— Я пришёл, чтобы увидеть главного жреца, сына солнца.
Служитель храма чуть покачал головой.
— Сейчас он на службе, подождите немного, — он проводил Лекса и рабыню по коридорам в одну из пещер, небольшую по размеру, обстановка которой состояла из небольшой кровати, стула и некоего подобия стола, вырубленного в стене.
Ждать пришлось недолго. В келью тихо скользнул невысокий лысый старик в белом одеянии и встал в тени.
— Ты хотел меня видеть?
Лекс подался вперёд, заглядывая в лицо старику, и отшатнулся. На том месте, где у обычного человека были глаза, у него была гладкая кожа.
— Не бойся, мальчик, — тихо засмеялся старик. — Я вижу гораздо больше, чем ты ожидаешь. Зачем ты пришёл?
— Я купил рабыню. Но кажется, она слегка не в себе. Она будто тело, лишённое разума. Она…
Старик жестом прервал Лекса. Обошёл его, взял руку рабыни в свои, немного подержал, потом пробежался узловатыми пальцами по коже от запястья до локтя.
— Дитя моё, — ласково произнёс он, непонятно к кому обращаясь. — Ни разу не видел, чтобы укрощающие тени забирались так далеко вглубь твёрдых земель.
Лекс был поражён. Хендал был одной из тех областей, что не граничат с зыбкими землями. И об укрощающих тенях знали лишь понаслышке.
— Зачем вы пришли сюда?
— Я хочу знать, можно ли излечить её?
Старик отрицательно покачал головой.
— Она не больна. Это единственное, что я могу сказать сейчас. Мне нужно время, чтобы узнать, в чём причина. Побудь нашим гостем. Отдохни.
Старик подтолкнул Лекса в сторону кровати, взял за руку рабыню и покинул келью. Снова ожидание. Судьба будто издевалась над ним, уводя желанное из-под его носа каждый раз, когда ему казалось, что он получил то, что хотел. Он вздохнул и незаметно для себя уснул. Проснулся от лёгкого касания к голове.
— Сын солнца ждёт тебя.
Глава 9
Лекс встал, разгоняя остатки сна, и пошёл по лабиринту каменных коридоров вслед за служителем. Он ввёл его в просторное помещение, служившее местом для богослужения.
Старик сидел в центре круглого зала.
— Присядь, Лекс. Не удивляйся, что мне знакомо твоё имя. Твоё нынешнее имя. Солнцу видно многое. Я, одарённый его милостью, могу разглядеть недоступное обычному глазу. Ты обратился ко мне с просьбой, так слушай же. Девушка не больна и не одержима. Но её рассудок сейчас находится глубоко внутри, она будто в гипнотическом трансе. Я не могу сказать, что привело её к такому состоянию. В некоторые тёмные области не дано заглянуть даже солнцу.
— Её можно вывести из этого транса? Я готов заплатить.
Старик снова тихо засмеялся.
— Да, всем нам приходится рано или поздно платить за содеянное. Иногда в погоне за желанным мы отдаём слишком высокую цену. Но понимаем мы это, лишь потеряв самое дорогое.
— Вы сможете это сделать?
— Её разум висит на волоске над страшной бездной. Я один не в силах помочь. Нужен тот, кто сможет взять на себя это груз.
— Что вы имеете в виду?
— Нить. Связующая нить. Ты будешь лишь рукой помощи, протянутой ей над бездной.
— Когда — то я мог создать связь…
Старик усмехнулся и замахал руками.
— Ты — сосуд вина, выпитый до последней капли. Я говорю не о пуповине силы, питающей тело, — он коснулся головы Лекса.
— Связь, о которой я говорю гораздо тоньше, невесомее.
— Будем ли мы связаны жизнями?
— С какой стороны посмотреть. Если умрёт она, ты выживешь. Если умрёшь ты, она вновь войдёт в это состояние, если у неё хватит сил.
Лекс удовлетворённо кивнул.
— Я согласен.
Старик поднялся, дал знак и из глубины зала вышли двое служителей.
— Подготовьте их.
Лекса отвели в келью, приказали раздеться, напоили горьковатым отваром и вновь повели по коридорам. Отворили дверь одной из келий, ввели внутрь. Служитель храма откинул в сторону циновку с пола. Под ней была железная решётка, служители вдвоём, приподняв её, оттащили в сторону.
— Спускайся.
Лекс заглянул внутрь. К стенке лаза была прикреплена железная вертикальная лестница. Всё остальное тонуло во мраке. Лекс осторожно начал спускаться. Лаз был неширокий, но глубокий. Казалось, ступенькам нет конца. Он спускался в непроглядную темноту, и круг света наверху с каждой ступенькой становился всё дальше. Наконец, нога Лекса коснулась каменного пола. Он запрокинул голову, вглядываясь в маленькую точку света наверху. Потом со скрежетом опустилась железная решётка, лаз закрыли циновкой и Лекс оказался в полной темноте.