Холестерин (составное слово с происхождением от древнегреческого языка, где «холе» – «желчь» и «стереос» – «твёрдый»). Также можно встретить название холестерол и связано это с историей открытия вещества. Первое получение холестерина восходит к 1769 году, когда Пулетье де ла Саль извлёк из желчных камней плотное белое вещество, обладавшее свойствами жиров и назвал его «жировоск». В чистом виде холестерин был выделен 20 лет спустя (1789) Антуаном Фуркруа – химиком, членом национального Конвента и министром просвещения. И лишь в 1815 году Мишель Шеврёль, также выделивший это соединение, назвал его холестерином («холе» – желчь, «стереос» – твёрдый). Ещё позже (1859) Марселен Бертло доказал, что холестерин принадлежит к классу спиртов. После этого французы переименовали холестерин в «холестерол». В англоязычных источниках встречается термин холестерол. Тогда как в русском, немецком, венгерском и некоторых других языках сохранилось старое название – холестерин.
Холестерин/холестерол это органическое соединение, природный полициклический липофильный спирт, который содержится в мембранах клеток человека и животных. Данное соединение полностью отсутствует в клеточных мембранах растений и грибов. Поэтому ни один растительный продукт не может содержать холестерина. Холестерин нерастворим в воде, но растворим в жирах и органических растворителях. Легко синтезируется в организме из жиров, глюкозы и даже аминокислот. В сутки образуется до 2,5 г холестерина, тогда как с пищей может поступить лишь 0,3–0,5 грамма. Холестерин обеспечивает устойчивость мембран наших клеток к окружающей температуре, благодаря ему мы можем переносить её колебания. Подобно кирпичикам в толще стен здания, холестерин вместе с фосфолипидами обеспечивает клеткам определённую устойчивость.
Оболочки эритроцитов содержат 23 % холестерина, мембраны клеток печени около 17 %, митохондриальные мембраны – 3 %. Миелиновое многослойное покрытие нервных волокон, выполняющее изоляционные функции, состоит из холестерина на 22 %. В составе белого вещества головного мозга содержится 14 % холестерина и 6 % в составе серого вещества.
Он также необходим для синтеза витамина Д и гормонов стероидного ряда – половые гормоны: эстрогены, прогестерон, тестостерон; надпочечниковые: кортизол, альдостерон. Поэтому диета, ограничивающая поступление холестерина может быть вредна для мужского здоровья.
Важен холестерин и для синтеза желчных кислот. Также обеспечивает защиту эритроцитов от ядов, приводящих к их преждевременной гибели.
Соблюдение бесхолестериновой диеты здоровыми женщинами детородного возраста полностью бессмысленно, поскольку до наступления климакса женские половые гормоны защищают стенки сосудов и не позволяют холестерину откладываться на них. Если же женщина страдает тем или иным гормональным дисбалансом, то такая диета может привести к прекращению менструаций. Сильное ограничение жирных продуктов, обезжиренная диета – все эти веяния чреваты значительным снижением выработки эстрадиола в лютеиновой фазе менструального цикла, а это может приводить к гормональному бесплодию. Более того, именно у таких женщин в фолликулярной фазе менструального цикла отмечается повышение уровня липопротеинов очень низкой плотности (ЛПоНП) и триглицеридов. А именно такие изменения липидограммы могут вести к атеросклерозу, а при уже имеющемся атеросклерозе – к его прогрессированию.
Синтез пролактина и соматотропина, необходимых для лактации, у женщин, потребляющих богатую жирами пищу, на 28 % выше, чем у женщин соблюдающих обезжиренную диету. Если Вы кормящая мама или планируете ею стать в будущем, не стоит игнорировать этот важный момент.
Также важен холестерин и для нашей ЦНС. Например, для нормальной деятельности серотониновых (1А) рецепторов в головном мозге и для правильной работы адренергических рецепторов в нём же (мозге). Активность серотониновых рецепторов ослабляется пропорционально уменьшению содержания холестерина в мембранах клеток гиппокампа.
Серотонин в обиходе часто называют «гормоном счастья» или «гормоном хорошего настроения» (что не совсем верно, в отличие от дофамина и эндорфинов он не делает нас счастливее, но его функция в том, чтобы помогает смягчить удары судьбы и благодаря ему мы не воспринимали каждую передрягу как катастрофу). Низкий уровень холестерина ассоциирован с агрессивностью, депрессией и суицидальными наклонностями. Наиболее выражено такое влияние у людей преклонного возраста.