Сама карта местности была так необычна, что генерал долго вертел ее в руках, пытаясь определить, что ему видится в этих контурах…
Начало впечатляло. Но это было только начало. Самое тревожное — это то, что что-то начало происходить с самим Генералом.
Оно, это место, завораживало, интриговало и даже испугало бы человека обычного.
Но Генерал не был обычным человеком. Он был чутким, смелым, азартным и выдержанным Инквизитором, который чуял Тьму и давно уже понял, что она — неизбежный элемент БАЛАНСА. Но он уже давно дал самому себе право решать, сколько ее должно быть и какой. И все же он был немного романтиком.
А еще он любил эту страну, людей, которые в ней жили, их здоровый прагматизм и внутреннюю свободу. Он тоже иногда думал, что эта многострадальная страна, может быть и есть то благословенное место, где началось, а потом и сохранилось то, что с детства мы воспринимаем как Великая Русь. Не в смысле государства или политической власти, а в смысле какой-то первородной силы, источник которой находится в ней. Собственно, Хозяин и понравился ему когда-то из-за того, что просто ассоциировал себя с этой страной, и за это, как считал Генерал, ему многое можно было простить… пока. Жаль, что все меняется…
Генерал словил себя на этих высокопарных мыслях и усмехнулся почти застенчиво. Подумал: сентиментальность — это, интересно, признак слабости или, наоборот, роскошь, которую могут себе позволить только избранные? Потом он еще раз удивился, уже этим мыслям. Потом удивился еще больше тому, что понял, что начался какой-то новый период в его жизни. Как бы в подтверждение этого хлопнула дверь балкона и послышался переливчатый тихий, но звонкий смех. «Осторожно!» — сказал он сам себе.
Не то чтобы он был полным агностиком или атеистом. Никто из тех, кто когда-нибудь участвовал в военных действиях или принимал участие в зачистке от волшебников-шарлатанов и прочей компании, таковым не остается. Однако старый служака очень хорошо понимал, как можно использовать суеверный страх или благодатную эйфорию в целях деморализации противника. Он даже умел это делать сам; правда, достигнув определенного уровня, специалисты редко используют это друг против друга…
Почему Генерал решил самолично собрать доступную информацию? Во-первых, чтобы подчиненные не посчитали его придурком. А во-вторых, он и сам был неплохим специалистом по части непонятных вещей, более того — своей карьерой он был отчасти обязан именно им. Например, свое нынешнее назначение он получил, эффектно и вовремя использовав в общем-то довольно дешевый, на его взгляд, фокус.
Во время охраны резиденции, будучи еще простым караульным (хотя простым — это условно, простых там не было), случился инцидент из тех, что время от времени происходят. Во время приезда Хозяина, когда к нему бросился очередной идиот с гранатой, охранник на глазах у всех, а главное, у Хозяина, на расстоянии одним движением руки сбил террориста, затем загипнотизировал его и отдал приказ, от которого тот затрясся, заплакал, упал на свою гранату и САМ подорвался. Зрелище было!
После проверок на вшивость и нескольких провокаций его приблизили, а после еще нескольких предсказанных и предотвращенных покушений, погашения беспорядков и грамотно поданных советов его триумфальной карьере уже никто не мог помешать, тем более что его недоброжелатели обычно плохо заканчивали…
Но карьера была не главной в жизни Генерала. Он просто честно делал свою работу. Он обеспечивал спокойствие в стране, и ему даже нравилось, как Хозяину удается не пускать в нее кого попало, поднимать ее рейтинг и делать популярной, хотя до его прихода мало кто вообще задавался вопросом, что это такое за место.
Генерал обеспечивал безопасность власти, раскрывал заговоры, упорядочивал деятельность криминала, делал прогнозы и даже формировал линии событий… Если он был с чем-то не согласен, он умел повернуть все по-своему без лишнего шума и жертв. Его уважали, ненавидели и даже суеверно боялись. Сослуживцы и подчиненные его даже, можно сказать, любили — крови он зря не портил и был по-своему справедлив. В общем, он честно делал свою работу, а в личной жизни ему хватало обычных человеческих радостей. Но не эта служба в его жизни была главным.
В его жизни главными были другие цели, поскольку карьеру сделать он мог в любое время и на любом поприще, заработать денег — тоже. Тем более что его бытовые запросы были довольно скромными. В жизни Генерала главным было другое, как он считал, единственно важное для людей его склада — Система.
Что же это такое? Нет, это не всемирный заговор и не организация в прямом смысле этого слова. Это естественно сложившаяся, вечно развивающаяся и изменяющаяся, неуловимая и невидимая общность ЛЮДЕЙ, КОТОРЫЕ ИМЕЮТ СИЛУ. Это, конечно же, просто определение, и само по себе оно ничего не говорит.
Чтобы понять, что это на самом деле такое, представьте себе человека, на которого невозможно влиять, который плевал на все соблазны и играет в свою игру. А теперь представьте себе, что таких людей много, и каждого из них нанимает какая-то организация или политическая партия, или еще кто-то для своих целей. Неизбежно такие люди встречаются. Что они будут делать? Мочить друг друга, чтобы соблюсти чьи-то интересы? Да, обычно те, кто их нанимает, на это и рассчитывают.
Только дураки и политики (да и то не все) могут на это рассчитывать всерьез.
Во все времена существовало скрытое противодействие между правителями и спецслужбами. Оно незаметно, но жестко. Сначала кадры готовят, потому что для сложных целей мордовороты не подходят. Готовят долго, пропуская через многочисленные сита, оттачивая мастерство лучших и безжалостно выбрасывая в отходы слабые звенья.
В процессе этого человек подвергается таким испытаниям, что, как правило, теряет все — идеалы, близких людей, имя, прошлое, будущее, иллюзии и надежды. Настоящий профессионал неуязвим, потому что ему нечего терять, его нечем пугать, нечем соблазнить и невозможно обмануть. Денег он себе достанет, уничтожить себя не даст. Как заставить ТАКОГО человека защищать кого-то, как сделать его стопроцентно преданным? Если у человека ничего не осталось, кроме прикола делать все по-своему?
Только по его согласию, по большому счету.
Но рано или поздно хозяева его предадут, и профессионал это знает.
И кто поможет ему? Только такие же, как он сам. Неважно, что сегодня они на разных сторонах. Стороны, фронты или группировки — эти понятия не для них. Они в них не входят. Это только кажется, что они — там-то и там-то. На самом деле они снаружи всех этих войн и противодействий. Они все вместе — на своей стороне, которую никому, кроме них, не понять. Из их мнений складывается то, что должно было бы сложиться, умей все люди договариваться между собой. Они мирно решают вопросы, из-за которых могли бы начаться войны, их мнение и решение меняют правительства, это сообщество интернационально и неподкупно. Это их работодателям кажется, что они их наняли. На самом деле часто выходит так, что им создают мнимые проблемы, чтобы обосновать свои услуги…
Поскольку это сообщество, теряя свои части и постоянно пополняясь новыми, постоянно возрождаясь из пепла, как Феникс, пережило все режимы и времена, не стоит удивляться его главной концепции. Она может и звучит сегодня глупо. Кстати, на то, как она звучит, членам этого сообщества тоже наплевать. Она, эта концепция, заключается в простой охране людей, которые живут на этой земле и занимаются обычными делами, самой земли от алчных ее пользователей и отравителей, правительств друг от друга и людей от правительств.
ТО ЕСТЬ ЭТИ ЛЮДИ СОБЛЮДАЮТ БАЛАНС.
Это открытое сообщество, но вход в него — как в библейском замечании о способности верблюда проходить через игольное ушко. Поэтому вход туда открывается сам, но очень немногим. И только там эти люди могут быть среди своих. А выход из него при жизни невозможен.
В далекой юности, когда все его сокурсники благополучно пили портвейн и ходили на митинги и концерты рок-групп, юный курсант усиленно занимался тем, что у нас в стране расплывчато называется «восточными единоборствами». Ему повезло с учителем, который не был банальным шарлатаном, поэтому увлечение перешло в серьезные занятия йогой и другими практиками. Как мальчик любознательный и талантливый, ученик как-то удачно соединил это все с глубоким изучением психологии, психотерапии и различных психотехник. Факультет военной психологии гордился курсантом, поскольку он делал действительно выдающиеся вещи: методы психологического воздействия в его исполнении напоминали волшебство. Он мгновенно программировал собеседника на нужное поведение, практически читал мысли, мог загипнотизировать всю группу одновременно…