- Не-ет, - покачал я головой, отказываясь верить.
- Да! - рассмеялся капитан. - Лучшего проводника тебе не найти, ФиДель.
- Уж куда лучше-то, - сердито проворчал Дангор. - По чужим пещерам да в связке с супостатом.
- Не скажи, Мастер, - усмехнулся Тарх. - Всегда лучше иметь врага перед глазами, чем за спиной.
Дангор молча покачал головой. Оказаться на гоблинских территориях с проводником-убийцей, возможно, самым опасным в Подземье.... Тара внимательно наблюдала за Аграшем. Гоблин же посмотрел в её сторону только раз, когда вошёл в комнату, и с того момента старался не встречаться с ней взглядом.
- Я знаю, что случилось в "Провале", Охотник, - сказал он.
Конечно, знает! У Идущих повсюду глаза и уши, Ноллион об этом предупреждал. Но означают ли слова Аграша, что он останется верен слову хотя бы на время сделки? Думаю, да, а большего от него и не требуется.
- Хорошо, - решил я. - Где и когда?
- У Северных ворот, на рассвете, - ответил Тарх, поднимаясь. - Полагаю, мы в расчёте, ФиДель?
- В расчёте, капитан, - кивнул я.
- Я не прощаюсь, - бросил он.
Город ещё спал, когда мы покинули "Эльфийского рыцаря". У Северных ворот нас уже ждали орки и Аграш. Гоблин стоял чуть в стороне. Его синеватый чешуйчатый доспех был скрыт плотной курткой, за плечами висел небольшой кожаный мешок, на поясе - меч. При виде нас команда капитана уважительно расступилась, Раш шагнул навстречу. Он обвёл нас взглядом, по-очереди задержав его на каждом.
- Прощай, командир, благодарю за опыт, я не забуду. Прощайте, Высокие князья, биться рядом с вами - честь для хариша. Да хранит вас Тьма, уважаемые Мастера. Князь Элизарт, хашими....
Голос Раша сорвался. Тара улыбнулась, провела рукой по его щеке.
- Держись, Вожак-хариш. Помни, что ты Посвящённый Тьме.
Тарк'хорн опустил тяжёлую руку на плечо сына, выходя вперёд.
- ТариАна, я обещал тебе оправу для трофея.
На ладони орка лежала круглая плоская коробочка-медальон из чёрной кожи. Яркая вышивка повторяла мотивы татуировки Рода Гоз'арха. Тара погладила шелковистую поверхность.
- Ниринх?
Вожак кивнул.
- Позволь ей родить тебе дочь, Тарх.
Орк нахмурился.
- На всё воля Духов, шаманка.
Но, помолчав, всё же решился на вопрос:
- Почему ты уверена, что будет дочь?
- Потому что любящая женщина сумеет договориться с Духами, - улыбнулась Тара.
Стоило видеть выражение лица Тарк'хорна! Вожак так и не нашёлся, что ответить.
- Один вопрос, капитан, - вернул я его на землю. - Зачем ты мне его подсунул?
Я кивнул в сторону Аграша. Тарх тряхнул дрэддами и широко улыбнулся, показав белоснежные клыки.
- Это ты о чём, ФиДель?
- Это я о твоём лучшем проводнике, Тарх.
- Присмотрись к нему.
- И сообщить тебе? - усмехнулся я. - Мы же в расчёте, а это похоже на новую сделку.
- Да ладно, командир. У тебя ведь тоже сын.
Глаза Вожака больше не смеялись, и я понял, что он не шутит.
- Два, - ответил я.
- Чего - два? - не понял орк.
- Два сына, Тарх. Я сделаю, как ты просишь, и найду способ передать отчёт.
Тара с тревогой смотрела на меня, а мы с Вожаком друг на друга.
- Рад, что встретил тебя, эльф.
- И я не жалею, орк.
Аграш шёл впереди лёгким кошачьим шагом, изредка оглядываясь на нас. За ним, как когда-то за юным харишем, тенью следовали Ролли и Тин. Духи-хранители или духи смерти - как получится, и гоблин это знал. Подъём был почти не ощутим, но мы шли к поверхности, и это прибавляло сил. На первом же привале Аграш подошёл и опустился возле меня на корточки.
- Чего ты хочешь, Идущий-во-Тьме?
- Ты можешь мне доверять, Охотник.
- С чего бы?
- Я знаю, что случилось в "Провале", - повторил он.
- Я тоже знаю, что там случилось. Ты ничего нам не должен, Идущий.
- Ты эльф, тебе не понять.
Я пожал плечами.
- Зачем тебе моё доверие? Ты ведёшь нас наверх и возвращаешься в Харзрет. Это даже не наша сделка, ты заключил её с Тарк'хорном.
- Это не сделка.
- Нет?
- Я сказал, что выведу вас наверх, когда узнал, что нужен проводник. Я не взял платы.
- Почему? Ах, да, "Провал". А Тарх хитрец, однако, - невольно улыбнулся я.
Подошла Тара и протянула нам галеты. Аграш, не ожидавший этого, был слегка сбит с толку. Тара устроилась рядом и улыбнулась в ответ на его удивление.
- Привыкай жить в команде, Идущий.
- Благодарю, хашими.
- Вот именно - хашими! Тогда, у Драконьей Глотки, ты предлагал мне пойти с вами, даже обещал поторговаться за жизнь Раша. Обещание было ложным, это понятно, ну а я-то тебе зачем?
Я с интересом наблюдал за гоблином. Зелёные глаза Аграша мерцали в полутьме.
- Ты человек.
- И что?
- Я думал, у вас сделка. Я мог бы предложить тебе больше. Неизмеримо больше. Нам нужны сильные хашимы.
- Кому это - нам? - уточнил я.
Глаза Аграша сверкнули.
- Великому каганату.
Элутар, ещё один борец за идею! Однако Тара восприняла это серьёзно.
- Тому самому каганату, который решил прибрать к рукам харишат Рахшен, вотчину князей аль-Рахс? - уточнила Тара. - Я не удивлюсь, если жёнам хариша тайно давали зелье, чтобы они рожали исключительно дочерей.
- Ты стоишь больше, чем я думал, хашими, - ответил гоблин.
Тара положила в рот последний кусок галеты и стряхнула крошки с колен. В её открытой ладони возник сгусток Тьмы.
- Наверное, я могла бы забрать твою тень, Идущий. Помнится, Раш тебе это обещал.
Гоблин отшатнулся, едва не потеряв равновесие - сидя на корточках, приходится быть начеку.
- Меня не интресуют династические игры каганата, Аграш аль-Ширам, - продолжила Тара, перебрасывая частицу Тьмы из руки в руку, словно чёрный снежок. - Но мне небезразлична судьба мальчика, которого вы подвели под удар. Предлагаю обмен - твоя тень за нового наследника харишата Рахшен. Если в ближайшее время у старшего князя аль-Рахса не появится сын....
- Но хашими, как?! - воскликнул гоблин, вскочив.
- Не знаю, Аграш. Можешь попробовать родить сам, - невозмутимо продолжила Тара. - Так вот, если аль-Рахс не получит вожделенного наследника и не оставит наконец Раша в покое, твоя тень....
- Я понял, хашими, - сказал Аграш.
- Скажи, Охотник, идея использовать голем для нападения тоже принадлежит каганату? - поинтересовался я.
- Голем?! - удивление гоблина выглядело неподдельным.
- Рашема пытались убить с помощью этой штуки уже после нашей встречи в Воронке. И если ты сейчас не играешь со мной, будь осторожен, когда начнёшь задавать вопросы.
Аграш понимающе кивнул. Приятно иметь дело с коллегой по цеху - ничего не надо объяснять. Гоблин снова опустился на корточки.
- Прости, хашими, могу я тоже задать вопрос?
- Конечно.
- Зачем нужен проводник, если есть это?
Гоблин указал на кривой нож-биджам за поясом Тары. И, увидев наше изумление, пояснил:
- Биждам в руках чужака откроет двери любого гоблинского дома. Такое оружие даётся за особые заслуги перед нашим народом.
- Спасибо, что предупредил, Охотник. Спрячь подарок подальше, Тара: не хватало ещё, чтобы по нему проследили наш путь, - сказал я. - Надеюсь, Аграш, ты не поведёшь нас Тропой Идущих?
Гоблин усмехнулся.
- Я ещё не выжил из ума, чтобы так подставляться, эльф.
Аграш аль-Ширам делал свою работу честно: выбирал самые удобные и безопасные коридоры, договаривался о еде и ночлеге, объяснялся с местной властью. Ночевали мы в домах гоблинов: Идущий избегал большх поселений, а в мелких не держали постоялых дворов. Подъём стал ощутимее, воздух посвежел, в коридорах чувствовалась прохлада. Ещё немного, и нам придётся надеть плащи. После третьей ночёвки Аграш объявил, что дальше поселений не будет - слишком близко к поверхности. По его словам, до цели оставалось всего два перехода.