***
Поздно ночью, когда мальчишки легли спать, дико уставшие за день, Азарус протянул руку и дотронулся до плеча Смилодона.
— Артур, ты не спишь? — тихо спросил он, опасаясь, как бы смотритель казарм не услышал его шёпот.
— Нет, а что? — Артур перевернулся на другой бок, чтобы увидеть друга.
— Я хотел поблагодарить тебя. Ты не представляешь себе, как обрадовался мой наставник, когда узнал, что я стал старостой. Он сказал, что возможно из меня ещё выйдет толк.
— Твой наставник просто омерзительный тип, — со злобой прошептал мальчик.
— Я знаю, дружище, но мне стало очень приятно, когда он похвалил меня.
— Что ж, я рад за тебя. Наверное, быть старостой неплохо?
— Шутишь! — рассмеялся Дик. — Этот статус даёт множество привилегий. Я могу ходить почти везде. Разумеется, в границах крыла Шандикора. В учительский корпус, в Большой Архив, в библиотеку. И даже в кузницу, где куют оружие и броню для нашего Дома.
— Здорово. А покидать замок тебе разрешили?
— Пока нет, но это уже и не важно. Я узнал у Хряка, что через месяц у нас начнутся уроки плавания, и знаешь где?
— Неужели в Акатоне? — обрадовался Смилодон, имея в виду озеро, расположенное в центре долины Солнечного Дня.
— Именно, — радостно кивнул Дик. — Нас поведёт сам Хряк.
— Ой, — внезапно испугался Артур, — я же не умею плавать.
— Успокойся, никто не умеет. Мы же для того и пойдём, чтобы научиться.
— Ну а вдруг у меня не получится. Вот будет позор.
— Ха! — недоверчиво выдохнул Дик, — Чтобы у тебя, и не получилось. Не смеши меня, Артур. Ты, я почти уверен, научишься раньше всех нас. Ты же самый способный в группе.
Смилодон был польщён словами друга.
— Ты бы видел, — продолжал Дик, — как отвисла челюсть у Хряка, когда ты выбил трость из рук его воспитанника. После такой победы о тебе прослышали даже старшекурсники.
— Не преувеличивай, Дик. Всё вышло случайно.
— Ну и что, — с жаром воскликнул ученик, — это уже не имеет значения. Никогда ещё первокурсник не побеждал студента, пусть даже и в учебном поединке. Ты первый.
Внезапно дверь в казарму распахнулась, и половину комнаты залил свет от лампы в руках смотрителя.
— Что за шум? — рявкнул он, входя внутрь.
Мальчишки быстро закрыли глаза и притворились, что спят. Смотритель прошёлся вдоль коек и, не найдя нарушителей порядка, неспешно удалился.
Глава 10. Чудовище из глубин
Глава 10
Чудовище из глубин
«Говоря о Токра, а точнее о Покинутых Ордена Кион-Тократ, нужно отметить нечеловеческую жестокость этих существ по отношению друг к другу. Во имя воспитательных целей наставники способны убить одного или нескольких учеников, чтобы остальные воспитуемые получили наглядный урок. Такова жестокая мораль Ордена, декларирующая одну единственную мысль — стань сильнее, или тебя убьют».
Аланиус Бельский, «Мифы о чудовищах», том первый
Следующие дни оказались наполнены открытиями и яркими впечатлениями. Помимо Тарчета Малициуса, учителями первого курса стали чародей Френэ, довольно молодой Токра из Айбэш-Зу с замашками магистра, и учитель Ванинг, суровый костолом медвежьей наружности. Первый преподавал так называемую «монстрологию», второй отвечал за физическую подготовку юных воинов.
Время от времени Келноз косился на Смилодона, при этом в его глазах вспыхивали злобные огоньки. И всё же он не спешил открыто выражать свою неприязнь. Победа Артура над учеником Тарчета оставила свой отпечаток в душе Граникуса, как не противно ему было это осознавать.
— Скажи-ка мне, Смилодон, — однажды обратился к Артуру учитель Тарчет, — не хотел бы ты оказать мне помощь в составлении описи оружия, хранимого в подвалах Шандикора. Это может занять много времени, но награда того стоит.
— Награда, учитель? — в глазах ученика сверкнуло любопытство.
— Да. В обмен на твою помощь я разрешаю тебе выбрать из всего оружия какой-нибудь кинжал. Неплохая вещь для семилетнего мальчишки, не правда ли, хрр?
— А Дик? Вы хотите, чтобы и он…
— Нет-нет, — отрицательно покачал головой Тарчет. — Это задание только для тебя.
Артур задумался, но потом дал своё согласие. Что, впрочем, было совсем не удивительно. Какой мальчишка не мечтал о настоящем оружии? Тем более, что сейчас он владел лишь жалкой деревяшкой вместо боевого меча.
— Отлично, — кивнул Тарчет, зная ответ с самого начала. — Завтра, после моего урока, я отведу тебя в подвал.
На следующий день, после знакомства с ложными ударами слева, Артур спустился вместе с учителем по широкой винтовой лестнице на нижние ярусы замка. Стража Шандикора затребовала пароль, после чего пропустила Тарчета и его ученика в кладовые Дома.
— Вот, Смилодон, — сказал Малициус, охватывая движением руки фронт работ, — здесь масса всякого оружия, и твоя задача — сделать опись всего этого добра. Последний такой список составлялся лет десять назад, да и тот был утерян. Вот сюда ты будешь вносить данные, — учитель протянул Артуру огромный фолиант, обложка которого была из толстой дублёной кожи. — Не забывай сортировать оружие по его видам. Мечи можешь сложить к этой стене, копья — к той. Испорченные, ржавые или просто требующие внимания оружейника складывай отдельно. В общем, разберёшься сам.
Таким образом напутствовав ученика, Тарчет ушел по своим делам, оставив Артура наедине с грудами железных клинков, булав и прочего мусора, предназначенного для убийств. Уныло вздохнув, мальчик принялся за дело. Оружейный подвал состоял из трёх больших комнат. И каждая была просто завалена тоннами годного и не очень оружия. По большей части, гладиусы, различные вариации клинкеров и полуторных мечей, таких как паладоры и бастарды. Двуручных почти не было, поскольку Покинутые не сильно их жаловали, предпочитая обычно действовать парой паладор плюс дага.
Артур сжал в ладони рукоять полуторки и с удовольствием выполнил несколько атакующих выпадов, из тех, что уже успел изучить на уроках Тарчета. Затем изящно развернулся в пируэте, но уже через минуту с разочарованием понял, что ещё не созрел для подобного типа оружия. Тяжёлый клинок паладора с непривычки утомил руку, и Артур с сожалением отбросил меч в сторону.
За несколько часов Смилодон сумел разобраться только с первой комнатой. Вдоль стен он аккуратно разложил оружие по группам, и каждый клинок скрупулезно внес в книгу описи под собственным номером. Вытерев лоб от пота, мальчик решил, что на сегодня достаточно.
***
— Кто из вас знает, что такое элементаль? — спросил учитель Френэ, с улыбкой осматривая класс. — Азарус? Может быть ты скажешь что-нибудь дельное?
— Наверное, какое-нибудь чудовище подземья? Может быть, оборотень? — неуверенно ответил Дик, с напряжением глядя на учителя.
Френэ расхохотался, и звуки его смеха заполнили маленькую куполообразную комнату, напоминавшую келью в монастыре. Ученики сидели по кругу на жёстких циновках, а чародей стоял в центре, то и дело вращая головой.
— Верно лишь наполовину! — наконец прекратив смеяться, жёстко рявкнул Френэ. — В Дан-Мире действительно легко повстречаться с элементалями. И все бы ничего, Азарус, но что забыли там оборотни? Это предположение столь нелепо, что требует наказания. Руку, пожалуйста.
Затем учитель сорвал с пояса хлыст, точно такой же, как и у остальных, и нанёс карающий удар. — Если не знаешь правильный ответ, лучше промолчи, сойдешь за умного, — поучал он, нанося следующий удар.