Странница рассмеялась:
— Молодец, Хранитель! Магистр! Свободен! Нужное — сказано! А ты теперь — остынь! Встретимся еще! Куда ты от самого себя денешься!
Магистр стал терять очертания и медленно, как Чеширский Кот, растаял в воздухе.
Странница вздохнула и обратилась к присутствующим с грациозным поклоном:
— Ну, а теперь мне пора. Знаю, что справитесь. Всем спасибо. Уж больно не хотелось, чтобы все прахом пошло. Поживите еще. Но сначала…
Она вдруг стала меняться, как голографическая картинка. Стало жарко, как будто стена огня окружала ее. Языки пламени взвились вверх, и снова опали вниз. Перед ними стояла уже другая женщина, точнее, девушка. Она держала в руках пергамент с горящими буквами, которые, впрочем, почти всем были знакомы:
НАПРАСНО ЗАБЫВАЕМ ДОБЛЕСТЬ НАШУ СТАРЫХ ВРЕМЕН ДА ИДЕМ КУДА — НЕВЕДОМО. И ТАК ВОТ МЫ ЗРИМ ВСПЯТЬ И РЕЧЕМ: «НЕУЖТО МЫ СТЫДИМСЯ НАВЬ, ПРАВЬ И ЯВЬ ЗНАТИ И ВСЕ ВОКРУГ ВЕДАТИ И ДО УМА ИДТИ (ДУМАТЬ). ТО БОГ ДАЖДЬБОГ СОТВОРИЛ НАМ ЯЙЦО, ЯКОЕ И ЕСТЬ СВЕТ ЗОРИ НАМ СИЯЮЩЕЙ. И ВО ТОЙ БЕЗДНЕ ПОВЕСИЛ ДАЖДЬБОГ ЗЕМЛЮ НАШУ, АБЫ ТА УДЕРЖАНА БЫЛА. ТО ДУШИ ПРАЩУРОВ СУТЬ, И ТЕ СВЕТЯТ ЗОРЯМИ НАМ ОТ ИРИЯ… ПРАВЬ ЕСИ НЕВЕДОМО УСТРОЕНА ДАЖЬБОГОМ И ПО НЕЙ, ЯКО ПРЯДЁТСЯ, ТЕЧЕТ ЯВЬ, И ТА СОТВОРИЛА ЖИЗНЬ НАШУ, А КОЛИ ОТОЙДЕТ — СМЕРТЬ БУДЕТ. ЯВЬ ЕСТЬ ТЕКУЩЕЕ, И ТВОРЕНА В ПРАВИ. НАВЬ ЖЕ ЕСТЬ ПОСЛЕ НИХ. ДО ТОГО ЕСТЬ НАВЬ И ПО ТЕХ ЕСТЬ НАВЬ. А В ПРАВИ ЖЕ ЕСТЬ ЯВЬ. ПОУЧИМСЯ СТАРОМУ И ВВЕРЖЕМ ДУШИ НАШИ В НЕГО, ИБО ЕСТЬ ТО НАШЕ, КОТОРОЕ ОТ БОЖЬЕГО ИДЕТ НА КОЛО. ТВОРЯЩУЮ БОГОВУ СИЛУ УЗРЕЛИ В СЕБЕ, ТО ДАНО — ДАР БОГОВ, И НЕ ПОТРЕБУЕМ, ИБО ТО — НАПРАСНИТЬ. ТО ДУШИ ПРАЩУРОВ НАШИХ ОТ ИРИЯ ЗРЯТ НА НАС…»
После этого фигура растаяла…
Хранитель грузно приземлился на колоду.
— Хрен с вами. Послушаю пока — все равно завтра уеду.
Инквизитор улыбался.
— Ну что, обсудим план действий? Ты, хвостатый, тоже место свое знай и не забывай о субординации! Что это будет, если старшина будет гарнизоном командовать? — Строго сказал он Кладнику. — Докладывай по форме: видишь, начальство нервничает!
Кладник щелкнул несуществующими каблуками:
— Все идет по плану. Смок раздвоился, и его женская половина скоро снесет яйцо. Мужская часть — здесь, но такие сложности теперь никто не понимает, поэтому те, кто со всех сторон хотят добраться, теперь в пролете. Они — попадают и пропадают, потому что тут мы.
Инквизитор пояснил:
— Я же к вам как попал: накрыл одну компанию у себя на службе. Вроде тех, кто Магистра сюда послал, только пожестче. Они теперь везде: на Западе, на Востоке, и еще дальше… Только они уже без всяких там самооправданий и религиозных заморочек. Просто хотят ВСЕ. Вычислили каким-то образом, что тут что-то есть, с чем нельзя справиться, не смогли ничего сделать, а потом решили себе заграбастать. Мальчика, пса, помните? Так вот это даже так маскировались. А потом эта компания меня накрыла. Проросли уже щупальца везде, но все же остались еще Люди. В общем, попался я. Но когда уже умер, является за спиной у нее — и он благодарно кивнул — такой мальчишка с крыльями белобрысый, и говорит: дело есть для тебя, Генерал. И вот я здесь, спецназ потусторонний к порядку призываю. Этот же ваш, как я понял, Капеллан, теперь оттуда, сверху, нас страхует вместе со своими…
— И что?
— А то, что теперь гнездо будет в другом месте, а здесь с гарнизоном и со Змеем — мы будем. И Капеллан со своими — там, сверху, страхуют. Вон, в газетах пишут, что всякие тут НЛО, огни небесные, радуги… он это. И Кладник со своими. Тут будет ловушка. А все остальное, вместе с Дедами — в другом месте.
— Значит, народ сюда возить не надо?
— Да. Новое место для своих надо искать. Но сюда продолжай ездить… И береги то, что нарождается. И воспитывай.
— Где?
— Да у тебя под носом! Чтоб тебе, шляхтичу, удобно было! А все остальное — твоя работа: зарабатывай, учи людей… традиции храни. Пояс на тебе, или Шлях, если тебе так угодно. А мы уже — все чтобы у тебя это вышло… Ну как план? Одобрен?
Хранитель проворчал, потому что злость уже как-то начала проходить:
— Подумаю еще… Ладно, пошли мы.
Когда двое из людей, единственные в этой странной компании, уходили, женщина обернулась. У нее в голове слышалось:
— Иди… и если ты услышишь мое дыхание — не гони меня — это просто я присматриваю за тобой… как всегда… иди…
По дороге домой Хранитель хмуро молчал. Как бы невзначай проронил:
— Все, не будем больше ездить. Слишком людно тут. И прячутся все…
Хозяин усадьбы ухмыльнулся и подмигнул:
— Да, я тоже думаю, не закрыть ли гостиницу… А то ПОНАЕХАЛИ… Вот и всякие огни уже местные видели… нечего здесь посторонним делать… — и засвистел.
Почему-то его голос и ухмылка показались странно знакомыми…
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
Конечно же, продолжение есть у каждой истории, а тем более у такой…
Хранитель дописал и издал книгу о местной борьбе и вернулся к семинарам по традициям. Книги писались легко — информация сама приходила, схемы складывались, школы росли.
Правда, с поиском места для семинаров было туговато, и Хранитель все чаще проводил их поближе к дому. А почему нет? Там у него тоже было организовано неплохое МЕСТО СИЛЫ — ДЛЯ СЕБЯ И ДЕДОВ СТАРАЛСЯ. И сосна была, и Ехидна у нее, и хороший контур энергии. Он думал, что все же надо искать место поближе…
В усадьбу он иногда приезжал. Последний раз там все кипело. Что-то переваривалось, перестраивалось, как, действительно, гарнизон в состоянии боевой тревоги. Это не очень подходящая обстановка для семинаров, и он еще раз убедился в том, что место надо менять. Местные были деловиты и собраны. Смок быстро выздоравливал, толстел и рос. Он довольно пыхтел, поэтому открылся новый источник. Для нее уже нашли молоденькую Берегиню… Короче, мышеловка работала вовсю… но ему это было уже неинтересно… как-то чужим все стало… пока.
Он побродил, пообщался с местными, заскучал и засобирался домой.
У него проклюнулась интересная тема, которую он разрабатывал… как ни странно, тема была о ритуальной росписи яиц самой старой техникой — царапаньем. Все как-то несерьезно к этому отнеслись, но книжка вышла полезная и называлась (по совету подруги) — «Драпанки. Основы ритуальной росписи».
Кстати, надо бы ей позвонить…
Она рассеянно заметила, что с книгой все хорошо.
Тоже какая-то странная стала. Говорит, что собирается куда-то за город, на какую-то базу отдыха. Пусть разнюхает, как там насчет семинаров — все ближе… И все же странная она. «Ну ее. Чувствую, что хочет сказать что-то, а звоню — темнит… Ну ее!» — в который раз думал Хранитель.
А она не то чтобы темнила, просто у нее как-то действительно изменилась жизнь. Приехал сын, развивался бизнес, немного отступили практики, катастрофически не хватало времени, а еще… в ее жизни появился кто-то близкий — впервые за столько времени. Она не то чтобы была рада. Как-то странно все получилось. Ей сначала было страшно, и она избегала этого человека. Но он как будто все время незримо был рядом… А потом… все закрутилось, понеслось, и она с удивлением поняла, что как будто знала его несколько жизней. Это была абсолютная защита — ее как будто обволакивал мягкий теплый изумрудно-золотой поток… Это было незнакомо, приятно, а поэтому не нужно и опасно. Она часто думала, что лучше вовремя выйти из этой игры. Но как-то, когда они были ОСОБЕННО близки друг к другу, она открыла глаза, и увидела два до боли знакомых голубых бездонных колодца глаз со зрачками, которые в свете луны казались вертикальными. Она не поняла, что в ней отозвалось — страх или страсть, но она не отпрянула, как это бы сделала ЛЮБАЯ НОРМАЛЬНАЯ ЖЕНЩИНА, а рванулась навстречу… И теперь она думала, что, скорее всего, она еще хлебнет с этим горя, но радости от этого меньше не становилось…
Хранителя колбасило то от учеников, то от конкурентов. Он уже начал привыкать к этому. Ему было немного жаль, что он так и не докопался до той СИЛЫ, но он уже плюнул на это — делов и так хватало. Но вот однажды ранним утром он с удивлением заметил странное облегчение и прилив сил. Что за хрень? Обходя свое хозяйство, почувствовал странный, незнакомый ранее поток. Не то чтобы совсем незнакомый, но явно новый. Он сел и стал щупать. И вдруг… приятное шипение… двойное… Извиваясь спиралью, из-под старой сосны поперло… Одна большая спираль, и одна маленькая… свернувшись у его ног, они то ли тихонько свистели, то ли шипели…