Банды состояли из голодных, озлобленных, униженных и загнанных в нищету людей – поэтому они сражались против всех, и сражались довольно успешно Они черпали силу в той же деградировавшей инфраструктуре, которая создавала условия для их существования. Тем самым они ускоряли развал коммунальных предприятий, ухудшали благосостояние горожан и, следовательно, поощряли рост новых уличных банд.
Подобно правительствам и корпорациям, они сеяли вокруг себя хаос и переделывали законы. Ничего не создавая и не производя, бандиты забирали силой то, что производили и создавали другие. Более того, они экспроприировали здания и средства, с помощью которых происходило созидание и производство. Банды были паразитами на теле планеты. Некоторые циники утверждали, что они представляли собой неизбежный результат несовершенной человеческой морали – экскременты жадности и эгоизма, которые не поддавались логическому осмыслению.
Рано или поздно паразиты погибают. Они живут за счёт хозяина, пока тот не уходит из жизни, а затем сами умирают от голода. Но уличные банды настолько укрепились, что их невозможно было выкорчевать каким-то временным катаклизмом или абсолютной тиранией. К тому же развитие маршевых двигателей сделало их существование ещё более безопасным.
Межзвёздные путешествия предоставили людям возможность эксплуатировать далёкие пояса астероидов и планетные системы. Иными словами, они обеспечили огромный прирост доступных богатств. Приток новых ресурсов укрепил расшатавшуюся инфраструктуру Земли, и уличные банды получили стимул для выживания. Продлив жизнь «хозяина», маршевые двигатели дали «паразитам» дальнейший импульс для распространения и тем самым увеличили скорость, с которой они пожирали плоть своей жертвы.
Наверное, со временем банды захватили бы власть над Землёй. Но контакты с амнионами изменили это социальное уравнение. Появление фундаментальной, коварной и, главное, внешней угрозы повернуло мощь человеческой истории против уличных банд. Контакт с враждебным и чуждым видом произвёл неожиданный эффект. Борьбу за выживание приходилось вести за сотни или тысячи световых лет, и она зависела от мощности инфраструктуры. То есть судьба человечества решалась где-то вдалеке, а уличные банды жили и умирали на своём «хозяине». С точки зрения паразитов, у них не было причин для изменения отношений. Однако, узнав врага и уловив суть угрозы, уличные банды изменили свой взгляд на происходящие события.
Конечно, патриотизм возник не сразу. Бандиты по-прежнему вели междоусобные войны и не щадили социальные структуры вне их районов. Но они были людьми, в сердцах которых прорастала генофобия. Подобно патриотам и религиозным фанатикам, «зелёным» и «коренным землянам», нациям и корпорациям, политикам и копам, они не могли сдержать внутреннюю дрожь от отвращения перед империализмом, который распространялся с помощью мутаций.
Мало-помалу – незаметно и медленно – банды начали терять былую силу. Этот процесс принимал различные формы. В качестве общего примера можно привести мобилизацию: оказавшись перед амнионской угрозой, полиция Концерна увеличила набор кадетов. Поскольку условия их службы были несопоставимы с жизнью в уличных бандах, голодная молодёжь Земли получила более предпочтительный выбор, чем жалкое и бесцельное существование в преступных сообществах. Или конкретный пример: страх перед амнионами заставил обычных людей, естественных жертв бандитизма, меньше бояться местных головорезов. Вследствие этого уличные банды начали терять свою таинственность и привлекательность для обделённых и бесправных обитателей планеты. По сравнению с амнионами бандиты воспринимались как более терпимые, сговорчивые и, следовательно, менее грозные враги. Это лишило их привлекательности среди угнетённой части человечества. Со временем такая перемена восприятия затронула все города и предприятия. За несколько десятилетий генофобия объединила бандитов и простых людей в одно сплочённое общество – вернее в почти сплочённое.
По мнению циников, такой поворот событий ещё раз подтвердил аксиому, что предрассудок – это единственно верный инстинкт, направленный на выживание рода человеческого. Менее циничные критики до сих пор не могли решить, каким являлся этот фактор – губительным или благотворным.
Ник
Когда люк воздушного шлюза закрылся за ним, Саккорсо пересёк сканирующее поле и направился по проходу к приёмной зоне для посетителей. Он знал, что Майлс сказал ему правду.
«Ты уже труп».
Покидая мостик «Трубы», он жаждал мести. Термопайл и Тэвернер отрезали его от всех ресурсов, от любой возможности спастись. Ему оставалось только одно.
«Только придурки отдают долги мёртвым».
Он собирался поступить так, как Сорас Чатлейн, – завербоваться на службу к амнионам. Ник мог рассказать им о планах Энгуса и Майлса. Он мог предупредить их о попытке спасти Морн Хайленд. В крайнем случае, в обмен на жизнь Саккорсо был согласен отдать им свой корабль, команду и сведения о копах.
Но такая вербовка была ему не по душе. В принципе она ничем не отличалась от сделок, которые он годами вёл с полицией Концерна. Саккорсо не сомневался, что ему удастся служить амнионам так же, как он работал на копов – и вашим, и нашим. Ника не смущал тот факт, что многие члены экипажа покинут корабль и возненавидят его после этого. Чёрт с ними! Он всегда мог набрать себе новую команду. И Ника не волновало, что тот же выбор сделала Сорас, – ничто не могло удержать его от желания мстить Но ему ужасно не хотелось наниматься к амнионам. Такой поступок повлиял бы на его репутацию. Он лишил бы Ника романтического ореола, заставил бы выглядеть обычным подлецом, перехитрившим самого себя, хотя, возможно, так оно и было.
Однако он должен был наказать Термопайла и Тэвернера за то, что они отнеслись к нему как к последнему дерьму. Он должен был обеспечить им адские пытки. Внезапно ему вспомнились фразы, сказанные Энгусом. Теперь Саккорсо начал постигать их смысл. Они разрывались в его сознании, как бомбы с часовым механизмом.
«Стучать Тэвернер умеет лучше всего».
«Ты не единственный, с кем общался Майлс, когда мы швартовались к доку. Он послал сообщение амнионам – на „Штиль". И они ответили ему раньше, чем это сделал ты».
«Он играет в свои стукаческие игры. Я, Саккорсо, полиция и амнионы – мы все ведём борьбу друг с другом».
Что-то сломалось внутри него. На лбу выступил пот. Взгляд свирепо рыскал по стенам. Шрамы цвета обглоданных костей жгли лицо, как свежие порезы.
«… Свои стукаческие игры».
Когда Энгус ударил Ника, его сознание отключилось. Наверное, он был оглушён.
«Стучать Тэвернер умеет лучше всего».
Он не понял смысла этих слов
«Они ответили ему раньше, чем это сделал ты».
Тогда эти фразы вызвали у него приступ паники, но он почему-то забыл о них. От такого удара мог треснуть череп. Он и теперь ещё болел. А в те мгновения Ник действовал инстинктивно. И только сейчас начал шевелить мозгами.
Откуда у Термопайла такая сила? Неужели его предположения насчёт Энгуса и Майлса были неверными с самого начала? О чёрт! Что, если они не работали на копов? Что, если они просто придумали эту легенду? Может быть, их интрига заключалась в том, чтобы вернуть Морн полиции? Может, они хотели убедить руководителей полиции Концерна в её чудесном спасении? А зачем? Потому что амнионы превратили Морн в генетического кадзе и решили внедрить её на станцию полиции Концерна! Ведь она могла пробраться туда, где можно было нанести максимальный ущерб! Амнионы знали, что копы не будут доверять ей, пока она не докажет свою невиновность. Поэтому они поручили Энгусу и Майлсу придать Морн образ несчастной и невинной жертвы. О господи!