— Сомневаюсь, что выполнил. Ты же знаешь своего воспитанника. Он свиреп в бою, но не сможет поднять руку на беззащитного старца. Хотя этот старик в своё время был прекрасным воином. Я помню его феерическое выступление на турнире Белой Цапли.
Осирис не дал увести себя от основной мысли очередной отсылкой к древности Зерата. Ведь Токра принимали участие в турнире, будучи студентами.
— Так ты считаешь, что Агно вывез старика из Ордена и отпустил на все четыре стороны? — удивился Осирис.
— Примерно так, — кивнул лорд. — И меня, в принципе, устраивает этот вариант. Главным на тот момент было, чтобы Черник не распространял слухи по Дому и Ордену. Вот почему я поручил это задание твоему ученику, а не кому-либо другому. Людям всегда нужно давать выбор. Когда загоняешь кого-то в угол, можешь внезапно проиграть.
— Да-да, знаю, какой ты добренький. Теперь, пожалуйста, предложи способ, как нам разрешить проблему с Агно? Может пора прекратить играть в добряка?
Зерат какое-то время молчал, размышляя над слова Осириса.
— Возможно и так. Слит сообщил, что Агно нынче копался в библиотеке, разыскивая данные о Губителе. Вряд ли он что-то нашёл, но факт заслуживает рассмотрения. Агно, конечно, не предатель. Он не побежит к магистрам с этими россказнями, но вполне может собственноручно вставить нам палки в колёса. Я бы на его месте, проникнувшись эмпатией к мальчишке, мог бы додуматься до простой мысли — выкрасть его и сбежать из Ордена.
Осирис враз помрачнел.
— А это уже опасно. Как ты сказал? Эм-па-тия? Звучит нехорошо. С этим надо что-то делать. Позволь мне убить Агно? Он выполнил свою роль в твоей игре. Теперь мастера можно устранить.
— Устранить — да, но убивать не стоит. Это крайняя мера, которая в решающий момент может смешать все карты.
— Тогда что ты предлагаешь?
Зерат поднялся из кресла и начал ходить по комнате кругами.
— Я думаю отослать его из Ордена на неопределённый срок. Остаётся только придумать подходящий повод. Решу этот вопрос на досуге.
Осирис задумчиво кивнул. Он был не вполне согласен с главой, поэтому сразу же озвучил свою позицию:
— Хорошо, Зерат. А пока ты размышляешь над тем, как устранить наставника, я оставляю за собой право приглядывать за ним? Чтобы однажды они не исчезли с мальчишкой, оставив нас у разбитого корыта.
— Приглядывай, — согласился глава Шандикора. — Но если почувствуешь, что Агно достиг своего предела, просто сообщи мне. И, пожалуйста, без самодеятельности.
Чернокожий мастер удивлённо хмыкнул:
— А когда это я занимался самодеятельностью?
— Мне снова напомнить тебе историю с камнем Феликса?
На этом разговор Покинутых завершился, и Осирис оставил лорда Зерата в одиночестве. Тот вернулся в кресло и задумчиво пробормотал:
— Как бы это связующее звено в очередной раз не посыпалось прахом.
***
Прошло несколько дней. За это время Агно пару раз пересекался с бывшим наставником, и каждая, якобы случайная, встреча оставляла в душе мастера чувство тревоги. Осирис никогда не был экспертом в области сокрытия эмоций, и в какой-то момент на Агно снизошло озарение — он понял, что Безликому кое-что известно о его планах. Он начал подозревать своего образцового мастера, а значит медлить больше нельзя.
Проведя столько времени в пыльных застенках дворцовой библиотеки и проштудировав десятки древних источников, Агно достаточно точно представлял себе важность Артура для главы Шандикора. И это знание сводило наставника с ума. Он не хотел, чтобы его мальчик стал тем, кем рисовали Губителя древние оракулы — чудовищем, сокрушающим Мир.
Агно обдумал множество способов по предотвращению этого: начиная от убийства малыша собственными руками и заканчивая совместным побегом из Ордена. Зерат был проницателен в своих суждениях. Но всё же чуточку ошибся. В голове Агно созрела другая идея…
Покинутый решил действовать кардинально. А что может быть вернее, чем прямое устранение причины всех проблем. Лучшим способом обезопасить ученика от влияния и планов Безликого, было уничтожение главы Дома Шандикор.
***
Лето в долине Покинутых выдалось на редкость жарким и даже сейчас, в ночное время, никто из живущих в Айбэш-Хаурум не мог найти облегчения. Обычно, холодные потоки воздуха, циркулирующие над горами, не позволяли температуре подняться выше определённого порога. С другой стороны, подземные источники, нагретые в недрах земли, служили гарантией того, что Янкор — Всесильный Бог Стужи и Хлада — не сможет установить в долине свои зимние порядки, как над остальной частью гряды Апокалипсиса. В результате тонкого равновесия этих двух факторов в долине Солнечного Дня в течение всего года царила мягкая погода, словно где-нибудь севернее, в умеренных широтах Варума. Однако нынешнее лето побило все рекорды, заставив магистров задуматься о возможности применения магии контроля климата.
Мысли об этом и многом другом роились в голове Агно Серканиса, который сосредоточенно шёл сквозь анфиладу тренировочных комнат, не замечая, как по лицу стекают капельки пота. Мастер был собран и решителен. Он прекрасно ориентировался в замке. Глаза подмечали в темноте даже малейшие нюансы. Сейчас он был сильнее, чем раньше, ибо воспользовался зельями из специального комплекта Токра. Мастер почти наполовину освободил своего Охотника, намереваясь прибегнуть к его силе в предстоящем противостоянии. Такой комплект имели все, закончившие обучение в Ордене. Обычно они получали его перед тем, как отправлялись в Мир, чтобы исследовать его и найти новые грани своего мастерства. В этом и заключался источник невероятной славы Покинутых, которых можно было обнаружить почти в любой точке Варума, и даже за его пределами. Их знали и боялись различные народы, а не отдельные из них. Шакра, Гаяда и Варум[1], бесчисленные острова в океане — всюду проникли щупальца Токра. Вероятно, если поискать, их можно было найти и в Эйдин-Рок, последней империи эльфов.
Мысли о гипотетическом могуществе Кион-Тократ сменились мыслями о могуществе лорда Зерата. Лишь дважды в своей жизни, много лет назад, Агно видел, как сражается Безликий. То были поединки на Ковре Смерти, в которых периодически сходились братья Ордена, когда конфликты между ними достигали своего апогея. В случае с Зератом, оба раза он сражался против мастеров Мазадорга, когда те не выдерживали его насмешек и вызывали главу Дома Шандикор на ковёр. И неизменно это было занимательное зрелище — сражение воина с лицедеем-насмешником. Зерат никогда на памяти мастера не бился всерьез. Это были клоунады, проникнутые презрением к противнику. Он не убивал их быстро, напротив, позволял им испробовать вкус победы, чтобы затем в какой-то момент его противники осознали, как заблуждались всё это время.
Но мастер не собирался биться честно. Его совесть не претила воткнуть меч в спину спящего Зерата. Хотя в целом, на это он не надеялся, понимая, что уровень, как и возраст, главного мастера, позволят тому отреагировать вовремя. Вот почему Агно прибегнул к крайнему средству Покинутых — силе существа, живущему в каждом из них. Это могло и должно было перевесить чашу весов.
Поднявшись по винтовой лестнице Чёрного Шпиля, Агно оказался на первом уровне башни. Дальше идти не пришлось. Здесь, посреди шкафов, бочек и многочисленных стоек с оружием, он обнаружил того, кто был его наставником много лет назад.