— Не верите? Я и проверяю их. Это прежде, до нашего маяка, здесь бывали крушенья. Да вот в прошлом году...
— Знаю, знаю. Бедный Гольдберг...
— Они растерялись. Надо было от скал в открытое идти. Был и еще случай, — и он рассказал про гибель корабля.
Глаза Ивана Ивановича загорелись любопытством. Он долго расспрашивал о погибшем судне. Вдруг сказал с улыбкой:
— Романтика все это, братцы. Раз океан, то и погибшие корабли. Да где их нет?.. Но меня больше всего интересует жизнь моря, растения, животные. Я не только метеоролог, но и биолог. И, пожалуй, биолог больше. Тащите мне, братцы, всякую живность, водоросли и вообще все, что попадется. Мы должны по-настоящему взяться за изучение океана. Как это важно, друзья мои! Все мы знаем, что океан — колыбель жизни. В нем сотни миллионов лет назад впервые на Земле зародилась жизнь. Но... — он поднял палец, вскинул голову, сделал паузу, — но не все знают, что океан — это будущее человечества. Пройдет не так много времени, и мы будем жить только по берегам океанов и морей, на искусственных островах в самых благоприятных широтах. Например, в субтропиках. Над океаном нет пыли, целебный воздух... — Он широко развел руками. — Ровный, мягкий климат...
— Ну, а где мы будем брать хлеб и все другое? — спросил Костя.
— Все нам даст батюшка океан! И хлеб, и мясо, и жиры, и углеводы...
Троня недоверчиво усмехнулся:
— А молоко?
— И молоко! Пожалуйста! Молоко будут давать неисчислимые стада китов. Да, да! Молочных китов. Не смейтесь. Это вполне реально. Даже у нас, вот здесь на берегу, можно построить молочный завод, а в лагуне устроить китоферму. И каждый день, и не один раз, сюда в летний сезон будут по сигналу подходить китихи, и мы будем их выдаивать с помощью гигантских доильных машин. Представьте — миллион банок китовых сливок!
Костя и Троня засмеялись.
— Ну, что тут смешного? — спросил Иван Иванович и сам захохотал, довольный своей выдумкой. — Ну, до свидания. Заходите в любое время. Для вас я всегда свободен.
Мальчики уже выходили из рощи, когда до их слуха донесся женский голос:
— Жан, почему ты не пригласил мальчиков к чаю?
— Прости, Лили. Как-то не пришло в голову. Мы разговаривали о таких интересных вещах.
— Ну куда я напекла столько печенья?
Разговор стих, но тут же опять они услышали ее звонкий певучий голос.
— Где у тебя опять ключ?
— Ключ?
— Потерял?
— Да нет же! Вот он в жилетном кармане. Я никогда ничего не теряю. Но постой, разве я тебе не отдавал его?
— Опять потерял?
Костя остановился, напрягая слух. Он вспомнил, как толстяк хватался за живот в самолете и на пароходе. Так у него в жилетном карманчике был какой-то ключ! От чего-то очень важного! Стала бы она поднимать шум из-за пустяков! Голоса стихли. Должно быть, Иван Иванович ушел в дом.
Троня сказал:
— Она лучше его — хотела печеньем угостить. А он пожадничал... Что это он за ключ посеял?
Костя пожал плечами.
— Ты слышишь? — Троня потянул носом, облизнулся: — Даже здесь печеньем пахнет.
Костя ответил:
— Ничего! Моя мама получше печет. Вот придешь к нам... Смотри!
Костя увидел сбоку от тропы сероватую головку чайки. Птица не двинулась с места, а только смотрела на ребят блестящими серыми глазками.
— На яйцах сидит, — пояснил Троня. — Здесь колония серых чаек. Не бойся, не спугнешь.
Костя поднимал разноцветные камни, срывал в расщелинах скал незнакомые цветы.
Троне было приятно, что Косте нравится все, что встречается на пути. Но в глазах его затеплилась усмешка: «То ли еще увидишь», — говорил этот Взгляд.
И вот они поднялись по глыбам на застывший поток лавы, и перед Костей открылась незабываемая картина. На пятьсот метров от берега вдавался в океан скалистый мыс. У самого обрыва, на страшной высоте, белела башня. Казалось, что она чудом держится на скале. И достаточно порыва ветра, чтобы она полетела в пучину.
— Ну что? — спросил Троня.
— Да-а-а!.. — только и мог вымолвить Костя.
— То-то! Надо сначала посмотреть, а потом говорить, что есть такие другие маяки.
— И вы там живете? — спросил Костя.
— Где же нам еще жить?
Костя, спускаясь к морю, поглядывал на башню маяка, на мыс. Базальтовые скалы поднимались из воды в виде столбов, башен, образовывали в стене уступы, будто высеченные руками упорных мастеров, В воздухе стоял птичий гомон. Чайки, гагары, глупыши, кайры тучей вились на коричневом фоне каменистых громад. Костя на мгновение закрыл глаза и подумал: «А вдруг все это неправда? И этот остров, и маяк, и океан, и новый друг. Вот открою глаза — и все исчезнет».
— Голову сломаешь, — услышал он голос Трони. — Здесь, брат, рот не разевай. Зачем к обрыву лезешь?