- ТариАна! - провозгласил Тар'кхорн, увидев меня. - Ты заставила нас ждать.
Я слегка развела руками.
- Прости, Вожак, я думала, твоё приглашение относится только к воинам.
- Же-енщина! Разве вы не одна команда? - в его голосе сквозила ирония. - Или командир против?
Та-ак, наш хозяин слишком проницателен! Я обратилась к мужу:
- А командир против?
Дель в ответ поднял бровь.
- Он не против, - перевела я Вожаку.
Тот расхохотался.
- Прошу, окажи мне честь, - и широким жестом указал на другой конец стола.
Ниринх, как хозяйка дома, занимала место напротив Вожака, меня же она усадила рядом с собой. Я внимательно следила за происходящим, а орка, кажется, также внимательно наблюдала за мной. Капитан казался весёлым, но его глаза оставались серьёзными. Разговор вертелся вокруг нейтральных тем вроде цен на оружие и камни, ввозных пошлин и охотничьих историй. Говорили, в основном, гномы и орки, эльфы же большей частью отмалчивались. Серьёзная тема уже давно витала в воздухе, но поднять её должен был сам хозяин. Это понимали все, поэтому разговор вскоре иссяк, а взгляды обратились на Вожака.
- Есть вопрос, командир, - помолчав, сказал орк.
ФиДель отставил кубок.
- Спрашивай, капитан: отвечу, если смогу. И зови меня ФиДель: командир я для них, - эльф указал в сторону друзей, - и только в бою.
Вожак усмехнулся.
- Тогда уж и ты зови меня Тарх: я ведь тоже не для всех капитан - только для команды, - орк кивнул в сторону соплеменников, - да и то в море. А вопрос у меня такой: что скажешь о моём сыне как о воине?
Всё затаили дыхание.
- Есть, над чем работать, - чуть подумав, ответил ФиДель.
Глаза Вожака округлились, Рархр расплылся в улыбке, оценив ответ, а команда капитана молча переглянулась. Предупреждал же Гил, чтобы Дель говорил проще! Тар'кхорн откинулся назад: у него одного была скамья со спинкой, при этом с его губ сорвался странный звук - то ли смех, то ли на кашель.
- Ну, я понял, - сказал Вожак. - Не сочти за обиду, ФиДель: ты сам-то себя как ценишь?
Феальдин чуть улыбнулся:
- Мне тоже есть над чем работать, Тарх.
- Ха! - Вожак, тряхнув дрэддами, восхищённо хлопнул себя по коленям.
- А вы что скажете о моём парне, уважаемые? - обратился он к гномам.
Тангары переглянулись.
- Добрый воин растёт. Ему бы гонору чуток убавить, да опыта поднабраться. Ну да это дело наживное, - ответил Дангор.
- Ты бы, Вожак, натаскал парня в силе-то. Лёгкость да ловкость - они завсегда хороши, а только в деле воинском без мощи да выносливости не обойтись, - добавил Дигрим.
- Дельно. Благодарю, - кивнул Тар'кхорн и неожиданно обратился ко мне:
- А ты, ТариАна?
Я растерялась: с какой стати? Я же не воин!
- Ты не воин, я помню. Но Раш'хор не говорит с Ниринх, он говорит с тобой.
Так вот в чём дело! Однако орке сравнение не понравилось. Брови Ниринх угрожающе сдвинулись к переносице, рука потянулась к тяжёлому кубку. Неужели бросит?
- Женщина! - предостерёг её Вожак.
Точно бросит! Но Ниринх всё же отказалась от затеи, ограничившись яростным взглядом.
- Говори, ТариАна, я слушаю.
- Кровь матери или кровь отца - сложный выбор, Тар'кхорн. Твой сын Посвящён Тьме. Мальчик не всегда владеет собой, поэтому может быть опасен. Не перегибай палку, иначе отведаешь Тьмы прежде, чем он поймёт, что натворил.
Вожак подался вперед:
- Перегибать палку? Это ты о чём?
- "Забудь, или станешь мёртвым харишем", - напомнила я.
- Тарх, ты сказал это Раш'хору? - в голосе Ниринх звучала насмешка. - Та мачта, что свалил последний шторм, точно не задела твою голову?
- Же-енщина, - покачав головой, усмехнулся орк.
Однако всё это было только прелюдией: Тар'кхорна интересовало наше знакомство с его сыном и путешествие в Харзрет. ФиДель изложил ему и то, и другое, опустив при этом детали вроде связи Гила с Изгоем или спасения маленького гоблина. Наблюдая за Вожаком, я поняла, что он знает больше, чем говорит. Нет, связь с Идущими - это было бы слишком! Отчёт командира был по-военному точен и сух, зато комментарии Дангора неизменно вызывали оживление среди орков. Особенно когда он сдвинул в сторону пустые миски и грохнул на стол укрощённую, но от того не менее жуткую механическую тварь. Когда ФиДель закончил, Тар'кхорн откинулся на спинку скамьи и сложил на груди руки.
- Повтори условия сделки.
- Сила для Посвящённой и сопровождение к северной границе через гоблинские территории.
- Мне понадобится день, ФиДель.
- У тебя он есть, Тарх. Найдёшь нас в "Эльфийском рыцаре".
Застолье было закончено. Ниринх чуть придержала меня на выходе из зала, позволив мужчинам отойти подальше.
- Ты сказала, Тарх не хочет моего сына. Не хочет ослабить Род. Я тоже не хочу.
- Тогда роди ему дочь, Ниринх, - улыбнулась я.
Орка посмотрела вслед Вожаку и покачала головой:
- Это решают Духи. Тарх не любит испытывать судьбу, заставляет пить зелье. Но я хочу, чтобы маленький орк толкался в животе, сосал мою грудь, и чтобы мой мужчина смеялся, беря его на руки!
Я знала, о чём она говорит: ребёнок от любимого! Я помню глаза Деля, когда он узнал, что у нас будет малыш. Но орка не нуждалась в сочувствии, от шаманки она ждала помощи или хотя бы совета.
- Послушай, Ниринх, я не совсем шаманка, я даже не знаю, как они выглядят. Просто у меня есть Сила. Но если хочешь, я скажу, что об этом думаю.
- Говори.
- Прими Раша как старшего сына. Или как младшего брата - неважно. Погоди, выслушай! Ты должна принять его не на словах - сердцем. У мальчишки нет матери, нет семьи, он никому не доверяет. Сможешь сделать так, чтобы Раш тебе поверил - поверит и Тар'кхорн.
Орка не сводила с меня чёрных глаз. Красноватые белки делали их похожими на тлеющие угли.
- Запомни, Ниринх: Раш"хор - Посвящённый Тьме, он видит правду. И ещё: твой сын никогда не будет Вожаком. Или смирись, или ищи другого мужчину.
- Я тебя поняла. Я буду просить Духов послать нам дочь, - мрачно сказала орка.
- Уж лучше бы они тебя услышали, - вздохнула я.
Гномы дружно посапывали под меховыми одеялами, Гил в тусклом свете светильника рассматривал какую-то книгу. Зарти решил остаться ночевать в комнате Раша, и ФиДель отправил к мальчишкам Тина и Ролли. Полночи вся компания носилась из комнаты в комнату с тюфяками и подушками, изумляя орков-охранников, и угомонилась совсем недавно. Муж поймал мой взгляд и кивнул на дверь. Та-ак, он всё-таки решил продолжить тренировки! Гил оторвался от книги, улыбнулся, и мне тут же захотелось запустить в него подушкой.
Мы спустились на первый этаж "замка" в большой полутёмный зал. Дель подсветил его световыми шарами, дававшими неяркий синеватый свет. Да ну, мне хотелось праздника! Рой огненных бабочек вспорхнул с ладони, заставив вспыхнуть свисавшие с потолка светильники. Муж поинтересовался:
- В честь чего салют?
- Дангор сказал, если Вожак сдержит слово, отсюда до поверхности останется всего пять переходов. Может, отметим?
- Не заговаривай мне зубы, любимая, - улыбнулся "айсберг". - К бою!
- Как скажешь, Наставник.
Рукоять меча уже привычно легла в ладонь. Звуки стали резче, тени контрастнее. Я даже не пыталась вспомнить, чему учил меня ФиДель - просто начала движение по кругу. Мастер атаковал первым. Мне показалось, сегодня он двигается медленнее. Машинально выполнив обвод, я вдруг ясно увидела возможные направления контратаки. Приемлемый вариант был только один: Дель не оставляет противнику больше двух вариантов ответа. Это же так просто! И как я раньше не замечала?