– Не вижу проблем, – вновь пожал плечами бард. – «Кукурузник» так «кукурузник»… В конце концов, даже интересно, на чем наши предки летали.
– Ну и отлично, – довольно кивнул агент, вновь прикладывая к уху телефонную трубку. – Да! Он согласен! Будем в течение ближайших тридцати минут! – Он зло надавил на кнопку отбоя и с недовольным рыком затянул последнюю веревку рюкзака.
Не дожидаясь дополнительных просьб, Артур быстро соскочил с кровати, опрометью бросившись в замызганный туалет. Судя по всему, времени на обычный утренний ритуал умывания и сборы было в обрез.
Уже выбегая из номера, он обратил внимание, что совсем позабытый в суматохе поспешных сборов бочонок с драгоценным подарком Туата де Данаан так и стоит на столе. Подхватив его, Артур с легким изумлением заметил, что в еще вчера полном бочонке сейчас волшебная жидкость едва-едва закрывала дно сосуда. Уважительно покосившись на закрывшуюся за Сергеем дверь, он весело улыбнулся, пробормотал: «Армейская закваска» и парой больших глотков полностью опорожнил и так почти пустую емкость.
Бросив опустевший бочонок в сторону мусорной корзины, он, более не задерживаясь, стремглав понесся на выход, где уже сигналила присланная за ними машина.
Полет на «кукурузнике» – транспортно-пассажирском Ан-2 – Артуру откровенно не понравился. До этого примечательного момента он и не подозревал, что может страдать «морской болезнью». Точнее, был абсолютно уверен, что подобные проблемы его не касаются и коснуться не могут в принципе, однако практически ежеминутно проваливающийся в какую-нибудь очередную воздушную яму небольшой самолетик быстро развеял его наивную уверенность в своем вестибулярном аппарате.
– Артур Станиславович? – Буквально вывалившийся из открывшегося люка приземлившегося самолета бард был немедленно подхвачен под руки двумя заметно нервничающими мужчинами в традиционных для их службы строгих черных костюмах.
Не в силах ответить, изо всех сил сражающийся с собственным желудком парень коротко мотнул головой. Впрочем, даже это движение, как оказалось, было лишним. Битва была проиграна, и единственное, что Артур успел сделать, это отвернуться немного в сторону, чтобы не испачкать дорогие костюмы и начищенные ботинки встречающих.
– Арт, я, конечно, понимаю, что эти «люди в черном» с их вечными заданиями и просьбами уже успели тебе изрядно поднадоесть, но, честное слово, и не предполагал, что настолько! – Сергей Пилипенко, отлично проспавший все время полета, был, несмотря на некоторую заметную на его лице сонливость, весел и совершенно не понимал всей глубины страданий измученного болтанкой парня.
Продолжающий, аккуратно придерживать буквально висящего на нем парня «человек в черном» слегка скривился от подобной незатейливой шутки и, надменно игнорируя Пилипенко, официально представился:
– Капитан Иванов. Господин Королев, вы готовы проследовать к месту инцидента?
Артур поморщился, но, преодолев себя, аккуратно кивнул. Говорить бард по-прежнему не рисковал.
– Ну как ты? – Сидя в стремительно несущейся по дороге от аэропорта в город патрульной «девятке», отчаянно завывающей сиреной спецсигнала, поинтересовался у все еще немного зеленоватого товарища Пилипенко.
– Более-менее, – устало выдохнул Артур, прикрывая глаза. – Жаль, мед закончился. Сейчас пара-тройка глотков мне бы отнюдь не повредила.
– Как закончился? – изумленно взглянул на него Сергей. – Когда я ложился спать, там еще оставалось!
– Я допил перед выходом, – коротко ответил бард. – Не хотел тащить лишнюю тару. – После чего, повернувшись к молчаливо сидящему на переднем пассажирском месте встречающему, осторожно, словно преодолевая некий внутренний барьер, произнес: – Товарищ Иванов, можно спросить?
Видя напряжение на лице барда, Сергей ободрительно кивнул. Попытка преодолеть извечные проблемы в общении с незнакомцами, обычной и неизменной беды всех бардов, во многом из-за которой к ним и приставлялись подобные ему агенты, и впрямь заслуживала поощрения.
– Да, конечно. – Судя по мягкому, максимально добродушному и подбадривающему тону Иванова, тот был полностью в курсе этой проблемы.
– Мне нужны дополнительные сведения по ситуации. Вас не затруднило бы рассказать, что произошло? – заметно смущаясь, все так же осторожно поинтересовался Артур. – Понимаете, – спешно, как будто это его требование было чем-то избыточным и необоснованным, принялся объяснять он, – это ведь совершенно ненормально – тролль в центре города.