Ребята переглянулись, Дигрим задумчиво полез в бороду. Помнится, Ролли оценил ментальные способности гоблинов как посредственные. Неужели нолегат ошибся? Аграш понимающе улыбнулся, зелёные глаза вспыхнули торжеством.
- Да, я слышу ментальное воздействие. Это единственный фокус, который мне доступен, и именно он делает меня лучшим Охотником Подземья.
Так Аграш тоже полукровка! Но в отличие от Раша он выглядит как чистокровный гоблин! Значит, история давняя. Однако ментальные способности, пусть и ограниченные.... Неужели кто-то из Отступников?
- Оставим в покое тёмное прошлое, - закрыл скользкую тему ФиДель. - Скажешь Тарк"хорну, что звёзды особенно ярки перед рассветом. Он поймёт.
- Благодарю, Охотник.
- Не стоит. Если бы Раш не был Посвящённым Тьме, я бы поступил иначе.
ФиДель и Аграш обменялись долгими взглядами. Два Охотника, два элитных убийцы. Такие одинаковые, и такие разные. Гоблин неожиданно повернулся ко мне.
- Благодарю, хашими.
- За что? - растерялась я.
- Моя тень всё ещё при мне, - улыбнулся он. - Прощайте все, и да хранит вас Тьма.
- Идущий, - окликнул ФиДель, когда Аграш вошёл в арку коридора.
Гоблин оглянулся.
- Будь осторожен, задавая вопросы.
Аграш кивнул и улыбнулся, сверкнув белоснежными клыками. Затем резко черкнул большим пальцем возле горла и исчез во тьме.
- Прости, командир, - пряча глаза, сказал Ролли.
ФиДель взглянул на него.
- Аграш - исключение для своей расы. Но в следующий раз, Наводчик, проверяй не только объект, но и его окружение.
- Я ж говорил, парень: Дикие Копи - заковыристое место, - заметил Дангор. - Никогда не знаешь, чего тут ждать.
- Это верно, - задумчиво сказал Гил. - Однако стоит сообщить об этом исключении куда следует.
- Как? - спросил ФиДель. - Связь осталась в Харзрете.
- Надо подумать.
- На ходу подумаешь. Вперёд!
Северные предгорья Льдистых гор встретили нас пронизывающим ветром и снегом: здесь уже вовсю властвовала зима. Наверное, Аграш был прав, советуя нам оставаться в подземных коридорах до утра, но терять целых полдня при нашей нехватке времени - просто верх расточительства. Да и гномы заверили, что знают, где можно переждать ночь. Кстати, если бы не Дангор, укрепивший мои "хлипкие" берцы, не знаю, как бы я теперь карабкалась по этим скользким обледеневшим склонам. Эльфам было проще: они просто перепархивали с камушка на камушек, аки птички. Мы поднимались всё выше, но я по-прежнему не слышала ни Гриша, ни Гриду. Если крылатые где-то здесь, то давно должны были нас заметить. Погладывая на заснеженные пики, я подсознательно ждала появления в небе тёмной точки. Допустить, что план путешествия в Облачный Город мог оказаться пустой затеей, я была не в силах: Квадриш"ш оставался нашей единственной надеждой. И единственной надеждой Сейни.
На ночёвку остановились под каменным навесом, образованным нагромождением валунов. Не Приют, конечно, но всё ж не под открытым небом. Дангор развёл костерок, и сразу стало уютней. Хорошо, что элас не промокает: во всяком случае, наша одежда осталась сухой. Тин и Ролли растворились в ночи, отдав нам свои пледы из алькванэ. Я с удовольствием закуталась в мягкую ткань из лебяжьего пуха. Зарти чутко дремал, положив голову мне на плечо, гномы тихо переругивались, в очередной раз что-то потеряв в своих бездонных мешках. Гил и Дель молча смотрели на огонь.
- Звёзды особенно ярки перед рассветом, - повторил Гил слова, сказанные ФиДелем Аграшу. - Почему, Дель?
- Руниэ Лондэ, Рассветная Гавань. Эта звезда хорошо видна на рассвете в северных широтах. Как раз там, где разбился корабль с магомеханикой. "Руние Лондэ" - название затонувшего вингаэрна. Это известно только мне и Тарху, и это ключ к посланию.
Эльфийский вингаэрн. Теперь понятно, кому принадлежал опасный груз.
- Элутар, я же выходил на Связь с Андарелем! Почему ты не сказал, что знаешь название корабля?
- Зачем? Ты же сообщил координаты.
- Допустим. А само послание?
- Особенно.
- Что - особенно?
- Особенно ярки, Гил! "Звёзды ярки" - доверие, "особенно ярки".... Ну подключи интеллект, Мастер Следа!
Гил чуть подумал и усмехнулся.
- Особое доверие. Доверяй, но проверяй?
- Именно!
- Ключ к посланию, несущий само послание. Не перемудрил?
- Аграш с Тархом не глупее нас. "Лучше иметь врага перед глазами, чем за спиной", - собственные слова капитана.
- Так у вас с ним был договор! Что ж ты мне тут проверку на интеллект устраиваешь? - возмутился Гил.
- Не кричи: парня разбудишь, - ФиДель кивнул в сторону Зарти. - Разумеется, мы договорились заранее: Тарх умён, но он не ментат. Кстати, что ты решил насчёт Связи с Андарелем?
- Подключи интеллект, феальдин, - его брат был явно рассержен.
- Дайте-ка я лучше котелок подключу, - сказал Данги, возвращаясь к костру. - Чай толку от него больше, чем от вашего интеллекта.
Я не выдержала и рассмеялась.
- Ну мам, - сонно пробормотал сын.
- Эй, я же не подушка!
- Разве? - поднял бровь ФиДель.
- Спорим? - сказала я, постучав пальцем по плоской кожаной коробочке, висевшей на груди.
Там хранился трофей, собственноручно добытый мной в бою - прядь волос самого феальдина. Гил, увидев выражение лица брата, рассмеялся.
- Кстати, есть одна мысль, Гил, - сказала я. - Почему бы тебе не связаться с кем-нибудь из своих в Андареле? Ты же Навигатор.
Эльфы посмотрели друг на друга.
- А что, дельная мысль, - одобрил ФиДель. - Например, с Правителем. Он Древней крови, как и Флора, так что особых сложностей не будет.
- Нашёл, с кем сравнивать! Я даже не знаю, к какому из Древних кланов принадлежит ГаэрЛин"н.
- Зато я знаю. ГаэрЛин"н - Песнь Моря. Ты говорил, он владеет Голосом - может призывать морских драконов. Несомненно Кельвинен! Могу "сбросить" тебе ментальную палитру клана Воды. Или подождём Ролли, если хочешь.
- Нет уж, лучше ты.
Дель коснулся виска брата, Гил тряхнул головой.
- Элутар, что я делаю, - пробормотал он.
- Давай-давай, надо же с кого-то начинать, - рассмеялся ФиДель.
- Выносить мозг? Я бы предпочёл не с начальства, Дель.
Я рассмеялась.
- Напрасно, Гил. Правителя ждёт незабываемая ночь!
- И ты туда же, Тари.
Утром, перебирая в памяти наш последний разговор, я не удержалась от вопроса:
- Скажи, Дель, ты действительно мог бы отправить Аграша на смерть, не передав послания Тарху?
Эльф отставил кружку с горячим чаем.
- Да, если бы счёл Охотника опасным. А ты предпочла бы смерть мальчика, Тара?
- Нет, конечно! Но Раш - Посвящённый Тьме, его сложно убить.
- Сложно, - кивнул Дель, - но можно. Кстати, и Аграш тоже противник не из лёгких, так что шансы почти равны. Предупредив Тарха, я сделал их чуть ровнее, не более того.
Преодолев очередной перевал, мы достигли наконец Грифоньего плато. Взору открылась бескрайняя холмистая равнина, унылую однообразность которой нарушали лишь группы невысоких скал да островки кустарника. Горные хребты от перевала резко забирали в стороны, а далеко впереди, теряясь в тумане, уходила ввысь исполинская каменная стена.
- Азури-Шан, Стена Крыльев. За ней - страна Крылатого племени, - пояснил Дигги.
Мы посмотрели друг на друга. От грифонов всё ещё не было вестей, и, откровенно говоря, никто из нас не представлял, что делать дальше.
- Идём к Стене, - решил маг. - Будем держаться гор: они и до места доведут, и укроют, ежели чего.