— Как всё-таки забавно, — задумчиво произнёс воин, не замечая, что малыш отползает всё дальше и дальше. — Эти людишки, эти глупые и жалкие создания, почему-то считают нас чудовищами, прислуживающими Терфиаде. Но в то же время они обладают тем же набором пороков. Жадность, трусость, лень, радость страданиям ближнего. На самом деле, мы только их бледное отражение, но они этого даже не замечают. Тот же самый Ксеноф, твой папаша, еще тот изверг. По его приказу было замучено столько людей, что и представить страшно. И после этого, чудовища это мы, Покинутые. — Агно на секунду замолчал, обдумывая новую мысль. — Тенебрис — наше предназначение, которое дарует нам иное познание мира, и вместе с тем, свободу от него. Таким образом, что получается? Нас ненавидят не столько за реальные поступки, сколько за то, что мы приблизились к состоянию свободы, которая позволяет нам не зависеть от решений тысячи царьков и владык, что играются с жизнями своих рабов, как им заблагорассудится. Так? Малыш? Где ты, чертёнок?
Агно понял, что погрузился в философствование чересчур глубоко. Подскочив, как ошпаренный, он бросился на поиски своего ценного груза, и к бесконечной радости, нашел практически сразу.
— Ага! Вот ты где, — губы воина расплылись в добродушной усмешке. Ребёнок спрятался в двадцати метрах от него, притаившись среди жидких кустов.
— Ползи сюда, маленький негодяй, — ласково позвал Покинутый, но Деймос проигнорировал приказ. Напротив, движимый неким духом противоречия, малыш забрался в кусты ещё глубже, в самую тернистую сердцевину. Агно поморщился, представив себе, как острые шипы вонзаются в мягкую белую кожу и расцарапывают её до крови.
В этот момент с небес сорвалась крылатая тень, которая в одно мгновение выхватила ребёнка из его укрытия, взмыла в воздух, а затем снова опустилась на землю. На этот раз, перед Агно.
— Тиран, — рассмеялся воин и ласково потрепал чудовище по шершавому уху.
Вблизи Тиран оказался обыкновенным, если можно так выразиться, летающим ящером или шварком — дальним родственником вымерших драконов. Впрочем, сказать такое, значит не сказать ничего. Толстая зеленоватая туша зверя была толщиной с добрую корову. Могучие крылья простирались по обе стороны над острым хребтом, а длинный хвост заканчивался шишковидной погремушкой. На короткой мускулистой шее находилась страшная морда, буквально вывернутая наизнанку от обилия острых зубов. В данный момент эта самая морда была запачкана кровью, и на секунду Агно перепугался, что это кровь Деймоса. Но нет, все в порядке. Ребёнок был аккуратно зажат в пасти, между двумя страшными клыками. Значит, кровь, скорее всего, принадлежала какой-нибудь деревенской корове, отбившейся от своего стада.
— Выплюни, фу, несъедобно, — приказал воин, и Тиран разжал пасть.
Деймос перевернулся через голову, упал на землю и, словно шарик, откатился в сторону.
— Молодец, хороший зверь, — Агно ещё раз погладил ящера по морде.
Между тем в сердце малыша разгорелся огонь справедливого гнева. Как же так! Его, словно дрянную куклу, подержали в вонючей пасти, а затем так бесцеремонно выплюнули. Да ещё слюнями обмазали! Дрожа от злости, Деймос впервые в жизни поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шажков и оказался перед самым носом Тирана. Агно заметил это, но не стал вмешиваться. Его разобрало любопытство, что же произойдёт дальше. Тиран опустил голову вниз, к самому лицу малыша. Два змеиных глаза холодно взглянули в глаза человеческого детёныша, но тот не испугался. Злость просто вытеснила страх из его души. Размахнувшись, малыш влепил сочный удар по ненавистной морде чудовища, словно по мешку с опилками.
— Тиран, прочь! — испуганно крикнул воин. На долю секунды он подумал, что ящер не стерпит и проглотит нахала. Но этого не произошло. Напротив, длинный змеиный язык выглянул из пасти и слегка коснулся лица ребенка, словно прося прощение. Когда Агно понял, что всё обошлось, он покачал головой и восхищенно выругался:
— Клянусь мечами Ситаса, Тенебрис ему в задницу, ты — это что-то невероятное.
[1] Просатанус — божество из плеяды Всесильных, принадлежащий к лагерю Терфиады. Входит в состав Зловещей Пятерки.
[2] Год в Саул Тай состоит из тринадцати месяцев. Подробно об этом читать в Записках Садоя Бородатого.
Часть вторая: Орден. Глава 5. Долина Солнечного Дня
Часть вторая: Орден
Токра. Это слово стало для меня синонимом всего самого ненавистного и омерзительного, что могло существовать в этом мире. Я презирал себя, своих собратьев по несчастью, учителей, натаскивающих нас на изящные убийства. Я ненавидел ту часть своей души, что пела восторженный гимн смерти, когда я погружал меч в тело противника или высасывал из него ещё тёплую кровь. Никто не мог понять моей боли, никто не мог разделить её вместе со мной. Не знаю, может я один был такой, неполноценный? Мягкотелый дурак, как иногда меня называли сверстники.
В любом случае учителя не волновались из-за моей излишней «чувствительности». Они верили, что со временем этот «дефект юношеской личности» пройдёт, и я стану как все — холодным, расчётливым убийцей, презирающим чужую жизнь. Наверное, так и случилось бы, если бы не верный друг, нет, неизмеримо больше, — любимый отец, которого я нашёл в лице учителя Агно. Кто бы мог подумать, что прирождённый убийца, один из лучших воителей Токра, наставит на путь добродетели несмышлёныша, которым я тогда был. И всё же получилось именно так. Покинутый Агно Свирепый дал мне силу противостоять агрессивности наших общих собратьев. И дух мой выжил, несмотря на все усилия учителей Токра.
Артур Смилодон
Глава 5
Долина Солнечного Дня
«Смилодон Завоеватель — полководец варваров Хотху, почти покоривший в конце девятого тысячелетия ИЭ[1] все королевства Золотого Эрегиона[2]. Будучи яростными и непримиримыми воинами, Хотху почитали Смилодона словно бога. Именно благодаря его талантам лидера варвары наголову разбили легионы шейха Саида Безухого и осадили Белый Крондор — столицу туранского королевства»
Мракорис Теодорский, «Тайны Эпохи», сокращённое издание
Полёт длился восемь дней. Изредка они останавливались на несколько часов, чтобы Тиран мог отдохнуть и поохотиться. Поначалу Деймос панически боялся высоты и прятался в мешке за спиной Агно, но уже на второй день ребёнок освоился и перестал обращать на высоту внимание. Внизу тем временем проносились дремучие рощи и бурные реки, мелькали крохотные деревеньки и каменные города. Калейдоскоп сменяющихся картин завораживал.
В первые дни было так холодно, что Покинутому приходилось кутаться в меховой плащ. Но как только ящер покинул пределы северной Аркании, воздух сразу же потеплел. Внизу простирались дикие пустоши Забытых Земель, в которых обитали разве что примитивные племена людоедов. Однажды, на шестой день полёта, на горизонте появились руины циклопического города. Казалось, что в воздух от них поднимаются враждебные эманации чуждого, нечеловеческого разума.