Поднявшись в студию, мужчина автоматически начал поднимать стулья и разбросанные газеты, убирая кавардак. Он не понимал, для чего ему тут убираться, но чисто машинально наводил порядок. В глубине души он понадеялся, что кто-то всё же придет и поможет, но это же и будет смертью для того, кто вызовется это сделать. Отложив последний журнал на стойку, Гимбл поднял голову и посмотрел на часы. Если верить им, то на улице вовсю светит солнце, а это значило, что ходячий трупак просидит в его подвале весь день! Плюс ко всему страшно захотелось есть, а еды кот наплакал.
-Что такое, мой друг?
“Он вообще другие слова знает?!”
-Я есть хочу,- сквозь зубы буркнул Стэнли.
-Что-что?- издевнулся Самеди, приставив ладонь к почти отвалившемуся уху.
-Я голоден!- вышел Гимбл из себя. -Это вам не надо, а мне надо!
-Так бы сразу и сказал,- хихикнул Покойник, поправляя цилиндр. -Только подкрепись как следует, мы здесь надолго не задержимся.
Дождавшись, пока незваный гость снова спустится в подвал, Стэнли открыл дверь с ноги и громким шагом вышел на улицу, подставляя лицо солнцу. Прохожие косились на него, но он не обращал внимания. Добравшись до закусочной напротив “Дурки”, как он называл про себя клуб сестер Воэман, Гимбл занял место около окна и уставился наружу, пытаясь выявить слежку за собой. Когда же таковой не обнаружилось, он малость успокоился и заказал себе столько, сколько раньше в жизни бы не съел.
Просидев несколько часов до захода солнца и поглощая очередной сочный стейк, протезист снова не удержался, чтобы не посмотреть в окно и закашлялся, чуть не подавившись. По дороге шла та самая девчонка, что превратила его в котлету! Только на этот раз на ней была мешковатая толстовка, надежно скрывающая лицо. Конечно, кто из нормальных людей адекватно среагирует на рожу, которую будто разделали и криво сшили заново? Но не это важно. Важно то, что эта девица его не заметила, а прошла дальше. Плюс ко всему, рядом шел еще один крепыш. Поспешно расплатившись, Гимбл как можно скорее выскочил наружу и на цыпочках пошел следом. Но они, скорее всего, были поглощены своими мыслями, потому что ни разу не оглянулись, прежде чем завернуть в узкий проход между “Дуркой” и еще одним домом, и спуститься в канализационный люк.
Не желая снова превратиться в кровавую отбивную, Стэнли не пошел тем же путем, а сделал огромный крюк через автомобильную стоянку. Он снова подумал было о том, чтобы сбежать куда подальше из этого города, а еще лучше из страны или континента, но мозг снова пояснил своему хозяину, что в таком случае его прихлопнут без суда и следствия. Что ж, из двух зол выбирают меньшее.
-Вернулся? Вот и отлично,- протянул вампир. -Только дверь чего-то не закрыл.
-Забыл,- ехидно выплюнул Стэнли, возвращаясь на свое прежнее место. Теперь он точно знал, что солнечный свет для таких тварей опасен.
-Ну да не суть,- продолжил Самеди. -Собирайся давай.
-Чего?- не понял мужчина.
-Не думал же ты, что мы останемся здесь? А по дороге я может и расскажу тебе кой-чего интересного.
Что и следовало ожидать. Вопреки ожиданиям, узелок с вещами оказался не таким уж и большим. Ввиду того, что он уже не вернется в студию, Гимбл собрал лишь самое необходимое. А остальное, если что понадобится, можно будет приобрести на том месте, куда они прибудут…если, конечно, это можно будет купить.
Сев в машину рядом с вампиром, Гимбл понял, что, несмотря на показную браваду, у него дрожат поджилки. О чем он думал, когда слушал про силу и бессмертие? Купился, как идиот, так теперь придется пожинать плоды. Ведь был же шанс удрать, пока небесное светило стояло высоко, а он его прошляпил! Мужчина вовсю мысленно костерил себя, пока побитый “Вольво” не затормозил около высокого многоэтажного дома.
========== 1.3 ==========
Самеди привел Гимбла в довольно-таки неплохую квартиру. Не скрывая восхищения, тот жадно осматривал все вокруг. В голове образ разлагающегося ходячего вампира с такой роскошной обстановкой попросту не вязался. Ни за что бы не подумал, что кровососы смотрят плазменные телевизоры и пользуются самыми навороченными компьютерами.
Стэнли хотел было язвительно поинтересоваться, на какие шиши Покойник все это приобрел, но подумав, решил, что он не так уж и сильно хочет это знать. Вполне возможно, что до него эта квартира попросту принадлежала смертному.
Все было бы ничего, если бы кроме них двоих в комнате не находились еще два вампира. Которые смотрели на новоявленного гуля с кровожадностью и с непониманием на хозяина.
-Балуемся?- с иронией спросил один из гостей.
-Что-то вроде того,- проговорил Самеди, садясь в кресло и указывая на стул. -Он мой слуга.
-Делаешь успехи, Про…
Самеди рыкнул, показывая “друзьям” кулак. Протезист про себя смекнул, что эти товарищи чуть было не сболтнули то, что, по мнению хозяина этого обиталища, Гимбл не должен был знать. И если выводы верны, то это загадочное “Про” являлось началом имени этого “доброго самаритянина”. Эх, узнать бы еще концовку…
“Шабаш” догадался Стэнли.
-Ты, вероятно, уже знаешь, кто мы такие?- спросил один из шабашитов.
Кивок.
-Отлично. Наш общий друг сказал, что ты хорошо знаешь Санта-Монику и ее обитателей.
-Я там работал,- медленно произнес мужчина.
-Нам нужна некто…короче, мелкая девчонка, недавно появившаяся в Санта-Монике. Небольшой рост, одежда будто со свалки. Знаешь такую?
-Как она выглядит?- спросил Гимбл.
-Ну..,- шабашит запнулся. -Носферату. Может, скрывается под капюшоном или еще под чем. Рожа довольно проблемная.
Гимбл задумался, пытаясь вспомнить, что рассказывал ему о кланах этот Покойник. За тот короткий срок, который прошел после излечения от полученных травм, он не видел никого, кто мог бы подойти под это описание. Разве что…
-Вот же…
-Че? Ты о чем?
-Та девчонка, что превратила меня в котлету,- ответил мужчина. -Я видел, как она с приятелем куда-то шла и что-то бормотала про бомбу и Даунтаун. И она старательно прятала лицо под капюшоном.
Шабашиты переглянулись. А этот Гимбл не так туп, как они думали вначале. Глядишь, пользу принесет. В том, что он никуда от них не денется, вампиры ни капельки не сомневались, зная, что без крови он долго не протянет. Можно ему и Становление пообещать…так, для профилактики. Естественно, делать одним из них его никто не собирался. Мужчина будет с ними, пока нужен, а потом они просто избавятся от этого гуля и все.
-Твой новый гуль не так уж безнадежен,- заметил тот Сородич, что “поприветствовал” их. -По крайней мере, мы теперь знаем, кто взорвал наш склад.
“Что? Эта горгулья еще и подорвала кого-то? Ну и ну…”
-Оставайтесь здесь, мы скоро вернемся,- сказали шабашиты, уходя из квартиры. -И приведи его в порядок, в конце концов! Мы не хотим, чтобы представитель Шабаша выглядел как бомж!
“Это я-то бомж?” возмутился про себя Стэнли. “Да вы на этого Самеди посмотрите, пусть даже он в костюме!”
Однако после хорошего душа и сытного обеда он почувствовал себя намного лучше. На какой-то миг Гимбл почувствовал себя богачом, обладателем такого великолепия. Как будто он всегда жил в этих роскошных апартаментах, был успешным и популярным протезистом, как будто никто не пытался его грохнуть ни в каком подвале. Даже высказывание насчет бомжа было задвинуто. Но нельзя было забывать о том, что он в квартире вовсе не один, и этот кто-то может запросто свернуть ему шею. Наевшись, гуль повернулся к этому загадочному Про и спросил, что он должен делать дальше.