Ей и «Карателю» нужно было приблизиться к запретному пространству и затаиться в ожидании какого-то неординарного события на Малом Танатосе. Далее им полагалось действовать согласно обстановке. Что это за действия и ожидаемое «неординарное событие», Мин должна была узнать из последующих сеансов связи. Но приказ не давал ответа на главный вопрос. Зачем Уорден отправлял её туда? Чтобы спасти тех, кто мог уцелеть после диверсии Джошуа? Или наоборот, ей полагалось убедиться в том, что оставшихся в живых не будет? С какой целью Уорден отсылал её со станции полиции Концерна? Чтобы защитить от возможного покушения или чтобы на время избавиться от неё? Нет, скорее всего, он пытался отстраниться от Мин. Диос боялся, что она разделит его участь. При этой мысли ей хотелось выть от ярости. Для чего он бережёт её? Чтобы она стала преемницей Уордена после его исчезновения?
Помассировав виски и глаза, Доннер позвонила Диосу. И, несмотря на гнев, растерялась, когда её тут же соединили с главой полиции Концерна. Готовность Уордена отвечать на её вопросы привела Мин в замешательство.
– Я получила ваш приказ… – запинаясь, сказала она.
– Прекрасно.
Как только она услышала уверенный и невозмутимый голос Диоса, её гнев начал таять.
– Как скоро вы сможете отправиться в путь?
Её зрение на миг затуманилось, и она торопливо заморгала, испугавшись, что заплачет.
– «Каратель» проводит торможение. Как только корабль уменьшит скорость, он направится обратно к бреши. Я стартую на «челноке» через пятнадцать минут Примерно через два часа планирую стыковку с судном. Когда я окажусь на борту, мы разгоним корабль и войдём в контактное поле бреши.
«Только дай мне причину для подобных действий – причину, в которую я могла бы поверить».
– Прекрасно, – повторил Диос.
И, помолчав, мягко добавил:
– Вы ведь звоните не для того, чтобы доложить, Мин. Вы хотели сказать мне что-то иное. Говорите. Может быть, другого шанса уже не будет.
По верхней губе Мин потекла струйка крови. Она вытерла её тыльной стороной ладони. Гнев превратился в печаль. Мин не знала, как перепрыгнуть бездну между ней и человеком, которому она служила. Сглотнув комок обиды, она тихо ответила:
– Когда мы планировали миссию Джошуа, вы ничего не говорили об отправке корабля в район событий.
«Следующий кадзе может быть предназначен для тебя. Я должна защищать твою жизнь. Это моя работа».
– Что же изменилось?
– Пока ничего, – ответил он. – Но может измениться. И тут же поправился:
– Не принимайте мои слова буквально. Всё, что связано с Малым Танатосом, не претерпит изменений. Однако меня беспокоит ситуация на станции. Я не ожидал появления кадзе.
В его голосе прозвучали нотки гнева.
– И я определённо не ожидал гибели Годсена. Кстати, мне хочется сообщить вам об одном нововведении. Мы расширяем нашу сеть трансляционного охвата в том районе, куда вы направляетесь К границе запретного пространства будут посланы несколько брешь-скаутов и постов прослушивания. Мы организуем перехват всех сообщений с Малого Танатоса. Наша сеть охватит огромный сектор космоса, в несколько кубических световых лет. Любой сигнал, посланный с верфи «Купюра», будет принят нами в считанные часы. К тому же это позволит вам поддерживать постоянный контакт со штаб-квартирой полиции Концерна.
Мин Доннер будто оцепенела. Она понятия не имела, что означала эта информация.
– Уорден, мы потратили месяцы на подготовку операции.
Почему она оказалась слабой именно в тот момент, когда ей требовалась сила?
– Если вы хотели расширить сеть коммуникаций, то зачем было ждать сегодняшнего дня? Это что, ваш ответ на взрывы кадзе?
– Данное решение принято не мной, – кратко ответил Диос – Это идея Дракона. Мы с ним говорили об этом в ту минуту, когда кадзе взорвал Годсена.
Его голос стал подчёркнуто небрежным:
– Ещё одно случайное совпадение. В любом случае, он считает, что мы слишком засветились в этой операции. Его встревожила возможность ущерба, если что-то на верфи «Купюра» пойдёт не так. Поэтому он решил максимально увеличить нашу осведомлённость о событиях, происходящих в данном секторе космоса. Дракон велел мне вложить все наши свободные ресурсы в создание такой сети и, более того, дал нам доступ к ресурсам связи Концерна рудных компаний.
Выдержав небольшую паузу, Уорден закончил:
– Мне кажется, он хочет отмежеваться от моего выступления перед Руководящим Советом Земли и Космоса.
Мин кивнула. Все логично. Расширение сети коммуникаций оказалось идеей Фэснера. Запрет иммунного лекарства против мутагенов тоже был его идеей. Он о чём-то поговорил с Годсеном, и того убили. Он беседовал с Уорденом в тот момент, когда убили Фрика Мин на миг показалось, что ни её, ни главы полиции Концерна не существует. Они были вымыслом – продуктом алчного воображения Дракона.
– Уордсн, послушайте…
Она не могла больше откладывать. Мин должна была это сказать.
– Я ваш телохранитель. Защита вашей жизни является частью моей работы. Ну что может так радикально измениться на Малом Танатосе? И неужели моё место там? Почему вы не хотите, чтобы я осталась здесь и помешала очередному кадзе добраться до вас?
Диос долго молчал. Мин даже подумала, что он отошёл от интеркома и оставил её ждать у безмолвного динамика. Но потом на фоне тихого и непрерывного воя в ушах она уловила печальный вздох.
– Вы можете считать это странным…
Его голос звучал так отстраненно, что Мин на миг почудилось, будто она подслушивает его беседу с кем-то ещё, возможно, с самим собой.
– Я не хочу давать каких-то объяснений. Но мне почему-то кажется, что Морн Хайленд уцелела после того, что с ней случилось.
Уорден замолчал, словно пожалел о сказанном, но чуть позже добавил:
– Она может уцелеть после диверсии Джошуа. И если это ей удастся, мне бы хотелось, чтобы кто-то помог Морн выбраться оттуда. Вот почему я посылаю туда офицера, которому доверяю. Я посылаю туда вас. Удачи.
Динамик громко щёлкнул. Диос отключил интерком. Мин была так поглощена его словами, что не заметила, как из носа снова пошла кровь. Взглянув на стол, она увидела бланк приказа, покрытый свежими красными кляксами.
Служебная документация:
Уличные банды
До тех пор пока человечество не вступило в контакт с амнионами, городами Земли управляли уличные банды. В каком-то смысле их корни были стары, как само преступление. Как говорил Христос, они несли бедность в себе, но несли неумело. Однако Господь мог бы добавить, что бедность не имела смысла при отсутствии богатства. Там, где все равны друг другу в нищете, не бывает бедных. Как только эволюция человечества ввела в обиход понятие «иметь», часть людей, племён и государств тут же начала «иметь» больше других. Неравенство породило напряжённость, и эта напряжённость питала саму себя, поскольку кто-то постоянно стремился обрести нечто такое, чего не имели остальные. В ходе истории эта напряжённость привела к насилию – к захвату неимущими накопленного имущими. В любой сфере деятельности согласованные поступки приводят к лучшим результатам, чем индивидуальные усилия, таким образом, группа неимущих могла собрать более солидную добычу. Как только в сознании людей появилось понятие «обладание», появление банд того или иного вида стало абсолютно неизбежным.
Тем не менее уличные банды возникли сравнительно недавно. Их породили такие социальные явления, как механизация производства и урбанизация. Они были симптомом медленной гибели инфраструктуры Земли и одновременно реакцией людей на эту деградацию. Банды расползались по городам с беспрецедентной силой и скоростью.
Причин тому было много, но основными являлись, следующие, благотворительные службы законопослушных, но обременённых налогами сообществ больше не могли надлежащим образом заботиться о молодом поколении; образовательные системы перестали вдохновлять молодёжь на учёбу и сосредоточили усилия на жёстком контроле за поведением учеников и студентов; переходный образ жизни и интенсивные технологические изменения ослабили способность семей обеспечивать стабильное будущее своих детей; стремление крупных корпораций к эксплуатации планеты и потреблению её ресурсов привели к нарастающей волне бедности, которую никто не мог сдержать; экономическая политика стран предназначалась в основном для защиты благополучия малой части населения за счёт голодания остальных людей; и, наконец, никто не мог дать столько прав и денег полицейским, чтобы они искоренили организованную преступность.