***
Ночь выдалась на редкость прохладной. Обычно ясное небо с ярко сияющими звездами закрыли облака, из которых, казалось, вот-вот пойдет дождь. Да и волны в море становились все больше и больше, грозясь смыть с берега все то, что там находилось. Благоразумные люди в то время старались держаться от пляжа подальше, но не все. Молодой перепуганный парень сидел около бочки с огнем, невзирая на надвигающийся шторм и проводя каждую секунду в ожидании того, что кто-нибудь придет и оторвет ему голову. Он и сам не знал, почему не уехал с друзьями сразу, ведь в Санта-Монике его не держало абсолютно ничего. Но ему уже было известно-таких, как он, никто не жалует.
-Ну здравствуй, Джулиус,- произнес вкрадчивый голос за спиной.
Парнишка дернулся и пулей подскочил от неожиданности, приготовившись обороняться. Около металлической сети стояла бледнокожая девушка и наблюдала за каждым его движением. Кто она вообще такая, и что тут забыла?
-Т-т-ты к-кт-т-о? И отк-к-ку-д-д-а…
-Ты слишком много болтаешь, Джулиус,- произнесла вампирша, однако не тронулась с места.
Глядя на трясущегося с головы до пят слабокровного вампира, девушка понимала, что она обязана если не убить, то как минимум заявить на него, дабы не допустить нарушения Маскарада. Но даже если дело дойдет до убийства, то никто из Сородичей даже слова не скажет-многие опасались Слабокровных, считая их предзнаменованием Геенны. Эх, здорово подвел тебя твой язык, Джулиус.
-П-п-пр-р-ошу, я…я не…знал…
-Ты знаешь, что бывает за нарушение Маскарада.
Джулиус не мог пошевелить от страха ни одним мускулом, даже когда его возможный палач подошел к нему совсем близко. Только смотрел ей в глаза и гадал, что же с ним сделают. Поступит ли с ним так, как хотели другие, или же пощадит?
-Я отпущу тебя, но при условии, что ты никогда не вернешься в город.
Все еще напуганный до чертиков и одновременно счастливый Слабокровный попятился к каменной лестнице, а потом и вовсе побежал прочь. Парень не ожидал, что по отношению к нему проявят снисходительность и даруют жизнь. Сегодня он получил ценный урок, благодаря которому он сможет построить другую жизнь на новом месте. Кто знает, может, на этот раз повезет.
***
Молодая русоволосая девушка, прервав связь, вздохнула и снова легла на песок. Она сама не знала, зачем приходила сюда в то время, когда приезжала в этот район. Последний раз вампирша приезжала в Лос-Анджелес около четырех лет назад, предпочитая кочевой образ жизни оседлому. Но это не было чем-то необычным или же тяжелым грузом. Наоборот, эта черта свойственна всем представителям клана Гангрел. Лишь единицы задерживались на каком-либо месте, но и они рано или поздно снимались и уезжали. И она выбрала судьбу путешественника. Пока не поступил звонок с просьбой о помощи. Да, Европе придется погодить. Иначе просто снимут шкуру.
Поймав машину, Рената Бергер кое-как добралась до нужного ей района, но вышла в другом квартале, дабы не навлечь подозрений водителя. Тот было попытался подколоть свою пассажирку, но ответом послужил такой колючий взгляд, что мужчина поспешно нажал на газ и скрылся. Посмеиваясь, представительница клана Дикарей дошла до заброшенной больницы и как можно незаметнее скользнула внутрь. Бергер думала, что ей никто не помешает, но не тут-то было.
-Ааааа! Ааааааа!- орал, какой-то парниша, как будто появляясь из воздуха.
Немка про себя чертыхнулась. Еще одно приключение. Ну куда эти люди все время лезут?
-Помогите! Оно там! Оно схватило всех!
-Да закрой ты рот!- прикрикнула Рената, думая, что делать с крикуном.
-Помогите!- парень уже схватил ее за руку, явно рассчитывая на помощь. -Оно было там…что-то схватило моих товарищей…
-Ну-ну,- хмыкнула вампирша и прошла туда же, откуда выскочил этот ненормальный. Который стоял, словно окаменев от страха, блуждая глазами туда-сюда и боясь пошевелиться. И откуда, спрашивается, берутся такие психи?
Гангрел сразу догадалась, на что (или, точнее, на кого) напоролись любители приключений. Рассчитывая поймать большой адреналин, они прихватили с собой камеры и заявились в заброшенное место, чтобы почувствовать себя крутыми и побахвалиться перед другими. Но именно любопытство вкупе с желанием крупной наживы и сгубило этих несчастных. Если кто живой заходит в эту больницу, он уже не выберется отсюда никогда. Как говорится, незнание чьих-либо законов от ответственности не освобождает.
Спустившись на пару этажей вниз, Рената пошла через такой знакомый коридор, надеясь, что старая подруга насытится до того, как она зайдет в морг. Но, увы, немке не повезло.
-Ты могла бы не есть при мне?- скривилась Дикарка.
Пиша, заметив гостью, оскалилась. Да, быстро время летит. Сколько же они не виделись с тех пор, как ее подопечная покинула Лос-Анджелес?
-Доброго времени суток, Рене,- поприветствовала ее каннибальша.
-Шутки в сторону,- девушка брезгливо обошла пятна крови на полу и прислонилась к единственному чистому участку стены, не заляпанному кровью. -Лучше скажи, что тебе нужно.
Наблюдая за “воспитанницей”, Нагараджа незаметно задвинула ногой остатки письма под стол. Помня плоды своего воспитания юной вампирши, женщина понимала, что если Гангрел увидит это, то начнет задавать лишние вопросы, которые совсем ее не касались. Рената может сослужить ей хорошую службу, в противном же случае придется уничтожить лишнего очевидца. Никому не нужны те, кто слишком много знает. И если немке хватит ума не совать нос туда, куда не следует, то она по завершении дела спокойно уедет туда, куда захочет.
-Нужно проверить одно место на предмет наличия опасных артефактов.
Рене усмехнулась. За все время Пиша не поменялась ни на йоту. Вот только что могло находиться в богом забытом месте, особенно таком, как студия обычного смертного? Какие там могут быть артефакты?
-Хорошо,- кивнула она. -Я все сделаю.
-Я и не сомневалась,- довольно произнесла некромантка. -Да, еще приведи того смертного сюда. Он слишком много видел.
***
Никого на входе в клинику не было. Потрясенный случившимся, горе-телевизионщик поспешил убраться из проклятого места как можно скорее. Если бы он остался, то его постигла бы та же участь, что и его погибших товарищей. Но в спешке парень замел не все следы-его визитку с адресом нашла Рената, когда поднималась наверх. Прочитав адрес, Бергер подумала, что с этим недотепой разберется чуть позже. Всё равно он в ближайшее время никуда не денется, побоится высунуть наружу нос без страховки. Пиша убила бы парня на месте, но ему крепко повезло, что каннибальша не погналась за ним следом.
-Интересно…- буркнула Гангрел вслух, думая о своем.
Прибыв на место, девушка огляделась, чтобы никто не пошел следом. И только тогда спустилась вниз. Она подергала за ручку, но дверь оказалась заперта. Палец нажал на кнопку домофона. Результата ноль. Тогда немка еще раз проверила наличие людей поблизости и, убедившись в отсутствии оных, попросту снесла замок звериными когтями.
Внутри Рене не заметила ничего подозрительного. Только легкий бардак в виде разбросанных газет да пары опрокинутых стульев. И чего Нагараджа так всполошилась? Да у любого смертного или бессмертного можно найти точно такой же кавардак или еще хлеще. Но опыт не-жизни плюс шестое чувство внутреннего Зверя мгновенно подсказали, что что-то тут не так. Рука автоматически извлекла пистолет наружу.