— Пойду кого-нибудь поищу, — решилась Настя.
На пороге школы она увидела мальчишку из продлёнки. Уткнувшись вниз головой, он что-то искал на ступеньках.
— Эй! Послушай! — окликнула малыша Настя.
Мальчишка недовольно оторвался от поисков.
— Чего?
— Сбегай за учительницей. Там мальчик ногу сломал.
— Где? — живо заинтересовался мальчишка.
— На заднем дворе. Давай скорей.
Позабыв про потерю, мальчишка рысью кинулся в школу выполнять важное поручение. Настя побежала назад.
Оставшись наедине с Толиком, Антон не знал, как себя вести. Он был в отчаянии не меньше, чем юный спортсмен. Ему было жаль, что всё так получилось. Но как это объяснить? Нужных слов не находилось.
— Толик, прости. Я не хотел, — сказал он.
— Иди ты! — сквозь слёзы отмахнулся Толик.
— Тебе, правда, нельзя было ехать на эти соревнования, — проговорил Антон, понимая, как по-дурацки это звучит.
— Ага, там бы мне ногу сломали, — язвительно произнёс Толик.
В это время вернулась запыхавшаяся Настя.
— Сейчас придут, — сообщила она.
Они с Антоном переглянулись. Их миссия была выполнена. Пришло время возвращаться.
Антон, извиняясь, повторил:
— Мы, правда, хотели тебе помочь.
— Уйдите. Видеть вас не могу, — сердито отозвался тот и нарочито отвернулся.
Все объяснения и разговоры были исчерпаны. Антон с Настей понуро направились к люку и молча спустились вниз. Толик так и не обернулся.
Уже задвигая крышку люка, ребята услышали топот ног и голоса. К покалеченному спортсмену спешила помощь. Тяжёлая чугунная крышка со стуком встала на место. Ребят окутала кромешная тьма.
Глава 21
Крышка люка отодвинулась, и из-под неё показалась чумазая физиономия Антона. Яркое солнце ударило в глаза. Мальчишка сощурился и, прикрывшись от солнца ладонью, огляделся.
Посреди двора полыхал огненной листвой раскидистый старый клён. Здание школы было выкрашено в привычный розовый цвет.
— Порядок, — возвестил Антон, вылез из люка и помог выбраться Насте.
Они снова оказались дома. Радость возвращения омрачалась прощанием с Толиком. На душе было гадко. Антон не знал, как теперь смотреть в глаза учителю истории.
— Интересно, Толь Иваныч нас узнает? — задумчиво спросил Антон.
— Вряд ли. Столько лет прошло, — сказала Настя.
— Я же не хотел, чтобы так получилось, — с горечью произнёс Антон.
— Что поделаешь. Видно, так суждено. Он ведь всё равно ходил с костылём, — попыталась утешить его Настя.
— Ага. Только раньше это была не моя вина.
Настя понимала, каково сейчас Антону. Она с жаром произнесла:
— Всё равно ты молодец. Ты сделал всё, что мог. Ты храбрый и находчивый. Не каждый на твоём месте рискнул бы остаться, чтобы помочь человеку.
— Да уж, помог так помог, — вздохнул Антон.
— Давай никому не будем об этом рассказывать, — предложила Настя.
— Давай, — согласился Антон и добавил: — Только от этого не легче.
Настя не узнавала в нём прежнего Антона. Раньше он был весёлым и неунывающим. Именно это ей в нём нравилось, хотя они частенько ссорились. Нужно было растормошить его, вернуть к жизни.
— Ну и видок! — воскликнула Настя. — Пойдём, вымоем руки, и я помогу тебе почиститься.
— По-моему, мы это уже проходили, — невесело усмехнулся Антон и покорно побрёл за Настей.
После драки вид у него и впрямь был всклокоченный. На щеке красовалась ссадина. Под глазом наливался кровоподтёк. Джинсы грязные. На рубашке не хватало пары пуговиц.
Возле входа, как обычно, сидел охранник. Знамёна и бюст вождя исчезли, а на стену снова вернулись Черномор с витязем. Ребят охватило чувство, будто они после долгого путешествия вернулись домой.
Не успели они войти, как увидели Алевтину Викторовну. Классная руководительница вновь постарела и располнела. Увидев ребят, она с удивлением воззрилась на них поверх очков.
— Это что за явление?! Почему в таком виде? Ермак, ты что, подрался?
Ответ на этот вопрос был так очевиден, что Антон счёл за лучшее промолчать. Неожиданно ему на помощь пришла Настя.
— Он меня от чужих мальчишек защитил, — выпалила она.
Ложь слетела с языка легко и непринуждённо. Настя сама себе удивилась. Правду говорят, с кем поведёшься…
Алевтина Викторовна смягчилась:
— А ты, оказывается, рыцарь. Вот уж не знала.