Но выбора не было. Сказав «А», приходится говорить и «Б». И потому, преодолевая сильнейшее внутреннее сопротивление, возникающее у него всякий раз, когда ему волей-неволей приходилось ставить на карту жизни других людей, Арт медленно и торжественно произнес:
– Если ровно через семь суток и один час тролль по имени Ургх Горотряс здесь, на этом мосту, не получит причитающееся ему вознаграждение за спасенный мост в виде четверти мешка золота, я, как бард Екатеринбурга, заключивший с фейри Благого Двора договор об охране города, вывожу означенного Ургха Горотряса из-под предписываемых договором ограничений до тех пор, пока он не наберет все причитающееся ему золото самостоятельно. Да будет так! – В последнюю прозвучавшую фразу Артур вложил почти половину всего имеющегося у него запаса Силы.
Этого оказалось достаточно. В протянутой вверх ладони барда яркой бриллиантовой каплей сверкнул, проявившись на мгновение из небытия, свиток с экземпляром договора, подтверждая, что слова его услышаны и записаны, обретя силу закона.
– Теперь ты не сомневаешься? – устало обратился он к троллю, в руку которого переместилась магическая копия договора.
Тот довольно хмыкнул, рассматривая мягко переливающийся всеми оттенками радуги свиток, и ловко упрятал его куда-то под набедренную повязку.
– Ургх доволен. Бард честный. Ургх будет ждать свое золото.
Артур вздохнул. Основная часть дела была сделана. Оставался последний штрих.
– Тебе ведь придется эту неделю голодать… – с задумчивым видом произнес он, глядя в пространство.
– Ургх понимает. Золото просто так не добудешь. Ургх потерпит. – Тролль решительно кивнул огромной головой с массивными надбровными дугами.
– Нехорошо это… Терпеть голод, когда можно обойтись без лишней голодовки… – все с тем же задумчивым видом произнес бард. – Да и мост, получается, всю неделю для людей закрыт будет… И тебе голодно, и нам, горожанам, неудобство большое.
– А что делать? – почуяв возможную поживу, немедленно отреагировал тролль.
– Может, договоримся? – предложил Артур, прикидывая, сколько у него осталось Силы. На задуманное вроде хватало. Должно хватить, решил он. Однозначно должно. Даже еще немного останется. – Я могу спеть песню, от которой ты уснешь и проспишь ровно неделю. А когда проснешься, золото будет уже здесь. Не простую песнь, – уточнил он, заметив, как недовольно нахмурился Ургх – эта идея пришлась ему явно не по вкусу.
В качестве демонстрации Арт сыграл пару тактов, щедро вплетая в звуки струн почти неизрасходованную за время переговоров Чистоту. Тролль немедленно навострил уши и радостно заулыбался.
В принципе вначале Артур собирался предложить Ургху куда более простой и легкий для барда вариант – ежедневно снабжать его необходимым количеством провизии в обмен на беспрепятственный проход и проезд по мосту. Однако в последний момент отказался от этой мысли, поскольку вспомнил, сколь прожорливыми могут быть тролли, имея неограниченный доступ к провианту. Четыре-пять коров в день он потребует как минимум, а времени на торговлю у Арта уже почти не оставалось. Он буквально всем телом чувствовал, что действие стимулятора уже заканчивается, и потому необходимо было спешить. Да и мысль оставить посреди города бодрствующего и активного тролля, к которому, несомненно, тут же начнут вязаться различные экстремалы, фанатики, да и просто любопытствующие, явно была бы не самой удачной. Договор договором, но если тролль искренне сочтет что-либо из их действий для себя оскорбительным или того хуже – воспримет как попытку нападения, то никакой договор его не сдержит. Нет уж, пусть лучше спит!
Ощутить, всем телом прочувствовать текущую в нем подобно крови Чистоту. Невесомую, призрачную и странную, способную исчезнуть даже от одного плохого слова или косого взгляда, но такую могущественную субстанцию. Почувствовать – и щедро, не жалея и не экономя, вложить ее в звуки гитары. Звуки, предназначенные для тролля. Звуки, которые и были его мечом, щитом и товаром, основой всего такого хрупкого и уязвимого могущества бардов.
Иногда во время приступов плохого настроения Артур сравнивал себя с торговцами наркотиками – уж слишком мощное воздействие оказывала Чистота на всех без исключения фейри, заставляя их вновь и вновь стремиться во что бы то ни стало приникнуть к этому источнику. Разве что в отличие от наркотиков Чистота не вредила ни умственным, ни физическим качествам, наоборот, заметно усиливая тех фейри, которые с ней соприкасались.