Василий Медведев, скромно стоя в заднем ряду большой группы приглашенных дворян, дождался главного акта объявления жениха и невесты мужем и женой и потихоньку вышел из церкви на свежий, морозный воздух.
Весь город, несмотря на рано наступившую зиму, был украшен зеленью елей и яркими сухими цветами, заготовленными еще с лета и сплетенными в причудливые венки, вязи, оплетающие деревья вдоль дороги, которая вела к замку и по которой через несколько часов должен проехать сам король.
Сегодня Василий проснулся и с самого утра ощутил странное и уже было забытое чувство физической опасности, которое раньше часто было знакомо ему, особенно в первые дни пребывания на Угре.
Он насторожился и стал внимательно присматриваться ко всему, что происходит вокруг, и вслушиваться в разговоры, чтобы попытаться понять, откуда это чувство исходит, но ничего не вызвало у него никаких подозрений.
; Торжество в храме подошло к концу, и не успело еще стемнеть, как гости кто на санях, а кто неторопливо пешком перешли на княжеский двор, расположенный неподалеку в самом центре Кобрина. Его нельзя было назвать замком, но это было большое каменное громоздкое двухэтажное строение с дворовыми службами, конюшнями, псарнями и всем, что необходимо для нормальной жизни княжеской семьи.
По мере приближения времени визита короля возбуждение гостей все нарастало.
И вот по дороге, вдоль которой выстроились с плетенными из цветов и еловых ветвей гирляндами люди, промчался всадник
Он размахивал факелом и кричал:
— Его величество король приближается! Его величество едет сюда! Его величество через полчаса будет здесь!
…Все люди Антипа приняли участие в необычном
предприятии — попытке незаметно украсть у короля в
присутствии всего его двора и охраны санную повозку с драгоценными гобеленами.
Еще задолго до темноты разбойники по заранее намеченному плану заняли места на ветвях деревьев, в кустарниках, ложбинах и канавах, вокруг перекрестка, предварительно полностью заметя свои следы, на основной варшавской дороге, в десяти верстах от Кобрина.
Сам Антйп расположился на развилке могучего дуба невдалеке от дороги — отсюда ему была бы видна и часть дороги за крутым поворотом, и та часть, на которой должно произойти отсечение саней с гобеленами от основного кортежа. Сама операция захвата гобеленов была поручена Нечаю Олехно, который, как местный житель, прекрасно ориентировался в окрестности и должен был лесной, специально расчищенной дорогой быстро отогнать похищенные сани с гобеленами в условленное место за Берестьем, куда Макс прискачет верхом и уже сам-третий продолжит путешествие в Польшу.
А пока Макс находился на толстой ветви рядом с Антипом — ему очень хотелось увидеть воочию короля Казимира.
Еще не успело стемнеть, как события начали разворачиваться совершенно не по плану и с молниеносной быстротой.
Кортеж показался из-за поворота несколько раньше намеченного времени и выглядел совсем не так, как предполагалось.
Вместо красочного движения санных повозок с бубенцами, в которых хохотали бы молодые придворные дамы, вместо веселых молодых дворян, гарцующих верхом на морозе, вместо шума и гама веселого шествия Антип и его люди увидели длинную вереницу вооруженных до зубов отборных королевских латников, лучников и мечников, двигающихся по дороге стройными четверками, и было их не менее двухсот.
Справедливости ради надо отметить, что после первых четырех рядов охраны действительно скользили запряженные шестеркой лошадей роскошно убранные крытые сани с королевским гербом, но все это шествие походило больше на карательную экспедицию, чем на королевский кортеж, направляющийся на свадьбу.
— Что за чертовщина? — пробормотал Макс, про
тирая глаза. — А где весь двор? Где, черт побери, по
возка с подарками?
— Тебе последнее время очень не везет, Макс, —
сказал Антип. — Боюсь, что, пока мы готовились, ко
роль передумал и решил приготовить для князя Вель
ского совсем другие подарки…
Королевские сани остановились на перекрестке, и остановился весь кортеж.
Из крытых саней вышел человек, и сразу командиры отрядов, сопровождающих сани, съехались к нему.
— Черт возьми, я никогда не думал, что король так
молодо выглядит! — удивился Макс.
— Это не король, — сказал Антип. — Но я знаю, кто
это.
Князь Андрей отдал какие-то распоряжения, обведя рукой окружающий лес, сказал еще что-то, и один из всадников, взяв в руки факел, помчался в сторону Кобрина. Командиры вернулись к своим отрядам и отдали какие-то команды. Воины начали ререстраиваться.