Через пять минут он был уже на улице. Солнце объявило задержавшейся зиме войну. Птицы поддерживали её своими нескончаемыми трелями. Ручьи вторили птицам сладким журчанием. Антон словно очнулся ото сна.
«И давно тут так? Почти весна, – подумал он, оглядываясь по сторонам. – Не совсем, но почти. Не настолько, чтобы сорвало крышу, но достаточно, чтобы взыгрались гормоны».
Антон вынул из кармана телефон и позвонил Веронике.
– Слушай, что-то я проголодалась, а готовить ничего не хочется. Может, в кафе посидим? – предложила Вероника.
– Отличное предложение, – согласился Антон.
– Через час будешь в «Очаге»?
– Постараюсь.
– Постарайся.
Бар-ресторан «Очаг» находился прямо напротив дома Вероники, и был он не из дешёвых. «Как, в общем-то, и всё в центре, – думал Антон. – Придётся за гормоны расплачиваться дырой в бюджете».
– Можешь не волноваться на счёт денег, – просматривая меню, сказала Вероника. – У нас не свидание.
– Но мы и не в Европе, – парировал Антон.
– Ой, не надо строить из себя…
– Кого?
– Ты выбрал?
– Выбрал. Кого строить?
– Проехали.
– Вы выбрали? – осведомился официант, подошедший как раз в тот момент, когда Антон готов был продолжить дискуссию относительно того, кого он из себя строит.
Изложив свои пожелания и отпустив официанта, Антон с Вероникой обратили друг к другу взоры и с полминуты просидели, не говоря ни слова.
– Ты слишком напряжен, – нарушила молчание Вероника.
– Весна, – неуверенно ответил Антон.
– Это не повод распускать сопли.
– Я тебя не понял.
– Все ты понял, мальчик мой. – Вероника выудила из пачки сигарету. – Ты так зациклился на своем задании молодого бойца, что скрутил себе все нервы. В твоем возрасте этого не стоит делать.
– Тебя не устраивает мой возраст?
– Я же говорю, – Вероника прикурила, – я не призываю тебя относиться проще к возникающим проблемам, особенно если учесть, что та проблема, из которой ты сделал проблему, совсем не проблема.
– А что это? – Антон достал сигарету.
– Всего лишь искусственное препятствие, созданное в рамках твоей, как это назвать, стажировки. Ты во время экзаменов также все нервы изматываешь себе?
– Там я уверен в том… – начал Антон.
– Вот это ты верно приметил, – перебила его Вероника. – Уверенность! Слышал о таком? Расслабься и дыши глубоко. Сосредоточиться на решении поставленной перед тобой задачей с таким хаосом в голове нереально.
– Откуда ты знаешь, что у меня в голове?
– Ты на себя в зеркало смотрел?
– Перед выходом из дома посвятил этому пять минут.
– Плохо смотрел.
Антон усмехнулся, пуская сигаретный дым в потолок.
– Я слышу, как ты разговариваешь по телефону. И сколько времени ты на это тратишь. Я бы могла сказать: «Вода камень точит», но, учитывая ограниченное время, посоветовала бы сменить тактику. Конечно, по-хорошему, тебе стоит продолжать работать в том же духе, энергии у тебя много, для получения навыков, но это ты ещё успеешь. Работа менеджера заключается в бесконечном трёпе и заискивании перед клиентами.
– Звучит не очень.
– Деньги сами в гости не придут. Так вот, о смене тактики…
– Я об этом уже думал и пришел к тому же выводу. Буквально на днях.
– И какую тактику ты выбрал?
– Никакую. Хотя… – Антон хотел рассказать о его набегах, но предположив, что Вероника его засмеёт так же, как во второй организации, передумал.
– Поэтому и напряжён…
Официант принес бутылку красного вина и легкие закуски.
– За что выпьем, студен? – спросила Вероника, поднимая полный бокал.
– За тактику, – не задумываясь, произнес Антон.
– А ты искуситель. Что еще может предложить мужчина, позвавший женщину на романтический вечер?
– Извини, – улыбнувшись, сказал Антон, – увлёкся. Ты сама меня сбила.
– Ну да, как же ещё.
– За твою красоту и притягательность, – наклонившись к Веронике, проговорил Антон.
– Реабилитирован, – также, наклонившись к Антону, произнесла Вероника.
Антон выпил бокал до дна. Ощутив тепло, распространившееся по всему его телу, он расплылся в блаженной улыбке.
– Наверное, не стоит говорить о работе, а тем более о проблемах, с ней связанных, – сказал Антон.
– Ты решил надраться? – поинтересовалась Вероника.
– Нет, – смеясь, ответил Антон, – я решил расслабиться. Надеюсь, ты мне в этом поможешь. Ты же поможешь?
Вероника не ответила. Поставив бокал на стол, она пристально посмотрела ему в глаза. Тот поднял брови, намекая на удивление. Выдержав паузу, в продолжение которой Вероника не отрывала своего взгляда от Антона, она улыбнулась и тихо произнесла: