- Сидеть, - тихо приказал он.
Эльфы от неожиданности плюхнулись на место.
- Но командир..., - начал Тинтаэль.
- Он сказал чего-нибудь? - спросил Дигрим.
- Их же двое, - возразил Ролли.
- Вот горе-то! - хмыкнул Дангор. - Вы его в деле видали?
Эльфы переглянулись.
- Ешьте-ка лучше - каша простынет, - посоветовал Дигги.
Сверху спустился Гил и, подсев к столу, сообщил:
- Мышь. Жаль, здешние кошки не летают. А где командир?
- Скоро вернётся. Ешь, простыло уже, - ответил Дангор.
ФиДель действительно скоро вернулся. Улыбнулся мне, провёл рукой по волосам сына и молча уткнулся в тарелку. Гил вопросительно поднял бровь.
- Я что-то пропустил?
- Совсем чуть-чуть, - ответил Дель. - Имя Элемир тебе ни о чём не говорит?
Гил отставил тарелку.
- Что ты с ним сделал?
- Странный вопрос.
Оружейник покачал головой и повернулся ко мне.
- Помнишь, Тари, я говорил тебе о долгах, которые должен раздать? Это был один из них.
И уже несколько иным тоном сказал брату:
- Спасибо, конечно, Дель, но лучше бы я сам.
- Да пожалуйста, обращайся, если что. Кстати, я забрал его жизнь за необоснованные претензии к князю Древней крови, а вовсе не за чужие долги, о чём ему и сообщил. Так что твоя совесть чиста.
ФиДель говорил о гибели соплеменника совершенно спокойно. Я с тревогой смотрела на мужа: таким я его не знала. Тин и Ролли невозмутимо допивали пиво. А чего я ждала? Это же Духи, у них работа такая!
- Дель, он принял тебя за меня.
- Этот парень шёл убивать, а не разговаривать, Гил. Он даже не убедился, что перед ним тот, кто ему нужен. Совершив ошибку, будь готов заплатить за неё. Вас этому не учили?
Похоже, если бы наш феальдин был в Поиске, этот Элемир умер бы прямо здесь, в трактире. И так считала не только я.
- А ты чего от ФиДеля-то хотел, Гил? - не выдержал Данги.
- Да я не в претензии, Дан, просто привык делать работу сам.
- Ну тогда вот что, работники: поднимайтесь-ка наверх, пока ещё кого-нибудь не принесло, - сказал Дигги. - А мы тут посидим, кое с кем потолкуем, заодно и за гостями приглядим.
Духи в отдыхе не нуждались, так что единственная кровать в комнате была в нашем с Зарти распоряжении. Я провалилась в сон, едва голова коснулась подушки. Проснулась уже в полной темноте: шпили Магических Башен не светились. Тин и Ролли неслышно разговаривали на фэдарине - боевом языке жестов, Гил и ФиДель, стоя возле окна, наблюдали за ночным городом. Иногда во тьме вспыхивали и тут же гасли огоньки. Час Когтя - время, когда в городе правит Тёмная Гильдия. Воры и убийцы выходят на охоту, и жителям Караз-Замира лучше не появляться на улицах без надёжной охраны.
Я осторожно вытащила руку из-под головы сына и села, пытаясь понять, что же меня разбудило. Ответить на вопросительный взгляд ФиДеля я не успела: тишину нарушили громкие возгласы и звон оружия. Где-то хлопнула дверь, потом ещё, снизу донеслись крики. Там же Тангары! Не долго думая, я вскочила и сунула ноги в берцы. Пока добежала до двери, Лес'с справился со шнуровкой.
Час Когтя
ФиДель
Места, подобные Диким Копям, обычно поделены на зоны влияния, поэтому плата за свободный проход была в порядке вещей. Я ожидал появления кого-нибудь вроде Железного Раста, но настоящей опасности не почувствовал: гном не меньше нашего хотел избежать шума. Связи Тангаров в Подгории пока работали, однако в Диких Копях были и другие серьёзные ребята, которые наверняка захотят получить свой кусок пирога. Со времени Исхода эльдамальские эльфы не имели контактов с другими расами Внутренней Вселенной. Разумеется, наши академические "бродилки" по мирам давали представление об иноплеменниках, но действительность - дело иное. Проходя подземными коридорами, я машинально запоминал взгляды, лица, повадки, особенности одежды и оружия жителей Подгории. Моя тренированная память всё это "разложит по полочкам" и в нужный момент выдаст нужные сведения.
Гномы, гоблины, орки. Глаза Тина и Ролли горели азартом. Чем не практическое занятие по межрасовым контактам? Я мысленно улыбнулся: наши выпускные испытания казались отсюда такими далёкими. То, что я поспешил с выводами, стало ясно уже через пару шагов - навстречу нам шёл Белый орк, тот самый, из испытания Духа. Я не мог ошибиться: глаза, которые видишь в перекрестьи клинков, не забываются. Лицо, улыбка, взгляд, та же манера встряхивать головой и те же длинные дрэдды. И двигается удивительно легко для такого крупного парня. А вот и кхалшиорны, парные оркские мечи - редкое оружие. Капитан, вне всяких сомнений! Чёрные кожаные штаны, клёпаная безрукавка, высокие гранцы. Металлические носы сапог загнуты вверх наподобие рога - особый шик. Я взглянул на ребят: они тоже узнали орка. Ещё одно совпадение? Два рыжих гнома, затем мой двойник, оказавшийся братом-близнецом, а теперь ещё и капитан-наёмник, и все из испытания Духа! Да, я бы задал нашему Архимагу пару вопросов. Надеюсь, у меня ещё будет время.
Городище Караз-Замир выглядело гигантской каменной воронкой, уходящей в подгорные глубины. Жилые кварталы и мастерские здесь располагались на скальных уступах и прямо в толще камня. Гномий город! Однако стоило взглянуть на Магические Башни, поднимающиеся со дна провала, как становилось ясно: без эльфов тут не обошлось. Близилась ночь с её Часом Когтя, и нам следовало поторопиться с ночлегом. Гномы совсем не выглядели уставшими - родные глубины Подгории явно придавали им сил. А вот мои жена и сын нуждались в отдыхе: Тара берегла Силу для Сейни и не могла поддержать ни себя, ни Зарти. Нет, тренировки сегодня точно не будет: нашей маме не до меча - добраться бы до подушки.
Трактир, в который привели нас гномы, выглядел очень прилично. Мы сняли одну конату на всех - так было безопаснее - и заказали ужин в общем зале. Народу было немного: вечер только набирал обороты. Взглянув на сына, я улыбнулся: Зарти с трудом удавалось держать глаза открытыми. Элутар, по-моему, наш парень может заснуть прямо за столом! "Маячок" на окне комнаты дал слабый сигнал. Скорее всего какая-то живность, но Гил всё же поднялся проверить. Дверь трактира то и дело открывалась, пропуская в заведение всё новых посетителей. Когда на пороге появились две закутанные в плащи фигуры, я понял, что спокойно поужинать не удастся. Перворождённые! Подгорцы одевались и двигались иначе. Я внимательно наблюдал за ними: эти двое мне определённо не нравились, и дело тут было не только в исходившей от них опасности.
Вошедшие окинули взглядом зал и направились к нам. Один из них остановился поодаль, другой подошёл почти вплотную. Я откинулся на спинку стула и вопросительно поднял бровь.
- Я должен что-то говорить? - процедил незнакомец.
Меня буквально накрыло волной его ненависти. Я пожал плечами.
- Да в общем, не обязательно.
Нет, я, конечно, понял, кто им нужен, и даже догадался, зачем, но ничего выяснять не стал. Идя вслед за соплеменниками, я пытался прикинуть варианты, но данных было так мало, что решение всё равно пришлось бы принимать по обстоятельствам. Просторная пещера с куполообразным сводом играла, видимо, роль площади: сюда выходили несколько коридоров. Эльфы остановились и откинули капюшоны, а я наконец понял, что же меня в них так настораживало: у обоих отсутствовала Аура Перворождённых. Отступники, лишённые Благословения Элутара! На первый взгляд эльфы как эльфы, только не звучат в Ментале, как остальные. Распознать таких на слух могут только Духи. Самые опасные из Отступников подлежат зачистке, найти их и уничтожить - наша работа. Впрочем, на это нужно решение Совета.
- Давно не виделись, оружейник, - усмехнулся тот, что говорил со мной в трактире. - Кажется, ты не рад?
Глаза эльфа горели ненавистью. Ай да Гил! Это как же нужно было достать соплеменника! Впрочем, он может. Я пожал плечами: