Начало осени выдалось тёплым, словно природа наградила город за холодную весну. Когда на дворе был май, студенты ходили в зимней одежде и проклинали небесную канцелярию за ветер и снег, выпавший в праздничные дни. Зато в сентябре горожане купались в реках и отдыхали на пляжах, проводили выходные в парках или на дачах. Вон и Света послезавтра едет с друзьями в лес. Будут ставить палатки, сидеть у костра и ловить рыбу в озере. По крайней мере, так она сказала вчера за ужином, когда отец спросил о поездке. Догадался, о чём умолчала старшая дочь, но пошёл навстречу любимице.
Тишину прорезал девичий хохот. Фальшивый, словно Орлова очутилась на первой репетиции спектакля. И очень знакомый. Девушка невольно повела плечами и выпрямила спину. Сейчас начнётся.
- Милка! - Светлана улыбалась во все тридцать два зуба, - телефон потеряла! Или снова не закрыла сумку, и его украли? Чего молчишь? - она обернулась к подругам, - говорила ведь вам! Моя сестрёнка - редкая растяпа! То ключи от квартиры, то телефон! Журналистка из тебя, как из меня - великий математик!
Лучшую студентку четвёртого курса слушал весь буфет. Вон, и продавщица перестала отсчитывать сдачу преподавателю географии, вняла «великой артистке драматического театра».
- Отец сказал отдать тебе свой старый, - старшая Орлова откинула со лба угольно-чёрный локон, - но, ты знаешь, просто так я ничего не делаю. Продам за половину стоимости. Идёт?
- Идёт.
- До вечера, сестричка. У меня ещё дисциплина по выбору. Михаил Петрович читает очень интересные лекции про журналистские расследования! Кстати, скоро в городской газете я опубликую любопытнейшую статью! - девушка зашагала к лестнице. За ней спешили сокурсницы.
Когда стих цокот шпилек, Мила выдохнула. Холодное какао показалось пресным, творог в трубочках кислым. Едоки поглядывали на Орлову. Первокурсники сочувствовали и вполголоса ужасались характеру Светы, старшие уважительно кивали, видя в ней акулу пера, готовую на всё ради сенсации. По головам пойдёт и не заметит, не обернётся. Амбициозная леди, но именно такие добиваются успехов.
Кто-кто, а Эмилия превосходно знала привычки сестры. Лишь не менее властный Анатолий мог заставить её сделать что-то против воли. Оба черноволосые и смуглые, уважаемые в своих кругах общения, отец и сестра казались девушке одного поля ягодами. Спелыми и крупными, в то время как она пряталась в тени листьев и никак не могла дозреть. Что ни конкурс, участвует старшая, младшую отправляют корпеть над учебниками. Журналы ищут практикантов, преподаватели направляют Свету, а Мила с трудом закрывает сессию. Причём, вопросы выходят за рамки программы, будто экзаменатор осознанно затягивает сдачу, не даёт выбрать хорошее место стажировки. Оля и Настя рассмеялись и списали на волнение, но не переубедили подругу.
На следующей паре Орлову не спросили. За кафедру Роман Александрович вызвал отличника Павла и, словно следователь на допросе, заставил пересказать лекции за две недели. После похвалил и пообещал помочь с трудоустройством, если студент не растеряет тягу к знаниям. До звонка сокурсницы шептались, кидали Иволгину записки, но тот поднял лишь одну. Желанный трофей, как сплетничали девушки. Ангелина Локтева, первая красавица группы, месяц добивалась внимания Павла. Довольная девушка хвасталась перед подругами, что вечером идёт на свидание и уже купила платье и комплект кружевного белья.
Семинар по правовым основам завершал учебный день, и Эмилия неторопливо шагала на автобусную остановку. Ветерок ласкал лицо, играл стянутыми в хвост волосами, словно хотел развеять грусть девушки. Вечер предстоял нелёгкий. Сначала придётся терпеть насмешки сестры, после слушать нравоучения отца. Света будет громко сожалеть, что «Милка умом не вышла, простейшую статью написать не может, а в сумку только ленивый руку засунуть не может», Анатолий в сотый раз напомнит, что «она уже не маленькая, должна сама себя обеспечивать, а не сидеть на шее родителя».
Иногда второкурснице казалось, что она живёт с посторонними людьми, и радовалась, когда старший Орлов улетал в Москву, а сестра ночевала у очередного поклонника. Непохожие характерами, девушки отличались и внешне. Хрупкая, как фарфоровая куколка, с серебристыми прядями и молочно-белой кожей, она выглядела чужой в смуглом клане Орловых. Если Светлана не выходила в свет без идеальной причёски и косметики, через день посещала фитнесс-центр и знала всё о сезонных трендах, то Мила предпочитала заплетать локоны в короткую косу и свободное время проводила за книгами о ювелирном деле.