Часть
Поединок продолжался уже несколько минут. Противники скрещивали мечи, парируя удары друг друга, контратаковали, уходили в оборону и снова пытались наступать, кружась по заснеженному редколесью, словно в причудливом танце смерти. Оба – человек в железной маске и чёрном плаще и его курчавый, губастый противник, сверкавший белками глаз – были ранены и начинали уставать. Рей замерла за деревом, не зная, как ей вмешаться в ход битвы и склонить чашу весов на сторону своего друга. Человек в маске сделал шаг назад, притворно раскрываясь, и Финн, бывший штурмовик, обученный незамедлительно использовать отступление врага, устремился вперёд. Ошибка! Синий меч отлетел в сторону, раненный вторично Финн не удержался на ногах.
— А теперь ты умрёшь от своего же меча, — гулко произнёс Кайло Рен, человек в маске. Протянул руку, пытаясь притянуть оружие Силой.
Рей поняла, что нужно ему помешать. Резко потянулась туда. Рукоятка меча подчинилась, выскочив из снега! Просвистела рядом с плечом Кайло. Но вместо того, чтобы мирно лечь в руку Рей, с разлёту ударила девушку в лоб.
«Не рассчитала…» — успела подумать она под сверкание вращающихся перед глазами разноцветных галактик. И сползла в снег. Беспамятство длилось, наверное, с десяток секунд. С трудом приоткрыв глаза, Рей увидела, что синий меч, всё же, в руках Кайло, и тот стоит над беспомощным Финном, готовясь снести ему голову.
Внезапно словно ветер прошелестел по замершему лесу. Бам! Злодей… пошатнулся и рухнул, как подкошенный. Рядом с ним стояла женщина в длинном платье. В полумраке умирающей звезды её фигура почему-то рельефно выделялась на фоне пейзажа. Не сразу Рей сообразила, что её окружает слабое золотистое сияние. В руках женщины был странный, ни разу не виданный Рей предмет: металлический диск с низким бортиком, насаженный на круглую ручку.
— Решительно всё приходится делать самой, — пробормотала незнакомка. — Прямо как в старые добрые времена.
— С-с…спасибо, леди, — прохрипел, поднимаясь на ноги, Финн.
— Не за что, — улыбнулась она. — Ты храбро дрался, чумазик…
— Я афрореспубликанец! — возмутился бывший штурмовик.
— Да-да, конечно. Кстати, не обольщайся. Ты выстоял не благодаря собственной крутости, а по причине слабости противника. Он отличный телекинетик, но мечом орудует… как дубиной, прости господи. Его зарубил бы даже средний юнлинг прошлых времён. Хочешь хорошо драться – надо учиться военному делу настоящим образом. А не в Корпусе Штурмовиков.
Рей тоже удалось встать. Её качало, голова разламывалась от боли в том месте, куда угодила торцом увесистая металлическая рукоять.
— Кто Вы, мэм? — спросила она.
— Узнаешь. В своё время, — ответила женщина. — Как тебя зовут, детка?
— Рей.
— Хорошее имя. И, возможно, прекрасное будущее. Если приложить старание. Я, между прочим, в твои годы… неважно. А ты всё по помойкам да по помойкам. Судьба даёт шанс вырваться, заняться делом, но ты всё стремишься обратно.
— Я жду своих родственников! Меня… меня бросили… — пролепетала Рей.
— Да-да. Об этом кое с кем у меня будет крупный разговор, — пообещала женщина тоном, не предвещающим «кое-кому» ничего хорошего. — Кстати, надо выяснить, кто была твоя мать… Тебе же не следовало бы так цепко держаться за минувшее. Большая девочка, пора и в будущее смотреть.
— Послушайте, мадам! Спасибо ещё раз, но я не позволю делать нравоучения… — немного пришедший в себя Финн со свойственной ему деликатностью гаморреанина хотел схватить женщину за локоть, но рука его неожиданно прошла сквозь неё, как сквозь утренний туман.
— Молод ещё меня руками трогать, — произнесла она. — Постой спокойно и помолчи, когда не с тобой разговаривают.
Тем временем, зашевелился поверженный злодей. Дёрнул ногой, пошарил руками вокруг себя. Наконец, со стоном сел. Женщина наклонилась к нему, сказала почти ласково:
— Теперь с тобой, паршивец. Ты, вообще, что вытворяешь? С какой компанией связался? Разве мама не говорила тебе, не водись с ситами, они тебя плохому научат?
— Я хотел быть достоин своего деда…
— Дед твой сначала заслужил славу великого героя, а потом уж подался в ситы. Да он сейчас в Силе переворачивается, наблюдая за твоими художествами! Убить родного отца, надо же до такого дойти! Вот так бы и треснула ещё раз сковородкой…
Злодей поднял руки к голове, расстегнул и снял маску. Лучше бы он этого не делал. Под маской было лицо. Бледное печальное лицо с большими и выразительными, как у больной собаки, глазами. Этакий типичный средневековый безумный алхимик, но никак не лидер и не вождь.