гладко. Толик ей поверил.
Пока Настя с Толиком беседовали, Антон поджидал их, затаившись за кустами сирени. На его взгляд, ожидание затягивалось. Он уже заволновался, что Настя что-то напортачила, и собирался пойти на разведку, когда двое появились из-за угла. Антон нырнул глубже в кусты и замер.
— Вот в этом подвале, — указала Настя.
— Не волнуйся, найдём твой портфель.
Они спустились по ступенькам. Скрипучая дверка пропустила ребят внутрь. Свет проникал только через отдушины в фундаменте. Большая часть подвала тонула в темноте.
— Где-то тут должен быть щиток. Если лампочку не выкрутили, мы всё быстренько отыщем, — успокоил девочку Толик.
Раздался щелчок выключателя. Лампочка, висящая посреди подвала, тускло осветила громадное помещение. Скудного света едва хватало на то, чтобы не натыкаться на балки и трубы, но всё же это было лучше, чем ничего.
— Ура! Нам повезло, — сказал Толик и двинулся в глубь подвала.
— Можно я тебя здесь подожду? — спросила Настя.
— Конечно. Зачем тебе пачкаться в пыли.
В груди у Насти стоял комок. Она не привыкла обманывать людей, тем более, когда ей доверяют. Разум говорил, что надо бежать, но она не могла заставить себя двинуться с места. Внезапно раздался щелчок. Свет потух. Кто-то схватил Настю за руку и потащил наружу. Девочка услышала сердитый шёпот Антона:
— Что ты тут торчишь?
Из подвала раздался голос Толика:
— Эй, что там случилось? Почему погас свет?
— По кочану, — буркнул себе под нос Антон.
Захлопнув дверцу, он поспешно воспользовался заранее приготовленной палкой, уперев один её конец в дверь, а другой — в основание парапета. Убедившись, что подпорка не упадёт, Антон довольно отряхнул руки и обернулся к Насте.
— Порядок. Сразу не выберется.
Вид у девочки был несчастный. Глаза покраснели. По щекам текли слёзы.
— Ты чего? — удивился Антон.
— Зачем ты свет выключил?
— При свете он выход в два счёта найдёт. Ничего, там его бабай не съест. Пойдём отсюда.
Антон потянул её за собой наверх. Девочка не сопротивлялась, а только тихонько всхлипывала.
— Он мне поверил, а я… Это гадко.
— Гадко, это когда ногу молотом раздробит, — сказал Антон. — И вообще, хватит капризничать. Пора возвращаться домой.
Глава 19
Упустив задержанных, Семёныч не мог успокоиться. Он работал участковым уже пятнадцать лет и за это время имел только благодарности и награды. И на тебе — его обвели вокруг пальца какие-то мальцы. В принципе, ничего страшного не произошло. Двое детей, сбежавших из отделения, не представляли опасности для общества. Но его гордость была уязвлена. Мало того, что эти сопляки начихали на приказ дожидаться, они ещё и прихватили булку со стола соседа по кабинету. И теперь тот разнёс по всему отделению байку о том, как над Семёнычем поглумилась детвора.