Да, так и надо решать вопросы. Не ждать милости от дамы с поясом, а брать судьбу в собственные руки. Сколько лет бы Печорина прожила под крышей Искателей? Десять? Двадцать? И ушла бы ни с чем. Пожилая, забытая, никому ненужная. Игорь перечислил десятки помощников, так или иначе обманутых хозяйкой дома на Фонтанке. Лучшие годы они провели под руководством вечно молодой госпожи, а когда пожелали большего, были изгнаны на все четыре стороны. Хороша благодарность за верную службу. Быть использованной вещью - худший кошмар Кристины. На что надеются остальные «поклонники» «белокурой ведьмы», как точно высказался Ветров? Как живут те, кого она отпустила с миром? Наверное, лучше не знать, не то на глазах появятся слёзы.
- Ваш заказ, - официант поставил блюдце с пирожным и кружку.
- Спасибо. Сразу рассчитайте, если несложно.
- Как пожелаете.
Ложечкой Кристина ела пирожное. Сладкое безе смягчало ягодную кислинку, ароматный мокаччино бодрил. Да, как вовремя Печориной встретился Игорь! За день до судьбоносного решения девушка беседовала с Ольгой Александровной. Искательницу попросили подняться в цветник, куда «простым смертным» вход был заказан. Сидя на диване, она отвечала на вопросы Белой Леди. Без обиняков та спросила, знает ли она Игоря Ветрова или Глеба Маслакова? Кристина искренне произносила «нет» и ощущала чужое присутствие. Незримая сила давила на плечи, проникала в разум и не позволяла даже задуматься о лжи.
- Ваш счёт, пожалуйста, - юноша передал конверт из ламинированной бумаги.
- Спасибо.
Не глядя, Печорина вложила несколько купюр. Пусть официант хоть раз поужинает по-человечески, а не заедает тоску в фаст-фуде. Прыщавый, сутулится, кожа сальная, таких на низшие должности берут либо от безысходности, либо по знакомству. Какая-нибудь туповатая красавица-блондинка уверенно шагнёт по карьерной лестнице, а он останется на последней ступени. Будет перебиваться малыми заработками, пока не сломается и не сопьётся в родительской квартире.
Слава богу, Кристину ожидает иная судьба. На следующий день после «допроса» Искательница сходила в парикмахерскую, после зашла пообедать в кафе. Официант принёс ризотто, и едва девушка приступила к еде, в плетёное кресло напротив опустился мужчина. Тот самый, которого опасалась Белая Леди.
Обаятельный, уверенный в себе, он не запугивал или угрожал, но делился впечатлениями о жизни. Сначала девушка презрительно поджимала губы и подумывала пересесть за другой столик, но Игорь сумел заинтересовать. Как? Печорина сама с трудом понимала. Может, потому, что отнёсся к ней, будто равной себе. Не поджимал губы или отворачивался. Тот, кого страшилась Ольга Александровна, улыбался обычной Искательнице.
За помощь он пообещал исполнить мечту Кристины: подарить могущество и свободу. Девушка откроет собственное дело и защитится от посягательств чиновников и прочих жаждущих лёгкого заработка мерзавцев. Взамен - должна привести к Игорю двух-трёх Искателей. Зачем? Чтобы через них надавить на Ольгу, после отпустить. Недовольная отношением Белой Леди Печорина без размышлений приняла условия Ветрова. Обмен номерами телефонов скрепил договор.
- Спасибо, что выбрали нас. Приходите ещё.
Несмотря на поздний час город не спал. Из музыкального салона доносились джазовые баллады, туристы фотографировались на фоне снежных улиц, влюблённые пары ловили крупинки и смотрели, как те становятся капельками, а пожилой мужчина выгуливал пса. Терьер тявкнул и ухватил шарф, когда Кристина проходила мимо.
- Отцепись, дрянь! Кому сказала! - девушка пнула собаку, - пошёл вон!
- Джек, фу! Брось! Брось! - дед натянул поводок, - простите, пожалуйста. Сегодня ему делали прививки и...
- «Пожалуйста» на хлеб не намажешь! Хоть знаешь, сколько стоит дизайнерская вещь? Нет, ты вообще знаешь, что такое дизайнерская вещь? Как долго я ждала шарф из Европы? До конца жизни со мной не расплатишься!
- В жизни есть вещи важнее денег.
- Так говорят нищие! Те, кому лень упорно работать! - она упёрла руки в бока, - сидишь, небось, днями в квартирке и сопли жуёшь! Псину свою кормишь! Лучше бы пальто постирал! Воняет, как от мусорного ведра!
- Девочка, я воевал...
- Да пошёл ты! Хромой пень!
Печорина бросила шарф под колёса припаркованного автомобиля и поторопилась в особняк. Всё настроение старик испортил! «Простите!» «Прививки!» Нищеброд, коих полным-полно в захолустных кварталах. Собак надо выгуливать в намордниках! Или, ещё лучше, не заводить. Вонь, слюни, шерсть на одежде и мебели - большей гадости ещё поискать надо. Лучше бы помылся, тьфу на него.