— Ага, — кивнул Пуаро. — Поезд где-нибудь останавливался?
— Он останавливался в Амьене, но в то время девочки были в вагоне-ресторане, и все уверенно утверждают, что Уинни была с ними. Они потеряли ее, так сказать, на обратном пути в свой вагон. То есть она не вошла в свое купе вместе с остальными пятью девочками, которые ехали в нем. Те не заподозрили ничего плохого — просто подумали, что она зашла в одно из двух других купе.
Пуаро снова кивнул.
— Значит, в последний раз ее видели… где именно?
— Примерно через десять минут после того, как поезд отправился из Амьена. — Джепп скромно кашлянул. — В последний раз ее видели… э-э… входящей в туалет.
— Вполне естественно, — пробормотал Пуаро. И прибавил: — Больше ничего?
— Да, еще одно. — Лицо Джеппа было мрачным. — Ее шляпку нашли у железнодорожного полотна, примерно в четырнадцати милях от Амьена.
— Но тело не нашли?
— Тело не нашли.
— А вы сами что думаете? — спросил Пуаро.
— Трудно понять, что думать! Так как нет никаких следов ее тела, она не могла выпасть из поезда.
— А поезд хоть раз останавливался после отъезда из Амьена?
— Нет. Один раз он замедлил ход, но не останавливался, и я сомневаюсь, что скорость упала настолько, чтобы кто-то мог спрыгнуть с поезда и остаться целым. Вы думаете, что девочка запаниковала и попыталась сбежать? Конечно, начался ее первый семестр, и она могла заскучать по дому, это правда, но все равно ей было пятнадцать с половиной лет — это разумный возраст, — и она всю дорогу была в очень хорошем настроении, весело болтала и тому подобное…
— Поезд обыскали? — спросил Пуаро.
— О да, они прошли по всему поезду перед тем, как тот прибыл на Северный вокзал. Девочки в поезде не было, это совершенно точно. Она просто исчезла — растаяла в воздухе! — прибавил в отчаянии Джепп. — В этом нет никакого смысла, мусье Пуаро. Просто безумие!
— Что она была за девочка?
— Обычная, нормальная, насколько я могу судить.
— Я спрашиваю, как она выглядела?
— У меня тут есть моментальный снимок… Ее не назовешь будущей красавицей.
Старший инспектор показал снимок Пуаро. На нем была худая девочка с двумя тонкими косичками. Она не позировала для снимка, ее явно застали врасплох. Девочка ела яблоко, губы ее были полуоткрыты, обнажив слегка выступающие вперед зубы со скобкой дантиста. Она носила очки.
— Некрасивый ребенок, — сказал Джепп, — но, с другой стороны, они все в таком возрасте некрасивые! Вчера я был у своего дантиста. Увидел в журнале «Скетч» снимок Марсии Гонт, красавицы этого сезона. Я-то помню ее в пятнадцать лет, когда приезжал в Касл по делу об ограблении. Вся в веснушках, неуклюжая, зубы торчат, волосы висят как пакля… Они становятся красавицами за одну ночь; не знаю, как они это делают! Это похоже на чудо.
Пуаро улыбнулся.
— Женщины, — сказал он, — это чудесный пол. А что семья девочки? Они рассказали вам что-нибудь полезное?
Джепп покачал головой:
— Ничего, что могло бы помочь. Мать — инвалид. Бедный старик каноник Кинг совершенно раздавлен. Он клянется, что девочке очень хотелось поехать в Париж и она с нетерпением ждала этого. Хотела изучать рисование и музыку и тому подобное. Девочки мисс Поуп занимаются Искусством с большой буквы. Как вы, возможно, знаете, это заведение широко известно; много девочек из высшего общества учатся там. Мисс Поуп строгая, настоящий дракон, и очень придирчиво отбирает своих учениц.
Пуаро вздохнул:
— Мне знаком этот тип. А мисс Бершо, которая забирала девочек из Англии?
— Не отличается особенным умом. Она в ужасе — боится, что мисс Поуп скажет, будто это ее вина.
— Не замешан ли в этом деле молодой человек? — задумчиво произнес Пуаро.
Джепп указал на снимок:
— Разве такое на нее похоже?
— Нет, не похоже. Но, несмотря на ее внешность, у нее может быть романтичная душа. Пятнадцать лет — не такая уж и маленькая…
— Да, — согласился Джепп. — Если романтичная душа стала причиной ее исчезновения из поезда, я примусь за чтение дамских романов… — Он с надеждой посмотрел на Пуаро: — У вас не появилось никаких идей, а?
Сыщик медленно покачал головой и сказал:
— Случайно не нашли ее туфли у железнодорожной линии?
— Туфли? Нет. Почему туфли?