/Процесс самообучения, который ты запустила, начал давать результаты/, - пояснил Лес'с. - /Но это тоже стоит Силы./
Ну ясен камень, как говорит Данги. Разумеется, Дель отбил мою контратаку, не позволив её развить, и атаковал сам, заставив уйти в оборону. Так я, чего доброго, всю Силу растеряю!
/Не всю. Если оценить навык десятью баллами, а ты владеешь им на семь, то Силы потратишь ровно на три. Есть к чему стремиться!/
/Не умничай, умелец!/
Я еле успела уйти от меча Мастера. Разворот. Ах, какой взгляд навстречу! Полжизини за такой! А вот и она, линия атаки: вперёд и вверх. Дель легко ушёл в сторону, пропустив мой эр'рис над плечом, и мы оба застыли, заворожено глядя, как медленно падает на пол чёрная прядь. Мастер поднял на меня глаза:
- Ты завершила первый Круг обучения, Тара.
Завершила Круг? Тогда это уже второй за сегодня: первым был Круг Силы. За спиной раздались редкие хлопки: кажется, мы с Делем сорвали аплодисменты. Оборачиваться не было нужды. Вожак подошёл, поднял с пола прядь волос и протянул мне:
- Твой трофей, ТариАна.
Наши глаза встретились.
- Благодарю, Тар'кхорн, - ответила я и, расстегнув верхнюю пуговицу блузки, спрятала прядь на груди.
Вожак не отвёл взгляда, как я надеялась, а просто добавил:
- Я подумаю над оправой для этого артефакта.
И повернувшись к ФиДелю, заметил:
- Однако в следующий раз эта женщина отрежет тебе уши.
- Следующего раза не будет, Тарх - уши мне дороже, чем ты думаешь, - ответил Мастер Меча.
Орк рассмеялся и неожиданно предложил:
- Потанцуем?
Только сейчас я заметила на его поясе два кривых коротких меча - парные кхалшиорны.
В расчёте, капитан
ФиДель
Тара вошла в Танец так органично, что едва не сбила меня с толку. Учитывая, что она держала меч третий раз в жизни, это уверенный Младший Уровень академической подготовки. Разумеется, была использована Сила, но на этом и строился расчёт: за три урока невозможно подготовить бойца. Одним словом, вместо тренировки я получил учебный бой. Теоретически, Тара могла бы прочитать противника и с помощью Силы подняться до его уровня. Главную задачу - не дать убить себя сразу - она уже решила, а теорию "чтения уровня" стоило проверить. Усложним-ка нашей девушке урок!
Я непрерывно атаковал, пресекая любую попытку контратаки, заставляя Тару уйти в глухую оборону. Чтобы выбраться из ловушки, ей придётся искать новые решения, то есть, подняться на более высокий уровень мастерства. Элутар, кто же знал, что она сделает это так быстро! Я ушёл вниз и чуть в сторону, пропуская её клинок над плечом, и мы оба застыли, глядя, как прядь моих волос медленно опускается на пол. Жена подняла глаза: в них читались испуг и торжество одновременно. Что ж.... Разве я не этого хотел?
- Ты завершила первый Круг обучения, Тара.
Договорить мне не дали: сзади раздались редкие хлопки. Ну конечно: мягкие сапоги из кожи морского завра! Интересно, давно он здесь? Тара спрятала прядь моих волос на груди: сунуть её в карман ей не пришло в голову. Глупо было рассчитывать, что Тарх отвернётся - у орков другие правила этикета.
- Потанцуем? - Вожак улыбнулся и лихо крутанул клинками.
"Двурукий", иначе и быть не могло! Раш, кстати, тоже без труда перебрасывает меч из руки в руку - отцовская кровь. Потанцуем, говоришь? А для чего же ты явился сюда с мечами?
- Как скажешь, капитан, - улыбнулся я.
Сам по себе оркский кхалшиорн, кривой короткий меч с тяжёлым рубяще-режущим клинком, оружие не редкое, однако парные мечи - забава не для простых воинов. У таких клинков обычное лезвие с односторонней заточкой расширено к острию и частично заточено с обратной стороны. Их носят либо кхалхи - представители воинской касты, либо Вожаки - правящая верхушка Рода. В моей руке всё ещё оставался эр'рис: трансформ не спешил принимать истинный вид. Наши короткие лёгкие мечи не раз использовались в качестве парных клинков, поэтому я просто соединил руки на рукояти, а затем медленно развёл в стороны. С лица Тарха сползла улыбка: он увидел два меча-близнеца там, где только что был один. Орк был удивлён, но сдержал эмоции, значит, знал, с кем имеет дело. Если добавить сюда его осведомлённость о нападении Идущих, то вырисовывается прелюбопытная картина!
Тарх ответил на мой салют, с лязгом скрестив и снова разведя мечи. Глаза в глаза, наконец-то! Я ждал этого момента со времени нашей случайной встречи в коридорах Караз-Замира. Так насколько же ты похож на свою ментальную проекцию в моём сознании, капитан? Впрочем, Мастер он и есть Мастер: что в Ментале, что в Реале. А если учесть, что нам с Тархом не нужно было убивать друг друга, то удовольствие от Танца мы получили в полной мере. Эр'рисы выглядели легковатыми против кхалшиорнов только на первый взгляд: наши молодые мечи отлично гасили удар. Тот, кто хоть раз выходил против бойца мощнее себя, это оценит.
Клинки описывали круги и "восьмёрки", сверкая в огнях светильников - казалось, с них сыплются искры. Мы ни на мгновение не прерывали контакта. Элементы кругового боя почти не использовали - схватка велась один на один, а вот короткие кистевые удары и быстрые уколы на разных уровнях - это пожалуйста. Приёмы не повторялись: стойка, набор связок - на каждую свой, и тут же переход к новой стойке. Впрочем, это не мешало нам разговаривать.
- Ты говорил, моему парню есть над чем работать, ФиДель.
- Он должен завершить обучение, Тарх. Раш очень техничен, но недостаточно вынослив и быстро теряет скорость. К затяжной схватке с сильным противником он не готов.
Раскрутка, вращения, новая серия ударов.
- Я понял: ему нужен сильный противник.
- Сильный Наставник, Тарх!
Темп Танца нарастал. Приходилось жёстко контролировать центр, чтобы не нарваться на мгновенный колющий удар. Со стороны обычно казалось, что руки работают независимо одна от другой, на самом же деле их движения были согласованы и выверены до мелочей.
- Тогда я займусь с ним сам, - решил орк.
Ну нет: так он просто сломает стиль сына!
- Гоблинский Танец - дело тонкое, Тарх. Примешь совет?
Орк кивнул.
- Найди для Раша кого-нибудь из Идущих - лучше всего, Охотника: пусть оттачивает технику парня, а сам займись с ним оркским силовым боем.
Вожак неопределённо хмыкнул. Надеюсь, услышал совет. Как же мягко и легко он двигается! Наш с Тархом Танец был всего лишь опасной игрой, но мне приходилось контролировать каждый свой шаг. Как говорил Наставник Эк'Келль, держи связь с ногами, иначе потеряешь связь с головой. Поединок на парных клинках требовал не только согласованных движений рук, но ещё и равновесия между "верхом" и "низом". "Гуляющих" мечей, как и "гуляющего" шага, противник не простит. Впрочем, пришла моя очередь задать вопрос.
- Скажи, Тарх: откуда у твоего одержимого соплеменника магомеханика?
Глаза орка сверкнули. Он резко отбросил мои клинки и отступил, прервав контакт. Я спокойно наблюдал за ним, готовый в любой момент возобновить бой.
- А ты умеешь выбирать время для вопросов, командир, - процедил Вожак.
- Я даже умею находить на них ответы, капитан.
- Не сомневаюсь.
Орк последний раз крутанул клинками и убрал их в ножны, я вернул сир'рис на пояс.
- Прости, но это только моё, ФиДель.
- Малейшая угроза мне, и дело становится общим, Тарх.
- Ты пришёл за големом?
- Нет.
- Тогда зачем ты здесь, Охотник?
- Не поверишь - из-за неё.
Мне не пришлось уточнять: Вожак понял сразу.
- Почему не поверю? Я за своей женщиной ходил в каганат. Но голем - это дело Рода Гоз'арха.