Сергей Пилипенко в полной прострации покачал головой. Если бы не личность человека, поведавшие ему столь странные и тревожные новости, то он никогда и ни за что бы не поверил столь невероятному рассказу.
Ктото убивает бардов. Бардов, благодаря которым только до сих пор и жива человеческая цивилизация. Это было странно, жутко, но не невероятно. Фанатики были и будут всегда, и покушения на жизнь «спасателей» хоть изредка, но случались. Невероятным было другое. То, что эти покушения оказались успешны! Защитой Бардов были не только и не столько их агенты, телохранители и «компетентные органы» держащие плотнейшую опеку над столь важными для всего мира людьми. Основной защитой бардов являлись фейри. Слишком жестокой и однозначной являлась их реакция на попытку убийства бардов, слишком просто и эффективно твари Ночного двора вычисляли покушавшихся и слишком жестоко уничтожали всех имеющих хоть малейшее отношении к покушению.
Причем слова: «всех» и «малейшее» следовало понимать абсолютно буквально. Уничтожались не только исполнители и отдавшие приказ. Вместе с ними от рук безжалостных ночных убийц гибли и их семьи, родители, малолетние дети и внуки, друзья и близкие знакомые…
Страх перед жестокостью и прозорливостью фейри был настолько велик, что подобных покушений не было уже давно. Очень, очень давно. Заподозренного в подобных намерениях человека немедленно «сдавали» «органам» даже самые ближайшие, самые любимые друзья и родичи, не желавшие погибать за его глупость. Жены «закладывали» мужей, не желая смерти своим детям. Отцы – «сдавали» сыновей, чтобы выжили остальные члены семьи. Надежнейшие, не раз проверенные друзья и соратники, разом отворачивались от «задумавшего глупость» и наперегонки бежали писать заявления в полицию, – ведь и у них были дети и родичи, которым они отнюдь не желали столь страшной смерти.
Человек, решивший убить Барда – должен был действовать в полном одиночестве, храня абсолютную секретность. Действовать против могучей и опытной государственной машины, и обладающих невероятными способностями загадочных выходцев из Феерии. Подобный глупец был просто обречен на проигрыш! И так было. До самого последнего времени.
Вот только, четыре мертвых Барда сейчас свидетельствовали о том, что комуто удалось найти лазейку в казавшейся до поры нерушимой броне этих странных защитников человечества. И значит, у него существенно прибавлялось работы.
– Ясно. – Коротко отрапортовал он, и призадумался. Настойчивая рекомендация «капитана Иванова» который, насколько он помнил, совсем недавно носил полковничьи погоны и имел совсем другую фамилию, ясно запрещала использование собственного дома его подопечного. Какие либо варианты конспиративных квартир или гостиниц отпадали тоже. Артур, только вчера вернувшийся из Феерии, и уже сегодня вынужденный разбираться с «диким» троллем явно был вымотан выше всякого предела, и нуждался в полноценном и максимально быстром восстановлении, что было просто невозможно в чужом, незнакомом ему доме. Увы, но капризная природа силы бардов накладывала серьезнейшие ограничения на доступный выбор. Собственно, и выбора то, как такового, у них не было.
– Улица Черноярская, дом двадцать семь – коротко скомандовал он, обращаясь к водителю, во время разговора старательно изображавшего глухого и немого истукана.
– Решил отправить его к родичам? – одобрительно кивнул «Иванов». – Хороший выбор. И отдохнет, и восстановится. Да и безопасно там…
Сергей молча кивнул. Разговаривать с «Ивановым» ему не хотелось.
– Все еще дуешься на меня? – правильно истолковал его молчание тот. – Ну, как знаешь… Сам ведь понимаешь, что другого выбора у меня не было.
Пилипенко, все так же молча продолжал осматривать окрестности.
– Ну, как хочешь… Да. В администрацию завтра ты все же сходи, но особо можешь не волноваться. Оформление документов и «убеждение» заинтересованных лиц, я так и быть беру на себя. Не такой уж я и злодей… – ухмыльнулся «Иванов».
– Благодарю. – Коротко и сухо отозвался Пилипенко.
– Береги барда. – Ответил Иванов, и еще раз вздохнув, бросил на Сержа короткий, и какойто извиняющийся взгляд, после чего быстро вышел из машины.
– Поехали. – Как только дверь захлопнулась, обратился агент к водителю, и бросил озабоченный взгляд на безмятежно спящего Артура. – Только не вздумай врубать сирену, разбудишь! Ему и так последнее время здорово досталось! – он еще раз взглянул на усталое и нахмуренное лицо своего подопечного.
Глава вторая
Добрая сестренка или спасись от праздника
Артур проснулся от громкого птичьего пения и солнечного луча скользнувшего по лицу. Не открывая глаз, он перевернулся на другой бок, чтобы прикрыть лицо от света и продолжать спать.
– В концеконцов, – с легкой сердитостью подумал он, – надо же мне когдато восполнять потраченные ресурсы?! Вот и буду спать, пока могу. А потом – валяться, читать какуюнибудь веселую книжку и обжираться тортами. И так – пока полностью не восстановлюсь. И не пошевелюсь, даже если небо на землю свалится! Все. Отспасался. Теперь отсыпаться буду. Пускай другие спасательствуют. Та же Светка – нефиг ей все по заграницам мотыляться, пусть и на благо родной страны поработает!
– Ой… – поймав себя на последней мысли, совершенно неподходящей для Барда, тем более Барда его уровня, Артур смущенно поежился. Симптомом это было плоховатым. Точнее – откровенно плохим. Раз уж подобные мысли лезут в голову, значит перенапрягся он вчера капитально, вплотную подойдя к последней черте. Вот и подавал организм сейчас, когда дело было уже сделано, и он находился в безопасности, сигнал о нежелательности в дальнейшем подобных экзерциссов.
– А кстати, как у меня обстоят дела с энергией? – подумал Артур, машинально проверяя свои запасы. В следующий момент он изумленно раскрыл глаза. Запас Чистоты восстановился почти полностью. Сила, правда восстановилось незначительно, – менее чем на четверть, но вот Чистота… Этого просто не могло быть, ночуй он дома! Столь скорое восстановление Чистоты могло произойти лишь в одном единственном случае, – если он ночевал не в своей, одинокой и безликой, не так давно купленной квартире, а в доме, где его любят и ждут, где ему всегда рады и готовы помочь.
Короткий взгляд немедленно подтвердил его подозрения. Он находился в гостях у тети, в своей старой комнате, где жил со времен смерти родителей и до тех пор, пока не заработал на свое собственное жилище. Вот и старый, еще дедушкин ковер, все так же висит над кроватью, – одна из немногих вещей, уцелевших в катастрофе, что унесла жизни его родителей и старшего брата, полностью разрушив их дом и оставив его одиноким… – Он вздохнул, отвлекаясь от мрачных мыслей, и перевернулся на другой бок.
Да, все верно. Небольшая комната, оклеенная недорогими бумажными обоями, книжные шкафы, заставленные старыми, еще советскими книгами, стол со «древним» компом, – все осталось таким, как он помнил. Он ностальгически вздохнул и встал с дивана.
Он едва успел нацепить сложенные рядом, на стуле, уже постиранные и высохшие камуфляжные штаны, и разложить по карманам лежащие рядом разного рода мелочи, как распахнулась дверь.
– Арти проснулся!!! – ворвавшийся в комнату небольшой рыжий вихрь закружил вокруг парня, засыпая его вопросами.
– Как ты? Чем занимался? Почему так долго не приходил? Сколько можно себя не беречь? Опять тебя еле живым привезли! Ты надолго?
– Тише, тише! – Артур обнял кузину, и внимательно вгляделся в веснушчатое лицо своей самой любимой девушки.
Его двоюродной сестре, Алене Королевой, недавно исполнилось шестнадцать лет. Её отец, родной брат отца Артура, погиб вместе с остальными членами клана Королевых в «смутные годы» во время нападения одной из многочисленных тогда банд мародеров. Где уж эти твари раздобыли противотанковый гранатомет и по какой причине решили обстрелять из него не такой уж и богатое «родовое гнездо» Артура, – установить сейчас не представлялось возможным. Вот только, вернувшись однажды с занятий, Артур обнаружил на месте дома – обгоревшие развалины среди которых не было никого живого.