- Разве? Ещё пару дней назад вы с Элемиром думали иначе. Меч Правосудия, второй шанс, помнишь?
Отступник отвёл взгляд.
- Так зачем ты искал встречи?
Он снова поднял глаза.
- Ваш гоблин отмечен Смертью - за ним охотятся Идущие-во-Тьме.
- Это мне известно. Что дальше?
- Их ведёт сам Аграш-аль-Ширам - лучший Охотник каганата. У него мёртвая хватка: взял за горло - не выпустит.
- Аль-Ширам? Он что, княжеского рода?
- Один из младших сыновей. Среди них принято вступать в Тёмную Гильдию.
- Понятно. Что ещё?
- Вас будут ждать у выхода из Драконьей Глотки, но нападут, скорее всего, ночью, когда остановитесь на отдых. Сколько будет воинов, не знаю, но каждый их них стоит двух.
- Откуда такие сведения?
- Так он же с Идущими-во-Тьме на одном поле играет, - усмехнулся Гил. - Чужими руками соперника устраняешь, гильдиец?
Глаза Отступника опасно блеснули.
- Если бы тогда на месте брата был ты....
Я не уловил момента, когда в руке Гила возник к"рис. Он аккуратно положил оружие перед собой на стол и спокойно ответил:
- Если бы на месте брата был я, ты бы здесь не сидел.
Отступник взглянул на к"рис и поднял на Гила удивлённые глаза. Тот усмехнулся:
- Ничего личного - просто работа.
Чуть изменившись в лице, Отступник отдал команду своим:
- Свободны.
Три его бойца встали и направились к стойке, он молча проводил их взглядом. Похоже, в Караз-Замире Гил рассказал мне не всё.
- Я что-то пропустил?
- Самую малость, - ответил брат, не сводя глаз с гильдийца. - Видишь ли, ФиДель, Элемир всегда мечтал разобраться со мной сам, но для надёжности всё же "заказал" меня нашему теперь уже общему знакомому. Тот принял заказ, но исполнять не собирался: в отличие от заказчика он знал, с кем имеет дело. Так ведь, Отступник?
- Да, мне было известно, что ты Мастер Следа, и что у Элемира нет против тебя шансов. О заказе никто не знал... не должен был знать.
- Слышал? - повернулся ко мне Гил. - "Левый" заказ, мимо Гильдии. Ты прав: он не собирался меня убивать, но вовсе не из любви к ближнему.
- Жаль, я не знал этого в Караз-Замире.
- Я же говорил: нужно было меня дождаться.
Да, нужно. Я смотрел, как Отступник хватает воздух открытым ртом, держась за горло. Никаких астральных удавок - просто приказ не дышать.
- ФиДель, - окликнул Гил.
Я прервал ментальную атаку. Отступник уже понял: второго предупреждения не будет. Подождав, пока тот восстановит дыхание, Гил спросил:
- Как объяснишь Аграшу нашу встречу?
- Скажу, что предложил вам перекупить заказ Элемира.
Что ж, это в обычаях гильдийцев.
- Элемир мёртв, - напомнил я.
- Смерть заказчика - не основание для прекращения сделки, Охотник, - усмехнулся эльф. - Аграш это знает.
- Если попробуешь выполнить заказ - последуешь за Элемиром прямо отсюда, - предупредил я.
- Понял, не дурак. Только выбора у меня не остаётся: Гильдия или вы - одна смерть не лучше другой.
Я повернулся к брату.
- Он прав, Гил. Может, стоит для виду согласиться, но не на выкуп, а на размен: его жизнь против твоей?
- Нет, ФиДель: любое соглашение поставит под сомнение всю историю с заказом. Как думаешь, что тогда сделает Аграш?
Я вспомнил встречу с командиром гоблинов в Караз-Замире: тот совсем не выглядел наивным. Во всяком случае, он сразу признал во мне Охотника. Пожалуй, не стоит его недооценивать.
- Он сменит место и время нападения, а его, - я кивнул на Отступника, - попытается убрать. Не сам, так руками Гильдии.
- Логично, - одобрил Гил. - Видишь, гильдиец, в наших общих интересах, чтобы гоблин тебе поверил. Иначе - сам понимаешь.
Тот кивнул: он хорошо знал, чем карает Гильдия за предательство.
- И впредь держись от нас подальше, Отступник: моё терпение не беспредельно, - добавил я.
Разговор был окончен. Гильдиец исчез в арке выхода из зала, за ним тенями скользнули его бойцы.
- Как думаешь, Аграшу уже известно о встрече? - спросил Гил.
- Можешь, не сомневаться: у таких, как он, везде глаза и уши.
- Тогда Отступнику следует быть о-очень убедительным.
- Точно. Насколько ему это удастся, мы узнаем завтра, впрочем, нет: уже сегодня вечером.
Драконья Глотка оказалась длинной узкой пещерой с гладкими, будто оплавленными стенами. Каким же должен быть жар, чтобы так изменить поверхность камня! Когда-то здесь текла река лавы, которую гномам удалось отвести через одно из отверстий в полу. Подобные провалы - от небольших пышущих жаром "колодцев" до огромных дыр в огненную бездну - встречались в пещере на каждом шагу. Самые опасные из них приходилось обходить по узким карнизам - вплотную к стене. Шли мы весь день, останавливаясь в укрытиях-карманах только чтобы глотнуть воды: жара и духота стояли невыносимые. Вода была особая - "живая", специально для путников, идущих через Драконью Глотку. Достать её можно было только в Приюте, и стоила она недёшево. Я внимательно наблюдал за женой, но признаков опасной усталости не замечал. То ли Жрец Земли постарался, поделившись Силой, то ли она сама что-то придумала. Странно, но Раш, кажется, тоже следил за ней.
- Это от зеркхов, что ли? - спросил Тин, кивнув на очередную пещерку в стене.
- А сам-то как думаешь? - хохотнул Данги. - Зеркх, знамо дело, не шибко умный, но в эту жаровню даже не сунется! У нас тут, парень, пострашнее зверь водится.
- Зарти! - Тара на всякий случай схватила сына за руку.
Я мог только посочувствовать сыну: в случае опасности пальцы Тары превращались в тиски. Достаточно вспомнить, что осталось от амулета гоблина!
- Да нет тут никого, окромя камня да огня, сестрица, - успокоил Дигрим, сверкнув на брата взглядом, - не выжить тут никакому зверю. Про выброс он толкует, из провала. Не приведи Трайн, выстрелит из глубин горящий фонтан, да раскатится по коридору в обе стороны огненным валом. Испепелит без следа, разве что до "кармана" добежать успеешь. Для того их тут и понаделали: выбросы-то не предугадаешь! Словом, Драконья Глотка - место опасное, потому и ходят через неё лишь те, кому иначе нельзя.
Коридоры всё больше мрачнели - мы удалялись от открытого огня. К вечеру наметился подъём, идти стало труднее, зато дышать легче: провалы с их удушающей жарой остались позади. Впрочем, до сравнительно безопасных пещер оставалось всего ничего, и если гоблины рассчитывали на лёгкую добычу, то напрасно. Морханатар первым почувствовал опасность: он владел более мощным ментальным "поисковиком", чем мой или Тина. Нолегат вопросительно глянул на Дигрима, тот коснулся ладонью стены и кивнул. Присутствие соплеменников подтвердил и Раш: у него "проснулся" один из амулетов.
- Где? - спросил я.
- Коридоров пять-семь левее, у третьей развилки сойдёмся, - ответил Дигги.
- До места не успеем?
- Нет, - качнул головой гном.
Значит, Аграш не до конца поверил Отступнику, а может, просто решил подстраховаться, выступив раньше времени. Так или иначе, а о подготовленном нами плане встречи придётся забыть.
- Сколько их, Ролли?
- Не меньше двух десятков, командир.
- Подсуетился Охотник, - заметил Тин. - Хочет получить своё с гарантией.
Два десятка клинков против наших семи - разве это гарантия? Во владении мечом важен не факт, а степень, и Охотник не может этого не знать. Интересно, чего он хочет на самом деле? Я уже хорошо слышал Идущих и.... Не может быть! Просил же его держаться подальше! Элутар, попадётся под руку - убью без всякого сожаления. На всякий случай я ещё раз просчитал расклад сил. Задача гномов - Тара с Элизартом и тыл, поэтому сразу минус два. Скорее всего, основные силы гильдийцев будут брошены против хариша. В бой его вводить нельзя - гоблинам только этого и надо. Придётся приставить к нему Тина и Ролли. Итого минус пять. Остаёмся мы с Гилом.