ПАТРИК
Или?
АЗ
Да продължим да говорим.
Патрик се усмихва.
ПАТРИК
Много добре. Нека говорим.
Франк въздъхва с облекчение. Катрин просто свива рамене и отново се навежда над бележника си.
Патрик донася още две чаши вино.
ПАТРИК
Винаги ли сваляш преподавателите си?
АЗ
Не. Е, само веднъж, може би. Но това завърши зле.
ПАТРИК
Така ли?
АЗ
Цялата връзка беше доста крайна.
ПАТРИК
Какво имаш предвид, когато казваш крайна?
АЗ
Знаеш как е. Обичайните неща.
ПАТРИК
Всъщност не знам… Разкажи ми.
АЗ
Обичайните неща, които хората имат предвид, когато използват думата „извратена“.
ПАТРИК
Ти? Извратена?
АЗ
Защо не?
ПАТРИК
Не приличаш на този тип.
АЗ
Може би не съм никой тип.
ПАТРИК
Сега вече съм заинтригуван.
Ще търси някоя като теб и нетърпеливостта му може да го накара да поеме рискове. Всъщност може би за него част от вълнението е в самия риск. Това е нещо, което ти ще оцениш, Клер — на някакво ниво, той е актьор. Всички сексуални убийци са такива. Точно затова обгръщат убийствата си в добре обмислени ритуали или поставят труповете в определени пози за онези, които ще ги открият. Онова, за което наистина копнеят, е публика.
АЗ
… Мисля, че той всъщност не искаше да ме нарани. Просто искаше да види доколко съм готова да…
ПАТРИК
Да му се довериш?
АЗ
Продължаваш да използваш тази дума.
ПАТРИК
Някои хора смятат, че аз съм убил съпругата си, Клер. Всеки, който се доближи до мен, ще трябва да живее в сянката на това. Така че, да, доверието е много важно за мен.
АЗ
Ти ли я уби?
Франк напрегнато се навежда напред. Катрин едва вдига поглед от бележника си — тя знае, че няма да е толкова лесно.
ПАТРИК
Разбира се, че не.
АЗ
А обичаше ли я?
ПАТРИК
Много. Но за съжаление, не по начин, който тя винаги разпознаваше като любов. И след известно време фактът, че я обичах толкова безусловно, се превърна в част от проблема. Понякога е трудно да бъдеш обожаван.
АЗ
Тя е била твоята Vénus Blanche.
ПАТРИК
Вероятно е така.
За миг ми се струва, че може би ще каже още нещо. Тогава:
ПАТРИК
Може би трябва да спрем дотук.
ПАТРИК
Благодаря ти. Беше приятна вечер.
АЗ
Казваш го, сякаш не си очаквал да е така.
ПАТРИК
Има много малко хора, от които очаквам приятна компания. И още по-малко, с които това наистина се случва.
Докато се отдалечава, аз извиквам след него.
АЗ
Ще те видя отново, нали?
ПАТРИК
Книгата все още е у теб, нали? Лека нощ, Клер.
28
Когато се връщам в апартамента, Катрин ликува.
— Това е добро начало. Той е отворил вратата за теб — съвсем мъничко, но честно казано, това е повече, отколкото смеех да се надявам.
Тя крачи напред-назад, изпълнена с нервен заряд. Трябва да е била по-напрегната заради тази вечер, отколкото си бях давала сметка досега.
Колкото до мен, аз седя свлечена на един стол, обзета от изтощение. Докато се случваше, бях твърде съсредоточена върху изпълнението си, за да изпитвам страх, но сега, когато адреналинът започва да напуска тялото ми, съм като изцедена. Чувствам се така, сякаш съм играла партия след партия психологически тенис.
Има и още нещо: прозрението, че Патрик Фоглър ще се окаже много по-трудна задача от всеки друг мъж, с когото съм флиртувала по хотелските барове.
Франк се приближава и кляка до мен, като оглежда ръката ми.
— До утре ще ти мине. Може би ще остане само малък белег. Господи.