Застегнуть платье у меня не получилось из-за множества пуговиц на спине. Вот зачем нужны слуги для одеваний! Я действительно многое позабыла, живя в одиночестве.
Дёрнув сонетку, дождалась прихода совсем не Лили. Вошёл Игнис. Посмотрела на него недовольно.
― Мог же подождать ещё немного.
― Соскучился, ― с хитрой улыбкой ответил мужчина. ― Помочь?
― Ну помоги.
С пуговичками Игнис справился довольно быстро.
― Что-нибудь ещё выяснил?
― Да. Равия умирала.
― То есть, умерла?
― Нет, она именно умирала. Была больна. Смертельно.
― Хм? ― от удивления села на кровать. Посмотрела на Игниса снизу-вверх. ― Откуда ты знаешь?
― В её записях имелся короткий дневник и заключение от лекаря.
― Дай-ка, ― требовательно протянула руку.
Мужчина с лёгкой улыбкой подошёл к столу, нашёл нужные бумаги и протянул мне. Заключение гласило, что у сестры была неизвестная болезнь, которая привела к заражению крови. Получила она его ещё весной.
В маленьком дневнике сестры, написанном на простом желтоватом листе бумаги, виднелось несколько капель крови. И каждая следующая запись становилась всё менее разборчивой, как будто она спешила или просто не могла уже писать опрятнее.
Странно, что эта бумага лежала в её исследованиях. Она явно старалась её спрятать от других. Тогда зачем вообще стоило её писать? Она как будто оставляла мне подсказки.
Какая глупая мысль! Откуда бы ей знать, что мне понадобится помощь в расследовании? Такой силой обладала я, не она.
«13.05
Головные боли стали моими верными спутниками. Лихорадки случаются по ночам, мне удаётся скрывать от матушки эту беду. Моя кожа так побелела! Есть совсем не хочется, но приходится себя заставлять. Только бы матушка не заметила! О, бедный Акма! Нужно поскорее продумать, как провести этот злосчастный ритуал!
Жаль, что я заметила свою беду так поздно! Сила моя говорит, что осталось у меня не больше года…»
«09.07
Боли в животе практически невыносимы, слабость такая, что я едва могу удержать перо в руке! У меня такая страшная потливость, что наряды приходится менять по пять раз за день!»
«24.08
Кровь стала идти носом. Я так напугана! Времени всё меньше. Но я близка к разгадке ритуала. Думаю, ещё несколько дней, и я смогу провести его так, чтобы Акма не пострадал ни в коем случае. Бедная моя матушка! Мне осталось не больше полугода. Надеюсь, она недолго будет горевать обо мне.»
«27.08
Я нашла решение! Осталось найти место для ритуала. Нельзя проводить его в стенах города, ибо силы призываются большие. Думаю, использую Юсово поле.»
― Кажется, она сама туда пошла, ― запустила руку в волосы. ― Что, если её ритуал просто не удался и она убила саму себя? Ты нашёл его описание?
― Нет. В её бумагах этого нет. Тут только неоконченные наработки.
― Как сложно, ― закрыла лицо руками. Может она с нужной бумагой на поле пошла? Посидела так какое-то время, пока не вспомнила ещё одно своё видение. ― Так. Погоди. Она не ожидала своей смерти.
― Никто её не ожидает.
― Сейчас, сейчас, подожди…
Я схватила ежедневник. Открыла страницу с записью видения.
― Вот. Она замерла в поле и крикнула кому-то. Значит, её заманили в ловушку.
― Всё-таки убийство?
― Получается так. Проклятье, всё стало только запутаннее!
Глава 14
Ритуал решила провести этой же ночью. Игнис дал мне книгу, открытую на странице с нужным кругом. В описании было сказано, что круг должен быть такого размера, чтобы я могла сесть внутрь. Решила сперва рисовать его на земле в саду, но там начался мелкий дождь. По далёким раскатам грома казалось, что вот-вот разразится настоящий ливень. В комнате его рисовать не хотелось, чтобы хотя бы в этом небольшом помещении не сталкиваться с проклятой силой. Игнис предложил холл. Недолго думая, я согласилась. Благо в такое позднее время слуги по дому не ходят, помешать не должны.
В дверь постучали, и вошла Лили, катя перед собой столик с блюдами.
― Ох, молодая госпожа, простите за дерзость, но кто застегнул Вам это платье? ― девушка была несказанно удивлена. Я взглядом показала на мужчину. ― Непотребство какое! Как смел этот негодяй являться к Вам, когда Вы ещё не одеты?!
― Лили, лишнего не говори, ― строго заметила.
― Простите, молодая госпожа, ― девушка низко поклонилась и вышла, бросив напоследок на Игниса испепеляющий взгляд. Я расхохоталась.
― Негодяй, пф-ф!
― Как же так? Я лишь оказал помощь милой леди!
― А всё потому, что ты слишком нетерпеливый.
Мужчина закатил глаза. Подкатил столик к двум креслам и поднял крышки с блюд.
― Прошу к столу.
Ела я с удовольствием. Казалось, что ничего вкуснее у меня ни разу не было. Хотя так было каждый раз после лихорадки. Любая еда казалась изысканным деликатесом.
Закончив с трапезой, снова вызвала Лили и попросила девушку принести мел и переносную лампу в холл. И мы с Игнисом туда спустились.
Девушка оказалась там немногим позднее нас.
― Вот, молодая госпожа, ― Лили протянула мне несколько кусков мела.
― Спасибо. Можешь идти отдыхать.
― Да, молодая госпожа.
― Держи лампу и книгу, буду срисовывать, ― потребовала у Игниса. Мужчина покорно стал передо мной, держа развёрнутый талмуд в одной руке, лампу в другой. Я же принялась за рисование в этом тусклом свете. Благо за время работы сыщиком я столько раз зарисовывала различные улики и места преступлений, что срисовка круга много проблем не доставила. Только что символы внутри геометрических фигур пришлось несколько раз перерисовывать, потому что я оказалась невнимательной. Где-то чёрточку пропускала, где-то завиток не в ту сторону направила, где-то вообще рука не туда повела.
Выпрямилась, скептическим взглядом окинула своё творение. Круг получился косым, почти что овалом, но в целом походил на рисунок в книге.
― Что там дальше?
― Сядь в центр и сосредоточься на своей силе. Попробуй её найти.
Села, скрестив ноги, закрыла глаза. Что и как искать вообще не понимала. Попробовала что-то почувствовать, какое-нибудь тепло внутри себя. Но было глухо. Попробовала тогда почувствовать что-нибудь снаружи, но кроме прохлады пустого холла не ощущала ничего.
― Я не понимаю.
― Попробуй сосредоточиться на своём животе. Представь, что внутри него есть комок.
Представила. Но успеха не добилась. Толку представлять этот комок, если все мои мысли свелись к набитому желудку и ничего кроме тяжести от переедания я не почувствовала?
― Не выходит.
― Ты вообще что-нибудь необычное в себе ощущаешь?
― Вообще ничего, ― посмотрела на Игниса несчастным взглядом. ― Даже приблизительно ничего похожего на все эти мистические силы. А как ты свою силу ощущаешь?
― Как будто по моим жилам течёт множество искорок. Как-то так.
― Попробую.
Снова закрыла глаза и попробовала представить, что по мне путешествуют какие-нибудь частицы. Не знаю, сколько так простояла, но и в этом случае успеха не добилась.
― Гадство! ― прорычала, вскакивая на ноги. Топнула от досады. Во мне точно есть какая-то сила? Такое ощущение, будто все её просто придумали!
Вспыхнула одна из свечей в люстре. С недоумением посмотрела на неё.
― Это ты? ― спросила у сущности.
― Нет.
За окнами ударила молния и грянул ливень. В холле как будто стало темнее, даже свет лампы слабо помогал развеять тьму. Она будто копилась вокруг нас, уплотнялась. Не совсем понимая, что делаю, попробовала эту самую тьму впитать себя. Закрыла глаза, развела руки в стороны, и представила, как тьма впитывается в кожу, растекается по моим жилам, насыщает меня.
― Опа, ― удивлённо сказал Игнис. Открыла глаза. Все свечи в люстре горели, и больше не было той непонятной тьмы в холле. Только свет от пламени свечей. ― Получилось?