И вдруг на рассвете 12 ноября по всему лагерю пронесся ропот изумления — московское войско исчезло с противоположного берега.
Немедленно послали пеших и конных разведчиков во всех направлениях.
Они беспрепятственно пересекли Угру, удалились вглубь на десять верст и не обнаружили ничего, кроме вытоптанного отступающим московским войском безлюдного берега.
Это было странно, бессмысленно и нелепо.
И тогда Ахмат решил, что это ловушка.
Они хотят заманить его войско в глубь лесной заснеженной, морозной территории и там нападут внезапно со всех сторон и…
Они только и ждут, чтобы он перешел Угру.
Они оставили ему чистый берег и ждут, притаившись.
В полдень, когда все разведчики вернулись, не увидев ни одного московского воина, хан Ахмат отдал приказ немедленно сниматься и с максимальной скоростью отступать на юг.
Сафат понял, что близится его час.
..Даже смерть отца Анница не пережила так тяжело, как ужасную гибель Настеньки.
Все произошло настолько внезапно, неожиданно и бесповоротно, что никто ничего не успел предпринять.
Прошло не более четверти часа с тех пор, как возок с Настенькой, сопровождаемый охраной и скачущим рядом Генрихом, отъехал от ворот Медведевки. Нагнать его верхом было делом еще получаса, и Анница в сопровождении вооруженных Ивашки и Гаврилки Неверовых была уверена, что они вот-вот догонят по-эозку воеводы Образца,
Но прошло полчаса, и они ее не догнали, и тогда Ивашко, глянув на дорогу, вдруг крикнул:
— Анна Алексеевна, возок тут не проезжал, он где-то свернул, надо возвращаться.
Конечно, если бы не было войны и ежедневных передвижений огромного количества людей и повозок по всем дорогам и даже лесным тропам, Ивашко гораздо раньше заметил бы отсутствие колеи повозки, но дорога была настолько изрыта копытами и изъезжена повозками, что трудно было сразу сориентироваться, да и подозрений никаких ни у кого не было.
Они вернулись назад, нашли поворот, свернули вниз в заросли и тут наткнулись на бесчувственное окровавленное тело Генриха.
Анница все поняла сразу, и ее сердце остановилось.
Братья-близнецы тоже поняли.
— Анна Алексеевна, — шепотом сказал Ивашко, —
немедленно едем домой, они могут узнать, что это не
вы, и вернуться в любой момент.
Но Анница, не слушая его, рванулась вперед. Ивашко и Гаврилко догнали ее и, стащив с лошади, крепко схватили за руки.
— Анна Алексеевна, — сказал Ивашко, — Василий
Иванович так бы не делал. Он бы вернулся, пригото
вился как следует и нанес бы такой же тайный и вне
запный ответный удар. ,
— Да, ты прав, — прошептала Анница. — Отпустите
меня — возвращаемся. Захватите Генриха.
Они быстро вернулись.
Генрих пришел в сознание, после того как им занялась Надежда, но не мог ничего толком рассказать — да он и не видел, что произошло. Должно быть, его тело просто оттащили с дороги, где он упал,4 и бросили в кусты, чтобы не бросался сразу в глаза.
На место происшествия немедленно отправились следопыт Яков Зубин и его ученик Алеша Кудрин.
Они все осмотрели, нашли колеса, трупы лошадей, изучили следы и, вернувшись через два часа, рассказали обо всем, что видели, довольно точно восстановив картину происшедшего.
Начинало темнеть.
— Эх-ма, — с досадой сказал Гридя Козлов, — а я
ведь видал таких татар — ну точь-в-точь наши — ни
чем не отличишь… Полукровки они… Да поди ж ты, уз
най…
— Кто мог догадаться? — оправдательно сказал
Клим. — Мы же все проверили — и грамота в полном
порядке — настоящая… Должно, убили кого и забрали…
Анница молчала, погрузившись в глубокое раздумье.
— У меня есть план, — сказала она,.— но надо посо
ветоваться с Левашом. Мне нужна будет его помощь.
Клим, пошли за ним кого-нибудь — пусть немедля
приедет. Алеша, готовься — ночью пойдешь на тот бе
рег. И для тебя, Яков, у меня будет задание.
Но никаким планам не суждено было сбыться, потому что к тому времени, как они рождались, Настенька уже была мертва.
Распоряжение хана было выполнено немедленно, и еще прежде, чем наступила темнота, тело Настеньки доставили в Синий Лог для передачи в Медведевку.
По приказу хана доставившие тело люди подробно рассказали, как все произошло.
Леваша трудно было чем-нибудь удивить, он и не такое видел, но тут даже его сердце дрогнуло. Он лишь сжал зубы, чтобы ничем себя не выдать, когда понял, что татары так и не узнали, что это не Анница. Им же самим казалось, что такая женщина, как славная луч-ница Анница, победившая самого Богадура, как раз и должна была так поступить, чтобы спасти свою честь. Они поклонились Левашу и просили передать семье покойной, что слава о ней и ее героическом поступке будет всегда жить в Орде.