Артур едва сдержал себя, чтобы не вмешаться. Кулаки парня были сжаты от ярости. Как же тяжело спокойно наблюдать за избиением лучшего друга. Но Френэ уже повесил хлыст обратно на пояс и вернулся к теме урока.
— Итак, элементаль — это создание могучее и опасное, — начал рассказывать учитель. — Оно не является живым, в нашем понимании этого слова. И сейчас вы поймёте почему. Существует шесть высших стихий и четыре стихии Элемента, из которых состоит так называемая «кость Мира». Первые, это Хаос, Порядок, Тьма, Свет, Жизнь и Смерть. На их базе строятся самые сложные и опасные двеомеры. Ими сложнее управлять, чем стихиями Элемента, однако не стоит из-за этого недооценивать последние. Любой маг постоянно соприкасается с ними, ибо каждое заклинание основывается на базовых принципах мироздания, определяющих законы магии. Самые сложные заклинания обычно зиждутся на нескольких стихиях, вот почему даже апологеты высших стихий обязаны уметь контактировать с Огнем, Водой, Воздухом и Землей — без них невозможно сотворить заклинания уровня грандмастера1. Хотя, конечно, если вы намерены создавать двеомеры, воздействующие только на Физический Аспект Саул Тай, вполне достаточно специализации в чем-то одном. Но если, например, вам понадобится что-то вроде Паутины Теней2, то здесь не обойтись без качественного контроля над Тьмой и Воздухом. Ладно, кажется я забыл, что вещаю не в Айбэш-Зу. Продолжим.
Таким образом, элементаль — по сути, это блуждающий разум, прикованный незримыми нитями к определённой стихии Элемента. Иначе говоря, выделяют четыре типа элементалей. Каждый тип отличается от другого не только внешним видом, но и способностями. Все элементали живут только там, где могут найти подпитку для своей жизни. Возьмём, к примеру огненную элементаль. Средой её обитания чаще всего являются кратеры вулканов, либо магматические озёра, расположенные глубоко под землёй. Если же вы когда-нибудь встретите подобную тварь, мой вам совет — бегите прочь. Лишь чародеи могут попытаться совладать с огненной креатурой.
— Чародеи? — прервал учителя Артур, прекрасно понимая, чем это может грозить. — То есть вы, учитель, смогли бы управиться с элементалью Огня.
— Наверное, смог бы, — кивнул Френэ. — Я никогда не встречался с ней, но в годы своего ученичества в Айбэш-Зу изучил несколько заклинаний, способных противостоять стихии Огня.
— Вот, — торжествующе воскликнул Артур. — А мой наставник рассказывал мне, что много лет назад убил одну такую тварь.
— Что!? — удивился учитель. — Обычный воин убил столь могучее порождение магических сил? Как зовут твоего наставника, Смилодон?
— Агно.
— Агно, — задумчиво повторил Френэ. — Уж не тот ли это Агно Свирепый, который семь лет назад стал мастером, и теперь заседает в Совете Четырёх Домов?
— Да, учитель, — кивнул мальчик, — это он.
— Вот как? И ты говоришь, что он прикончил огненную элементаль. Интересно, каким же способом? — в голосе учителя отчётливо слышалось недоверие. — Элементаль пышет жаром так, что к ней невозможно приблизиться на расстояние двух метров.
Учитель презрительно поджал губы, считая, что уличил ученика во лжи. Но Смилодон уверенно улыбнулся в ответ и объяснил:
— Наставник Агно рассказал мне о том поединке. Он заарканил элементаль сверхпрочным тросом из красного адаманта, а затем с помощью ящера потащил её в соседнюю пещеру, где протекал подземный ручей. Элементаль охладилась в ручье, и тогда мой наставник смог разбить её голову своим мечом.
— Невероятно, — удивлённо выдохнул чародей, наконец поверив в искренность ученика. — Но ведь трос должен был расплавиться!
— Он был заколдован древними эльфийскими и дварагскими рунами, и это дало наставнику несколько минут. Этого времени вполне хватило. Однако наставник Агно сказал, что огненная элементаль не самая опасная креатура Элемента. Земная элементаль, достигнув определённого возраста, способна сокрушить любого врага.
— Это так, — неохотно подтвердил учитель. — Порождения стихии Земли обычно в несколько раз выше огненных и гораздо более живучи. Хорошо, Смилодон, я верю, что твой наставник поразил элементаль. Но мои слова от этого не становятся менее значимыми. Ученики, запомните, вы не мастера, и возможно никогда не достигнете этого высокого уровня. Поэтому предупреждаю снова — увидев элементаль любой стихии, бегите прочь, и не вздумайте геройствовать. Бывали случаи, когда одна такая креатура уничтожала целые отряды Покинутых. Вдумайтесь в эти слова.
— Учитель, — снова вмешался Артур, — вы говорите так, словно мы скоро встретимся с этими чудовищами?
— Вполне возможно, — пожал плечами Френэ. — Через шесть-семь лет вам предстоит вылазка в Дан-Мир. Вас отправят на поиски магических реагентов, бурой плазмы и спор жоргов. А, как известно, пещеры подземного мира — излюбленное место элементалей.
— Вот это да! — обрадовался Артур. Сама мысль о том, что через несколько лет их отправят в страну извечного мрака, доставила ему неслыханное удовольствие. Приключения уже манили Смилодона.
Урок «монстрологии» затянулся на несколько часов. За это время учитель Френэ успел рассказать своим ученикам всё, что знал об элементалях каждой стихии. А также о том, какие силы подвластны этим могучим созданиям.
После уроков, когда Артур вместе с Диком не спеша направились в казарменный комплекс, позади них раздался язвительный смешок. Артур обернулся и увидел компанию учеников, во главе которых стоял всё тот же неугомонный Келноз. Его лицо излучало неприязнь и презрение.
— Чего тебе, Граникус? — повысив голос, спросил Артур, надеясь, что у его противника хватит здравомыслия не вступать в новый конфликт.
— Да вот, мы с ребятами решили полюбоваться вами. Вы так потешно идёте под ручку. Одним словом, сладкая парочка, — кривляясь, ответил ученик. Его слова вызвали взрыв смеха.
Дик побагровел от злости:
— Закрой свой поганый рот, Келноз, если не хочешь, чтобы я помог тебе его закрыть.
— Смотрите, ребята, кто у нас затявкал, — презрительно хмыкнул Келноз, ощущая спиной поддержку своих друзей. — Ба, да это же верная тень Смилодона. И не надоело тебе ходить за ним, словно собака на привязи? Что такое, дружок? Хочешь укусить меня? Вот умора, — Граникус с издёвкой протянул руку вперёд, словно действительно дразнил пса. — Ну укуси же меня, собачка
Новый приступ смеха потряс учеников, восхищённо взирающих на своего главаря. Несмотря на то, что Дик был их старостой, ученики демонстративно предпочитали Келноза. Этот факт, насколько знал Артур, очень раздражал и бесил его друга.
— Ну что же, староста, — снова начал Граникус, — хочешь сразиться со мной? Или вечно будешь прятаться за спиной своего любимого дружка. Это же грозный Смилодон, он сможет защитить тебя. Ведь он управился со студентом Хряка, куда уж нам до него.
Артур опустил руку на плечо друга и тихо сказал ему:
— Не слушай этого идиота. Он хочет нас поссорить.
— Конечно, — рассмеялся Келноз, — делать мне больше нечего, кроме как заниматься такой чепухой. Не льсти себе, Смилодон. Ладно, ребята, пошли отсюда. Не то бедняга Азарус пустит слезу.
И ученики, радостно похлопывая главаря по спине, удалились в сторону казарм. В глазах Дика стояли слёзы бессильной ярости. Он всей душой ненавидел Келноза.