Лит задыхалась от напряжения. Её нервы были натянуты как струна. Спазм лёгких запер воздух в груди.
«Получилось? – спросила она тишину. – Я успела? Они мне поверили? Ник, скажи, я успела?»
– Мы получили приказ от «Затишья», – объяснил присутствующим Линд.
Он был так напуган, что не мог молчать.
– Они велели нам отключить двигатель и орудийные установки. Они использовали приоритетные коды Ника. Старые коды.
Мальда с сокрушённым видом откинулась на спинку кресла.
– И ты послушалась? – возмущённо спросил Пэстил. – Они использовали старые коды, и ты им подчинилась? Может, ты спятила?
Дрожь пробежала по телу Лит. Она сделала пробный вдох, потом другой. Внезапно её мышцы расслабились. Лит снова могла дышать.
– Пусть они думают, что мы беспомощны, – хрипло сказала она. – И хватит болтать! Пора приниматься за работу.
Ветер в её ушах стал черным и опасным, как пространственная брешь.
Энгус
Держа в руках плазменную мини-пушку, Энгус выбрался из воздушного шлюза и сделал несколько шагов по корпусу «Трубы». Металлическая поверхность была утыкана датчиками, антеннами и тарелками телескопов. Гнезда орудийных установок маскировались под невинные грузовые люки. На хвосте корабля, поднимаясь из горба осевого двигателя, выступали импульсные сопла.
Только космический волк нашёл бы судно быстрым и красивым. Шишковатый корпус и явное отсутствие симметрии придавали кораблю вид атмосферного судна, но это ничего не значило, когда «Труба» мчалась в вакууме или через брешь. Энгус жалел, что не может видеть звёздную россыпь. Маленькие огоньки, сиявшие на расстоянии миллиардов километров, смягчали абсолютную безжалостность темноты. Но прожектора и лампы слепили его и не позволяли видеть звёзды.
Чтобы увеличить дальность обзора, он усилил поляризацию лицевой пластины, затем быстро осмотрелся по сторонам в поисках охраны и свидетелей. Конечно, за ним могли наблюдать с других кораблей, стоявших поблизости. Любой, кто вёл внешний мониторинг, заметил бы команду Энгуса на корпусе судна. Впрочем, это было маловероятно. Визитёры Малого Танатоса доверяли свою безопасность охране Билла. Главная угроза исходила сейчас от наблюдателей Башни, но и она была маловероятной – по крайней мере ещё несколько минут. У пиратского космопорта хватало средств для отражения атак из бреши и тьмы, однако эта мощная оборона не предполагала защиты от кучки людей, передвигавшихся по поверхности планетоида.
Белый бетон, сиявший в лучах прожекторов, выглядел сюрреалистической пустыней. Отойдя от воздушного шлюза, Энгус посмотрел на «Мечту капитана». После такого варварского выхода из дока корабль Ника поднимался вверх, следуя обычной процедуре взлёта. Мика Васак вскарабкалась по трапу шлюза и встала рядом с Термопайлом. Пару секунд она, как и Энгус, осматривала местность. Заметив «Мечту капитана», Мика грубо выругалась. В её голосе чувствовались ярость и обида. Очевидно, старт корабля удивил её. Ник ничего ей не сказал. Он держал своих людей в таком же неведении, что и Энгуса.
Следующим поднялся Саккорсо. Вылетев в точном прыжке из воздушного шлюза, он ловко опустился на ноги. За ним появились Вектор и Сиро. В тяжёлом скафандре Сиб двигался медленно и неуклюже. Последним на корпус выбрался Дэйвис. Энгус не стал дожидаться их. Шлемофоны были настроены на одну частоту и принимали всё, что говорил любой из членов группы. Схватив Саккорсо за руку, он указал на улетавшую «Мечту капитана».
– Что ты задумал, Ник? Отвечай на мой вопрос, пока я добрый.
– Я тут ни при чём.
В динамиках шлемофона его слова звучали как насмешка:
– Кораблём командует Лит. Это её манёвры.
Энгус сжал пальцами запястье Ника. Его хватка могла разорвать материал скафандра. Благодаря встроенным серверным устройствам его пальцы были настолько сильными, что усмешка на лице Саккорсо сменилась испугом.
– Это для отвлечения внимания, – обиженно сказал он, стараясь смириться с болью, – чтобы дать Биллу новый повод для тревог. Он знает о моей вражде с Сорас Чатлейн. Поэтому я велел Лит имитировать погоню за «Планёром». Билл должен поверить. И он запаникует, потому что Сорас – его союзница. А Лит тем временем прикроет нас.
Его объяснение походило на ложь – слишком уж кстати, слишком убедительно. Тем не менее программа Энгуса приняла это объяснение. В любом случае план Ника мог оказаться полезным.
Выпустив руку Саккорсо, Энгус повернулся к Вектору и Сиро:
– Нам надо спешить. Каждая минута на счёту, так что нечего ковыряться в задницах.
Он указал на ближайший диск антенны.
– Вот ваша цель. За мной.
Энгус быстро направился к техническому люку на борту корабля. Полчаса назад, занимаясь вместе с Дэйвисом подготовкой операции, он открыл его из командного пульта Внутри отсека находился высоковольтный кабель длиной сто пятьдесят метров. Эта мощная линия могла бы подавать питание на дюжину кораблей. Один конец присоединялся к генератору «Трубы». Сам же кабель был намотан на катушку и легко разматывался при натяжении.
Передав Вектору ящик с инструментами и свободный конец кабеля, Энгус велел:
– Отнеси его к антенне и подсоедини к клеммам фидера. Дай мне знать, когда всё будет готово. Мы должны испортить связь Билла до такой степени, чтобы на ремонт ушло несколько часов. Как только ты управишься, я подключу к этой тарелке всю мощь, которую может развить термоядерный генератор. Напряжение попадёт по кабелям в коммуникации верфей «Купюра» и сожжёт все предохранители Башни, которые защищают компьютеры от перегрузки.
Вот как надо отвлекать внимание! Эта диверсия сделает погоню «Мечты капитана» сущим пустяком.
Вектор взял инструменты и посмотрел на Энгуса. Его губы шевелились, но из шлемофона не доносилось ни звука.
– Хорошая идея, – с усмешкой произнёс Саккорсо. – Жаль, что ничего не получится. Неужели ты забыл, что Билл отключил подачу питания на «Трубу»? Твоему маленькому кораблю не удастся сгенерировать такой скачок напряжения, который мог бы нанести реальный вред верфям «Купюра».
– Именно так Билл и думает, – спокойно ответил Энгус. – Но на самом деле меня никто не отключал Билл не представляет, что мне известно о его коммуникационных системах. Я ввёл особые коды и приказал компьютерам Башни придать «Трубе» чрезвычайный статус. Они не примут команды отключения до тех пор, пока Билл не аннулирует мой приоритет.
Программное ядро не позволило ему упомянуть о том, что он сделал за прошлые полчаса, или о том, что его план мог рассыпаться как карточный домик. Если коды были неверны или если Башня уже заметила их…
Вектор тихо присвистнул. Сиро изумлённо спросил инженера
– Неужели это правда? Разве можно обмануть компьютеры Билла?
– У нас нет времени на обсуждение моих слов, – ответил Энгус.
С каждой потерянной секундой его тревога и принуждение программного ядра росли.
– Ты никогда об этом не узнаешь, если не поторопишься.
Энгус повернулся к остальным.
– Дэйвис, иди с ними В случае внезапной атаки прикроешь их огнём. Доложишь, когда всё будет сделано Остальные следуют за мной. Пора немного порезвиться.
Энгус осмотрел свою команду. Времени на разговоры не осталось Не обращая внимания на неуверенность Дэйвиса и скептицизм Саккорсо, сердитый взгляд Мики и испуг Макерна, он взвалил на плечо мини-пушку и нажал пару клавиш на панели грудной пластины. Надеясь на силу тяжести Малого Танатоса, свои укреплённые суставы и знания программного ядра, Термопайл спрыгнул с корпуса «Трубы». Его ноги тут же подались вперёд, включились сопла скафандра, и он плавно опустился на бетонную поверхность. Пробежав по инерции несколько шагов, Энгус обернулся к своим спутникам.
– Энгус! – закричал Дэйвис – Морн – моя мать!
Крик прозвучал в шлемофоне так громко, что у Термопайла заболели барабанные перепонки.
– Она всё, что у меня есть!
Энгус не ответил Страх в груди и необходимость подчиняться программе поглощали все его силы.
Ник тоже спрыгнул с корпуса. Ему не удалось так же ловко справиться с соплами, но, спустившись на грунт, он всё-таки не упал Мика покачала головой. Взяв у Сиба скафандр, который предназначался для Морн, она бросила его Энгусу и направилась к скобам на распорках «Трубы» Эти крепления предназначались для выполнения работ в невесомости. По скобам Мика начала спускаться вниз.