Далее же всё сложилось ещё более странно. Сразу после церемонии Распределения Агно имел с учителем Черником странный разговор, вызвавший у мастера оторопь и отрицание. Мысль, которую Черник имел неосторожность озвучить, касалась сущности Смилодона. Старик предположил, что мальчик, ни много, ни мало, а воплотившийся Губитель, даже легенды о котором были почти забыты. Безусловно, это звучало глупо и даже нелепо, но сразу после того произошло нечто пошатнувшее веру Агно.
Безликий призвал его в Зал Для Аудиенций, и отдал прямой приказ — устранить старика наиболее кардинальным образом. Это было неожиданно, и Агно сразу хотел отказаться. Но подумав немного, понял, что своим отказом запятнает себя в глазах лорда Ахариса, кроме того, тот всегда найдёт более покладистого исполнителя, который без каких-либо терзаний отправит старика на тот свет. Этого Агно не мог допустить, ведь старый Черник много лет назад стал для него единственным близким человеком в Кион-Тократ. Гораздо ближе наставника Осириса. Поэтому Агно притворился, что согласен с поручением, но вместо того, чтобы выполнить его, он вывез свою «жертву» далеко за пределы долины и доставил в самый центр Туранского Королевства, воспетый поэтами Белый Крондор. Там он купил старику небольшой, но уютный домик, где учитель, по всей вероятности, беззаботно проводит свои дни и поныне. Конечно же, главе Дома мастер отрапортовал ту информацию, которую тот хотел услышать. Кажется, Безликий ему поверил.
Задумавшись чуть позже о подоплёке этой истории, Агно пришел к единственному логичному объяснению. Безусловно, Безликий узнал о подозрениях Черника, ведь даже стены в Цитадели Молний имеют уши. Но даже так, что вывело из себя Зерата? Толика истины в этих подозрениях, или же Безликий решил устранить болтуна, чтобы тот не распускал слухи. Ведь Черник по сути обвинил главу в самом страшном нарушении Устава — в пункте, известный каждому Покинутому, прошедшему период Становления. Он гласил: «Губитель, если таковой когда-либо возродится в Ордене, как предрёк Тёмный Менестрель, должен быть уничтожен сразу же, как только его сущность будет установлена». Прежние магистры, из которых остался, наверное, только Кицум Ванакис, опасались того, что так называемое Чудовище Хаоса уничтожит Орден Покинутых.
— Мастер Серканис! У вас всё в порядке? — молодой смотритель библиотеки выждал корректную паузу, прежде чем решился побеспокоить Агно, внезапно погрузившегося в свои мысли.
— Что? А, ну да. Не обращай внимания, Влад. Я просто задумался.
Смотритель кивнул и попытался скрыть интерес, написанный на лице.
— Хочу вас обрадовать, я нашел кое-что из списка, который вы дали мне неделю назад. И все находки находились в одном месте!
— Где же? — улыбнулся Агно.
— Оказывается, у нас здесь все время был один примечательный, закрытый на замок, шкаф, на котором имеется полу истёртая медная табличка. А на ней… — Влад выдержал эффектную паузу, а затем выпалил на одном дыхании, — «Архив Кондакора, Фолиантос, копии». Вы понимаете, что это значит?
Мастер радостно встрепенулся. Кажется, им действительно повезло. Конечно же, он знал про Архив Кондакора.
В конце Чёрной Эры[2] в Этраске[3] жил человек по имени Кондакор тал Брайнер, который занимал пост главного советника при императоре державы. Кроме того, тал Брайнер был ещё и очень богатым купцом со своими причудами, не всегда понятными простому люду. Одной из таких его причуд было увлечение старинными книгами. Он скупал магические фолианты, тома по истории и медицине, книги, которые просто показались ему достойными коллекции. В результате у него образовалась весьма внушительная библиотека, которая состояла в основном из редких и коллекционных изданий. После смерти тал Брайнера это благородное дело не оказалось забыто. Напротив. Потомки мецената организовали Орден Библиотекарей, который получил название «Архив Кондакора». Насколько помнил Агно, император Этраски отчего-то взъелся на доблестных мужей просвещения, и те были вынуждены скрыться от его гнева в Белом Крондоре. Калиф королевства прекрасно принял потомков тал Брайнера и даже отдал им под библиотеку один из своих дворцов. С тех пор Архив Кондакора разросся до неимоверности и по праву считался лучшим человеческим хранилищем знаний. Те же книги, которые собрал сам знаменитый учредитель библиотеки, хранились отдельно от остальных и получили название «Фолиантос». В последствии в Фолиантос были добавлены ещё несколько книг, наиболее редкие и дорогие.
— И ты исследовал содержимое этого шкафа? — возбужденно спросил Агно, чувствуя как дрожат его руки.
— Само собой! И отобрал для вас вот это! — смотритель покопался секунду в ящике стола и предъявил Агно внушительную стопку, перетянутую веревкой.
— Здесь и Бельский, и Мракорис Теодорский, и даже первосвященник Садой Дидро с острова Люмье. Будет вам, чем развлечься в ближайшие дни.
Приняв книги, Агно признательно кивнул.
— Спасибо, Влад, ты не представляешь, как я ценю твою помощь. А теперь я, пожалуй, посижу и полистаю их.
— Конечно, мастер. Приятного чтения.
Молодой Токра, довольный, что услужил мастеру-заседателю, вернулся на своё место и углубился в изучение какого-то свитка.
«Приятный парень, жаль, что не очень способный к поединкам», — подумал Агно, направляясь в зону чтения.
Длинные стеллажи, состоявшие из массивных шкафов и полок, уходили практически в бесконечность, напоминая этакий метафорический лабиринт знаний и пыли. Как же повезло, что Влад отыскал в этом бумажном безумии тот самый единственный сундук, или шкаф. Наверное, даже Черник, ничего не знал о нём. А магистры и подавно, иначе он давно находился бы у них. Любят эти чародеи узурпировать источники древней мудрости.
Наконец присев за стол, Агно позволил себе изучить свою добычу.
— «Мифы о чудовищах» Аланиуса Бельского, «Записки Садоя Дидро», «Во имя Света», — прочитал мастер названия первых трёх томов и сразу же отмёл записки Садоя по прозвищу Бородатый. В его личной коллекции уже имелась эта книга, и мастер давно прочёл её от корки до корки. К тому же она не имела той информации, которую сейчас искал Агно.
— «Огонь и Хаос» Тёмного Менестреля, — мастер почесал затылок. — А это как раз то, что нужно. Здесь и пророчество о возрождении Губителя, и наиболее точные сведения о Покинутых. Последнее мне, конечно, ни к чему.
А дальше всё было ещё интереснее. Мастер с изумлением обнаружил книги, о которых и сам узнал не более месяца как, из других столь же редких экземпляров.
— «Безумие Алчущего Душ», «Эрфины во благо Мира», «Тайны Эпохи» Мракориса Теодорского. Это просто чудесно, — пробормотал Агно. — Надеюсь, эти книги помогут развеять мое невежество, В конце концов, усмирив восторг букиниста, он погрузился в чтение.
***
Следующая неделя стала для Агно настоящим испытанием. Он практически забросил свои тренировки, выделяя по несколько часов на занятия с Артуром, и еще пару часов — на подготовку студентов, завершающих обучение. А затем снова и снова возвращался в библиотеку.
Книга Тёмного Менестреля действительно содержала знаменитое пророчество, о котором вспомнил мастер. Дословно оно утверждало, что Губитель возродится в «логове Тьмы» в году Красного Дива — Твари из древнего Зодиака Амальганика, имевшего в себе одну тысячу символов, целиком описывающих тысячелетие. Само пророчество было сделано приблизительно две тысячи лет назад, в начале Голубой Эры, а Красный Див как раз вошел в силу за месяц до рождения Смилодона.