- Строгий он у тебя, - Женя спрятал пакеты под лавку, - кстати, Анатолий Викторович оставил университет.
Слова прозвучали, как гром посреди ясного неба.
- Оставил? Когда?
- Уволился неделю назад. Продал квартиру и вместе с твоей сестрой переехал в Москву. Я случайно подслушал разговор в деканате. Пришёл уточнить, будет ли практика, а там ректор с деканом беседовали. Теперь не знают, где найти достойную замену, и как студентам объяснить. Хорошо, ещё дипломников распределить не успели.
- Значит, так я ему нужна.
Грош цена словам отца. Пригрозил увести домой, устроил скандал в магазине и вдруг собрал вещи, и перебрался в столицу. Если с Искателями не заладится, то Мила останется без крыши над головой. Что ж, это лишний повод выше закатать рукава и добиться намеченных целей. Главное, не струсить на полпути к мечте.
- Не печалься. У тебя ведь есть я. Скажи, если что-то надо, и...
Девушка прикусила губу.
- Ничего. Ты уже много сделал.
- Кстати, правда хочешь использовать купон из обувного магазина? - шутливо подмигнул Маслаков.
Ветерок покачивал волосы Милы, окрашенные брызгами заката в багровые тона.
- Я дам знать, когда пойду за бельём.
Звездопад вытеснил мысли о работе, и вернулась Орлова в Петербург, когда волны Фонтанки посеребрила вышедшая из-за туч луна. Туристы фотографировались на фоне подсвеченных домов и скульптур и спешили за экскурсоводом, из ресторанов доносилась музыка. Не дремлет ночью северная столица, к рассвету стихают улицы (и то не всегда), это девушка поняла давно.
Уверенное прикосновение к двери, и замок тихо щёлкнул. Стараясь не шуршать сумками, Мила шагала по выстланному лиловым ковром холлу. Благо, на первом этаже нет спален, а столовая закрыта до утра. Не хотелось бы попасться на глаза Дарье Евгеньевне или Белой Леди, в особенности. Гулять до позднего часа никто не запрещал, но лучше не давать повода для разъяснительных бесед.
На ступеньках послышались шаги.
- Эмилия? - с лестницы сошёл Аркадий Михайлович, одетый в серые брюки и футболку-поло, - вы припозднились.
- Случайно получилось.
- Если не ошибаюсь, завтра у вас утренняя смена в магазине? - он покосился на часы, - без десяти три, а вы едва переступили порог особняка.
- Я не опоздаю и не буду зевать за прилавком, поверьте.
Мила выдала самую чарующую улыбку, на которую была способна. Солнцев приподнял бровь, точно усомнился, трезва ли новая Искательница.
- Не думайте, я не пьяная.
- Это меня не касается, - сдержанно ответил мужчина, - помочь донести покупки? С такими пакетами легко подвернуть ногу и угодить в лазарет.
- Если не трудно, - Мила передала самые тяжёлые сумки.
Выставила себя дурочкой! Аркадий Михайлович явно подумал, что Орлова ходила по магазинам, после развлекалась на какой-нибудь вечеринке. Всё бы ничего, да вряд ли та, за которой охотятся враги, должна вести себя столь беспечно. Напившись коктейлей и в грохоте музыки легко не заметить, как потемнеет хрусталь, и проснуться в плену. Второй раз подвеска не спасёт. Отнимут, разобьют и всё. Финита ля комедия.
Кр-рак! У пакета оторвались ручки, и на пол выпали коробки с туфлями и шалью. Как назло, картон не выдержал, и обувь покатилась по паркету. Загрохотала, словно обделённый слухом музыкант учился играть на барабанах.
- Ох! - Мила подбирала подарки Жени, - извините.
- Просите прощения у Белой Леди.
- Я не понимаю.
- Правда? - Аркадий сложил руки на груди, - а если подумать? Вас приняли в семью, устроили на работу, уже зачислили в престижный институт. Обеспечили всем, по сути. Ольга сильно рискует, покрывая вас. Рискует не только Искателями, но и собой. Вы не знаете, но почти каждый день она вынуждена усиливать защиту дома, так как Игорь жаждет заполучить вас и постоянно придумывает новые способы, как уничтожить защитные кристаллы. Неужели это очевидно только мне?
- Я не знала.
- Белосельская запретила об этом говорить. Как вы отплатили за доброту? Тратите чужие деньги на дизайнерские штучки, до глубокой ночи пропадаете в неизвестных местах, постоянно пребываете себе на уме. Думаете, никто этого не замечает? Считаете, все настолько слепы? Глубоко заблуждаетесь, моя дорогая. Опасениями за вашу судьбу со мной делились Анна, Кристина, даже Дарья Евгеньевна.
Орлова молчала, осознавая правоту помощника.
- Я не требую безвылазно сидеть в спальне и ни с кем не общаться, но надеюсь на чувство благоразумия. Прислушайтесь к инстинкту самосохранения, в конце концов! Нельзя постоянно верить в удачу! Тем более, враг знает о подвеске и наверняка строит планы, как лишить преимущества. Похоже, это понимают все, кроме вас.