Застегнув молнию на куртке, Орлова тронула Маслакова за плечо.
- Прости, пожалуйста. Я погорячилась.
- Ладно, - пожал плечами, - думал, ты будешь в нём на дне рождения. Найдём что-нибудь другое.
- Ох, я совсем забыла о празднике.
- Юбилей, событие особенное, поэтому я уже забронировал столик в лучшем ресторане Краснодара. Дресс-код там строгий.
Мила покраснела. Ну кто ещё бы стал возиться с «глупой недоучкой», как вежливо сказали бывшие сокурсницы в кафетерии «Красной площади»? Выпили по кружке капучино, называется, наслушались гадостей. И этим «подружкам» Орлова позволяла переписывать конспекты и решения задач на семинарах!
- Не надо ничего искать. За десять дней в любом ателье успеют ушить ту красоту из шёлка оттенка вина, - она хитро прищурилась, - и туфельки подходящие я уже видела. В самом первом магазине.
- Пойдём за ними? - улыбнулся кавалер.
- Пойдём.
Услужливая продавщица быстро подобрала пару подходящего размера.
- Не жмёт?
- Нет. Каблук высоковат, но я привыкну.
- Как скажете, - сотрудница магазина отнесла коробку на кассу, - за покупку вам полагается дисконтная карта сети нашей и дружественных марок. В центре есть павильон с аналогичным названием, но там продают белье. Буквально вчера я видела роскошные комплекты, которые по достоинству оценит ваш молодой человек. Вам очень подойдёт алое кружево с золотистой вышивкой. Обязательно спросите!
Мила закашлялась.
- Спасибо за предложение, мы непременно воспользуемся.
Почувствовав, как кровь прилила к щёкам, девушка забрала у сбитой с толку женщины пакет с обувью и торопливо вышла в зал. Не признаешься незнакомому человеку, что отношения ещё не достигли высшего уровня доверия. Свидания свиданиями, но Орлова верила в большее. Ждала не слов, а поступков.
- Всё хорошо? - опасливо произнёс Женя.
- Да.
- Давай сумку.
- У тебя и так руки заняты.
- Нестрашно.
Юноша посмотрел на часы:
- В «Венский Вальс» отнести не получится, отец уже пришёл. Если к тебе переправить...
- Нельзя. У нас строгий запрет: не приводить посторонних. Едва ты переступишь порог, сбегутся все, и начнётся кутерьма. Кольцо-пропуск рассчитано на одного человека. Я не смогу объяснить Ольге Александровне твоё появление.
- Послушать, так все перед ней по струнке ходят.
- Каждого Искателя она выручила в сложнейший момент жизни, так что ты прав. За Белую Леди они готовы на всё.
- Понятно.
Остановившись, Маслаков опустил сумки на один из пуфиков, расставленных посреди коридора, и потёр покрасневшие ладони. Пальцы чувствовались плохо.
Мила касалась белокурого локона. Прогулка по магазинам на сегодня закончена, но так не хочется расставаться с Женей! До сумерек оставался час, так почему бы не посидеть где-нибудь в тишине? Полюбоваться закатом и помечтать!
- Кажется, я придумала. Есть одно потрясающее место, где можно отдохнуть и подышать свежим воздухом.
- Показывай!
- Тогда идём в туалет. Оттуда можно незаметно переместиться, - добавила Орлова, заметив удивлённый взгляд Маслакова.
С горой объёмных пакетов и в куртках Мила и Женя едва уместились в кабинке, благо, соседние пустовали.
- Готов?
- Думаю, да.
- Будет немножко холодно.
Взяв юношу за руку, девушка привычно сжала подвеску и окунулась в порыв студёного ветра. Когда ледяные объятия развеялись, Мила улыбнулась заходящему солнцу. Теряли рыжую листву деревья, утомлённые не по-осеннему жарким днём; ручьи шептали сказки мотылькам и водомеркам, серебрился паутинками ковёр цветущих одуванчиков. В тени кряжистого дуба притаилась сбитая из брёвен скамейка, откуда открывался вид на окутанную сиреневой дымкой долину.
- Красиво, не правда ли? - Мила вдохнула пропитанный сыростью листы воздух и смахнула жёлуди с лавочки.
- Где мы?
- В одном из уголков Кавказского заповедника. В восьмом классе учитель географии увёл нас в поход на неделю. Несколько часов на электричке, после на автобусе, полдня пешком, и к вечеру мы добрались до равнины. По мостикам перебрались через речки, поставили на этом островке палатки, наловили рыбы и провели чудесный вечер у костра. Не знаю, как Максиму Петровичу удалось добыть разрешение, но лесники нас не тронули. Утром мы собрались и ушли в сторону гор, но меня покорил клочок суши в перекрёстке ручьев. Каждый тоскливый вечер я мечтала вернуться под сень дуба, - она стянула с волос резинку, - помню, как уговаривала отца прийти на луг, но он слушать не стал. «Далеко, опасно, да и некогда. Лучше садись за учебники и готовься к контрольным».