Снова молчание. Лаурелин серебристостальной статуей замерла в двух шагах от барда, изображая на лице полную отстраненность. С момента, как он практически выбил у неё признание о недавнем прибытии в замок, рыцарь хранила полное молчание.
Артур вздохнул. Он остро сожалел о недостаточности своего запаса Чистоты, который остро ощущал с самого момента своего пробуждения. Как она бы сейчас ему пригодилась! Ну или, хотя бы гитара… Но ничего этого у него не имелось и потому, приходилось вводить тяжелую артиллерию. Это было рискованно. Очень рискованно. Но, с другой стороны, терпеть враждебное присутствие поблизости от себя на протяжении как минимум суток не хотелось просто категорически. При его чувствительности, это был если и не ад, то нечто весьма и весьма близкое. А что касается риска… То в самом худшем случае, его просто убьют. И он вернется назад, ТУДА… – Артур потряс головой, избавляясь от нахлынувшего острого желания броситься в фонтан и вдохнуть поглубже. Не место и не время. К томуже, он дал обещание не пытаться с собой покончить. А вот не рисковать, он никому не обещал! Так что…
– Лаурелин, ты знаешь, что прямо сейчас нарушаешь прямой приказ Данаана? – как бы невзначай спросил он, не отрывая взгляда от бегущей воды.
Вот тут её проняло. Она вновь вздрогнула, и впервые за прошедшее время соизволила ответить.
– Я исполняю все повеления серебряного князя! Никаких нарушений приказов нет, и быть не может! – С какимто прирыкиванием произнесла она. Это самое, скрытое глубоко внутри неё, но тем не менее, вполне различимое для опытного уха рычание, ясно показывало, что рыцарь отнюдь не так флегматична и инертна, как хочет казаться.
– Насколько я понимаю, тебе было приказано заботиться о моей безопасности и удобстве. Легкое напряжение, тончайшая нить Силы скользнувшая в голосовые связки, и Бард, словно качественный магнитофон, в точности повторил слова Данаана, копируя даже тембр голоса и интонации: «Лаурелин позаботится о твоей безопасности и удобстве». – Ты помнишь этот приказ?
– Да. – Дини Ши овладела собой, вновь становясь стальной безразличной статуей. – Приказ исполняется. Твоя безопасность обеспечена. Нарушений приказа нет.
– Приказ нарушен, – стоял на своем Артур, переходя на точно такую же, обезличенноотрывистую речь, словно общался с какимто неисправным роботом. – Нарушена вторая часть приказа. Ты не заботишься о моем удобстве, а наоборот, причиняешь значительные неудобства!
– Чем?! – Оказывается, даже невозмутимую Дини Ши, чья жизнь казалось, была полностью посвящена дисциплине и дословному выполнению приказов, можно было довести до бешенства. По крайней мере, её сверкающие глаза, напряженная поза и сжатая на рукояти меча ладонь указывали именно на это. Было видно, что только строгий приказ и вбитая с самого детства привычка к дисциплине удерживают её от нападения.
Артур демонстративно потер руки, развалившись на бортике фонтана и, всем своим видом демонстрируя удовлетворенность сложившейся ситуацией.
– Да, да, продолжай в том же духе, уважаемая! – последнее слово он выделил интонацией, явно показывая, что на самом деле и в грош не ставит свою охранницу. – Раз уж одну часть приказа ты нарушила, то какие проблемы пренебречь и другой? Ну подумаешь, ей приказали заботиться о безопасности, а она вместо этого возьмет и немного прирежет охраняемое лицо? «Ерунда, дело житейское», – не правда ли?
От впавшей в почти неконтролируемое бешенство Дини Ши раздалось злобное шипение.
– Я не убью этого психованного барда! – Сквозь зубовный скрежет и тихое рычание на пределе слышимости смог разобрать Артур. – И пытать его тоже нельзя… нельзя… ОЧЕНЬ жаль! – Странно, и почему эти подслушанные слова вызвали в нем чувство дежа вю? Артур слегка наклонил голову, скрывая от рыцаря довольную усмешку, все же доводить дело до реального убийства было бы нежелательно… По крайней мере сейчас, пока он так и не услышал окончание рассказа Данаана. Объект был готов. Теперь, оставался только последний штрих.
– Ну что, приказ серебряного князя будет наконецто исполняться, или будет проигнорирован полностью? Меня, в общемто, устроит любой из вариантов… Вот только, нельзя ли побыстрее на чтонибудь решиться? – Прислонившись к резному зубцу бортика, Артур со скучающим видом откинулся на него спиной, как будто сидел на жестком кресле с высокой спинкой и лениво помахал кистью руки в воздухе. В этот момент он отчаянно жалел, что не курит и, соответственно, не имеет при себе ни сигарет, ни спичек. Для завершения сценического образа «абсолютное презренье», остро не хватало дымящейся сигареты в руке. Впрочем, сошло и так.
– Приказы повелителя исполняются всегда! – Глядя на него, словно на врага народа, выдавила из себя Дини Ши. – Что тебе нужно для твоего удобства? – Явственно превозмогая себя, процедила девушка.
На мгновение Артур промедлил с ответом. Промедлил не специально. Просто в эту самую, короткую словно миг, и невероятно длинную словно вечность секунду он оказался захвачен новым, совершенно непривычным для себя ощущением. Тьма, та самая тень, в которую он кутался, укрываясь от сияющей ладони Кеи, тьма, обрывок которой оказался захвачен вместе с ним, внезапно шевельнулась в его теле, словно укладываясь поудобней, и он внезапно ощутил нечто странное.
Словно тонкий, льдистоогненный ручеек какойто непонятной энергии протянулся от Дини Ши к нему, заполняя внезапно открывшейся в его душе странный резервуар, и даруя новые, непонятные способности и возможности… Новые, неизвестные, пугающие и манящие, внушающие одновременно сильное отвращение и острое желание…
Усилием воли он быстро подавил эти ощущения, прекрасно сознавая, что общество разъяренной до последней стадии Дини Ши – совершенно неподходящая компания для проведения какихлибо научных изысканий. Исследования собственного организма и странных его возможностей в принципе можно и отложить, а вот Лаурелин ждать не станет. Еще прирежет ненароком, «от больших чувств», и скажет, что так оно и было, или что сам зарезался. А ведь жизньто на глазах становилась все любопытней и любопытней! Так что промедление барда было коротким.
– Для начала – ответы на вопросы. – Собравшись с мыслями, и старательно подавляя в себе ощущение морозноогненной свежести создаваемой текущей в него энергией, ответил Артур. – Ты ненавидишь меня, и это неприятно и непонятно. Объясни, почему? Что я такого мог тебе сделать, чем вызвал твою ненависть, особенно если учесть что впервые в жизни я тебя увидел только тогда, когда ты вошла в мою комнату, сопровождая князя Данаана.
Стоило только ему задать этот вопрос, как текущий от Лаурелин ручеек обратился в бурлящую половодьем реку. Впрочем, тон её, когда она справилась со своими чувствами, оказался вполне нейтральным.
– Увы. Не первый. В день, когда ты с оборотнем появился в Феерии, на охране Сида дежурила моя звезда. – Голос её был сух и бесстрастен. – Незадолго до твоего появления, пришел сигнал с границы о проникновении на нашу территорию Темного отродья с высокой энергетикой. Как ближайшая к месту происшествия, я отправилась на его поиски. Когда твой призыв о помощи достиг нас, я со своими воинами была слишком далеко, и не успела вернуться вовремя.
– При расследовании происшествия, никаких следов пересечения границы вражескими диверсантами обнаружено не было. Я была признана виновной в неправомерном оставлении поста, приведшей к тяжким последствиям для здоровья Барда. Моя карьера, мое положение, мой статус рухнули. Сейчас я «штрафник». Кажется, так у вас называют воинов, совершивших тяжкий проступок, и должных отслужить его на самой тяжелой, опасной и неприятной службе?
– Моя служба – ты. Именно поэтому я нахожусь здесь, в Вальсиноре! Ты, виновник всего, что произошло со мной, и я должна охранять тебя, и заботиться о твоем удобстве!!! И после всего этого, ты говоришь, что не понимаешь причин моего к тебе отношения?!
– Гм… понять, – могу. Принять – нет. – Голос барда был сух и бесстрастен. Сейчас он отчаянно жалел, что имеющееся в его распоряжении количество Чистоты столь мало. Насколько эффективней было бы воздействие, если бы он мог вложить её в свои слова. Но… чего не было, того не было. Приходилось обходиться тем, что имелось в наличии. Немалые знания по психологии различных фейри, и большой опыт переговоров с разными, порой весьма и весьма опасными созданиями, тоже значили немало.