игла прикоснулась к ее телу…
Но здесь не было отца, не было Сафата, который выточил тот острый клинок, не было никого, только этот жуткий огромный татарин с длинной саблей на боку…
И вдруг в воспаленном мозгу Настеньки яркой молнией сверкнула дерзкая и безумная мысль.
Она упала на колени, расстегнула ворот платья и, сжав в руке крестик вместе с Богородицей, подаренной Генрихом, горячо зашептала:
— Во имя Отца и Сына и Святого Духа! Господь
наш всемогущий, Господи Иисусе, матерь Пресвятая
Мария Богородица, спасите и помилуйте мою греш
ную душу, нет у меня другого выхода, чтобы спасти
свою честь, а потому простите мне этот мой страш
ный грех и все другие, какие были, дайте жизнь доб
рую и счастливую деткам моим родным и мужу люби
мому Филиппу, батюшке, матушке и братцу, а также
дорогой подруге Аннице, да минует ее чаша моя, да
будет она счастлива всегда до конца дней своих, а мне
дайте силы и мужество выполнить все, как я задумала,
аминь!
Настенька неимоверным усилием воли собрала все свои слабые силы и все огромное мужество, поднялась с колен, выпрямилась и преобразилась до неузнаваемости.
Теперь это была гордая, смелая женщина с горящими глазами, твердым и неумолимым взглядом.
— Поди сюда! — приказала она тоном, не допускающим возражения, и Азиз вошел в горницу.
— Ты знаешь, кто я? — спросила она, глядя ему прямо в глаза взглядом, от которого у Азиза пробежали мурашки по коже.
— Да, — ответил он.
— А ты знаешь, почему ни Богадуру и никому другому не удалось убить меня?
— Нет, — настороженно ответил Азиз.
Настенька сбросила с плеч черную шубу и сорвала с шеи медальон Генриха.
— Потому что я — единственный человек на свете,
у которого есть это. Благодаря этому меня не берет ни
стрела, ни сабля, ни топор. Если ты выпустишь меня
из дома, я отдам тебе это. Ты станешь неуязвимым для
любого оружия!
Азиз ухмыльнулся и резким неожиданным движением вырвал медальон из рук Настеньки.
— Зачем мне выпускать тебя? Я и так могу его взять!
Вот он уже мой.
Настенька презрительно улыбнулась.
— Глупец! Ты не знаешь, что надо делать, чтобы он
подействовал, и никогда ни от кого не узнаешь.
— Ты сама мне скажешь.
— Скажу. Но при одном условии — ты поклянешься Аллахом, что выпустишь меня из дома.
Азиз вспомнил, как Азов-Шах говорил ему, что даже если узница и выскользнет из дома, ее сразу схватит охрана. Он мог поклясться Аллахом и с чистой совестью выпустить ее наружу, но он не верил ни одному ее слову.
— Я тебе не верю, — сказал он. — Ты думаешь, что я дурак?
— Дай! — потребовала Настенька.
Азиз протянул ей медальон.
— Смотри! — Настенька нажала невидимую кнопку,и показалось маленькое горлышко.
По горнице поплыл странный, слегка дурманящий запах.
— Достаточно смазать малейшей каплей этого эликсира тело, и оно станет твердым, как камень, —любое оружие будет бессильно. Ты будешь единственным неуязвимым человеком на всей земле — это поможет тебе стать великим и богатым!
Азиз скептически ухмыльнулся.
— Не верю.
— Поклянись Аллахом, что ты выпустишь меня отсюда, и я докажу тебе это.
— Ну что ж, если докажешь — выпущу, — прищурился Азиз. — Клянусь Аллахом!
— Слово сказано! — воскликнула Настенька и быстрым, лихорадочным движением обнажила свою высокую тонкую шею.
Она опрокинула флакончик на руку, провела ладонью по шее, подняла голову и, улыбаясь твердо и спокойно, глядя прямо в глаза Азизу, сказала:
— А теперь, если тебе не жалко сломать свою саблю, попробуй срубить мне голову!
Странно одурманенный резким запахом эликсира, Азиз вынул саблю и с огромной силой нанес удар.
В первую секунду ему показалось, что он рассек призрак — сабля не ощутила никакого сопротивления, а голова Настеньки осталась на месте, как и была.
И только через долю секунды, когда на шее появилась тонкая красная ниточка, которая мгновенно превратилась в широкую полосу, полоска тут же взорвалась фонтаном крови, а голова и тело, отделившись, упали в разные стороны, Азиз понял все, что произошло.
Он упал на колени и, воздев руки вверх, закричал громким и страшным голосом.
…Когда хан Ахмат с Сафатом приближались к избе на опушке леса, навстречу им вышел Азов-Шах, и по странной бледности его лица Ахмат сразу понял, что случилось.
Сын несколько секунд шептал отцу что-то на ухо. Ахмат вздохнул, посмотрел в сторону, и лицо его стало скорбным.
— Аллах гневается. Не будет мне больше удачи.