Глава 9
Тарчет Малициус
«Заставь противника презирать тебя, и, возможно, он не досчитается зубов»
Арланд Элемарский, трактат о воинских хитростях
На следующее утро, едва только солнце расточительной рукой позолотило снежные вершины гор, смотритель казарм поднял мальчишек с кроватей и погнал их к умывальникам. Затем в столовой им выдали завтрак, состоявший из горячей каши, хлеба и куска недожаренного мяса. Ученики встретили паек одобрительным гулом. «Совсем неплохо», — подумал Артур, с наслаждением доедая мягкий ломоть хлеба.
Из расписания, вывешенного на казарменной стене, ученики выяснили, что сегодня ими займётся Тарчет Малициус, которого за глаза называли учителем Хряком. А всё потому, что он частенько издавал звуки, отдалённо напоминающие храп свиньи. Впрочем, это было не важно, учитывая, что Тарчет преподавал основы фехтования. Этого было достаточно для того, чтобы Артур с нетерпением ждал своего первого урока. И дождался…
— Итак, разгильдяи, — начал Тарчет, — сегодня вы познакомитесь с новым образом жизни, который станет для вас единственным на протяжении многих лет. Запомните, упорные тренировки и работа над собой — только эти составляющие помогут вам преодолеть экзамены.
— Много болтает, — шепнул Келноз одному из своих товарищей.
— Граникус! — рявкнул учитель. — Я всё слышал.
В тот же миг Тарчет сорвал с пояса кожаный хлыст и нанёс карающий удар. Всё произошло так быстро, что ученик не смог увернуться. Удар пришёлся по руке, и в тот же миг ткань рубашки напиталась кровью. Артур, несмотря на неприязнь к Келнозу, не почувствовал радости или злорадства. Напротив, он от всей души пожалел беднягу. Глаза наказанного увлажнились, и было заметно, что он сдерживает слёзы лишь усилием воли.
— Запомни, Граникус, — прорычал Хряк, — я не допущу, хрр, неуважения. Встань в строй. Надеюсь, вы все усвоили этот урок. И ты, Смилодон, в особенности.
Артур удивлённо поднял глаза. Почему учитель выделил его среди остальных ребят? Однако медлить было опасно.
— Я усвоил урок, учитель, — отчеканил Артур, напряжённо глядя на Тарчета.
— Кстати, почему у тебя под глазом синяк? Подрался?
Артур молча кивнул. Учитель насмешливо осмотрел его и отвернулся.
— Ладно, ребятушки. Начнём наше занятие, хрр. Я вижу, вы сегодня при оружии, — в голосе Хряка проскользнула ирония. — Достаньте его из ножен.
Ученики поспешили выполнить приказ.
— Хорошо. Сегодня мы изучим несколько основных понятий, принятых в фехтовании. Во-первых, как вы уже, наверное, знаете от своих наставников, любая схватка состоит из элементов атаки и защиты. Тот, кто атакует, называется доминатором поединка, а тот, кто уклоняется — девиатором. Таким образом все техники совмещают в себе элементы доминирования и девиации. Некоторые отдают предпочтение атаке, некоторые продуктивной защите. Моя задача — показать вам преимущества, как тех, так и других техник. Ваша задача — освоить все, но выбрать для себя ту, в которой лично вы будете чувствовать себя наиболее уверенно. В этом учебном году мы изучим технику Арланда Элемарского, широко распространённую в Арканской империи. Вы на личном опыте выявите её слабые и сильные стороны, поскольку только так можно достигнуть вершины мастерства, хрр.
Тарчет замолчал, обводя взглядом своих учеников, будто питон, выбирающий кролика для трапезы.
— Итак, Дик Азарус, что ты знаешь о технике Арланда?
— Я? — растерялся мальчик.
— А у нас что, есть ещё один Азарус? — ядовито усмехнулся Хряк. — Отвечай.
— К сожалению, учитель, я ничего не знаю об этом.
— Ха, так я и думал. Похоже, ваши наставники ничему вас не научили.
Келноз поднял руку, поморщившись от боли.
— Говори, Граникус, — разрешил Тарчет.
— Учитель, я кое-что слышал о технике Арланда. Она была разработана семь тысячелетий назад арканийским наёмником по имени Арланд Элемарский. Техника включает в себя стойку Арланда, восемнадцать позиций Дэкера Девонширского, десять обманных финтов, двенадцать видов атак и контратак и три типа глухой защиты.
— Четыре, — поправил Тарчет. — Хорошо, тогда следующий вопрос. Что в фехтовании называется финтами?
— Это движения, которые предназначены для того, чтобы дезориентировать противника. Например, очень популярным среди наемников в северных странах является финт восьмеркой, который не дает врагу ощущения конечной точки удара.
— Очень хорошо, Граникус. Ты меня порадовал.
Келноз радостно улыбнулся.
— Теперь вы поняли, что в этом году вам придётся изрядно попотеть. Все вышеперечисленные элементы должны выполняться на автомате, даже если я разбужу вас посреди ночи и заставлю продемонстрировать их. Но, прежде чем перейти к непосредственному обучению, желательно решить один административный вопрос.
Ученики буквально пожирали своего учителя глазами. Никто не хотел получить удар хлыстом, если тому что-нибудь не понравится.
— Кто-то из вас станет старостой группы, и мы должны выяснить, кто этот счастливчик.
В этот момент дверь зала распахнулась, и внутрь вошёл чернокожий Токра. Он был одет в зелёную куртку, из-под которой торчала серебреная кольчуга. «Ученик, — подумал Артур, — возможно, последнего курса». В руках юноши находилась длинная палка, концы которой были обиты железом.
— Проходи, Бергус, — сказал учитель, с гордостью рассматривая юношу. Затем он повернулся к притихшим ученикам и объяснил, — это Бергус Кефага, в прошлом — мой воспитанник, с отличием сдавший экзамены. Сейчас он — студент первого курса, и замечу, один из лучших студентов. Я уверен, что на ближайшем турнире Белой Цапли, который, как вы знаете, проводится раз в семь лет, Бергус займёт достойное место, во славу Дома Шандикор.
Тарчет выдержал пафосную паузу и продолжил:
— Бергус поможет нам определить старосту. Разбейтесь на пары. Каждая пара будет по очереди атаковать Бергуса. Победят те ученики, которые дольше простоят в схватке. Выбывание из боя — по первому касанию.
— Учитель, — спросил один из учеников, — но если победителей будет двое, кто же в таком случае станет старостой?
— Глупейший вопрос! Победители решат вопрос первенства в схватке между собой. Всё понятно? Тогда приступаем, хрр.
Ученики поспешно разбились на пары. Артур выбрал в напарники Дика, и оба радостно перемигнулись.
Первую пару Бергус обезоружил в считанные секунды. Профессиональный взмах боевым шестом, и деревянные мечи учеников отлетели к стене.
— Следующие, — рявкнул учитель, и против студента выступила новая пара.
Итог этой схватки был почти такой же, если не хуже. Затем пришла очередь Келноза и его приятеля по имени Саймон.
Этот бой был более длительным по сравнению с предыдущими. Напарник Келноза зашёл за спину студента, намереваясь сделать ему подножку. Но Бергус был начеку. Закрутив шест по кругу, он смачно влепил ученику железным концом между ног. Тот, завывая, откатился в сторону, оставив Граникуса в одиночестве. Бергус начал новую серию кругообразных движений, однако Келнозу удалось отбить удары мечом, ни разу не позволив шесту дотронуться до своего тела.
Учитель Тарчет довольно улыбнулся. Он уже выделил Келноза среди учеников, как наиболее перспективного. Студент снова атаковал, и меч Граникуса опять отразил шест противника. Тогда Бергус пошёл на хитрость: пропустил своё оружие между туловищем и рукой ученика, а затем ударил его кулаком в лицо. Бой закончился.