В Семи Башнях жила большая часть рода Л"лиоренталь, поэтому и размеры замка были соответствующие. Чтобы добраться до кабинета отца, нам пришлось несколько раз воспользоваться внутренней сетью Перемещения. Замковые порталы располагались в окнах, зеркалах и даже картинах. На первый взгляд, странно, на самом же деле весьма разумно: вряд ли кто-нибудь станет испытывать на прочность каждое зеркало или окно. Кстати, считать залы, лестницы и коридоры я даже не пытался: всё равно не запомню. ФиДель только посмеивался, глядя на мои усилия, и наконец снизошёл:
- Ладно, напомнишь, чтобы я передал тебе планы замка и сеть порталов.
И выразительно постучал пальцем по виску. Пройдя через Библиотеку, мы свернули в короткий коридор, в который выходили две массивные двери - одна против другой. ФиДель остановился между ними.
- Справа - кабинет отца, слева - Младшего князя.
- Твой?
- Я же сказал: Младшего князя. Мой в Восточном крыле.
Я пожал плечами, устав удивляться. Брат положил руку на резную ручку и, обернувшись, предупредил:
- Не вздумай повторить, пока не получишь Ключа.
Кабинет Верховного не слишком отличался от кабинета Линдориэля, разве что своими размерами да окном во всю стену с видом на замковый парк. Ближняя часть парка была погружена в тень, а дальней уже коснулись лучи Анора, и на залитых солнцем лужайках лежал тёмный силуэт зубчатой громады замка. Западная сторона! Должно быть, отсюда открывался прекрасный вид на закат. Я отвёл взгляд от окна. Шкафы с книгами, большой рабочий стол, несколько кресел у камина, хенеэльдегон Дальней Связи. Фаротхаэль появился неожиданно и совсем не оттуда, откуда я ожидал: оказывается, часть кабинета была скрыта за книжными шкафами. Верховный окинул взглядом ФиДеля, чуть задержавшись на его лице. Мне показалось, в глазах князя мелькнула боль: заметил шрам. Когда пришёл мой черёд, я ответил спокойным, чуть холодноватым взглядом, как это принято между незнакомцами. Когда молчание затянулось, брат решил вмешаться:
- Атар....
- Я знаю, кто это, Фидо, - оборвал Верховный. - С памятью у меня всё в порядке.
Фаротхаэль резко отвернулся и отошёл к окну. Его силуэт чётко обозначился на светлом фоне, словно тёмный отпечаток на полотне моей жизни. Почему отец не позволил мне быть рядом? Мы с ФиДелем обменялись взглядами: кажется, я стал лучше понимать брата. Верховный опустился в кресло и указал на стоящие напротив, приглашая к разговору. Он расположился перед нами, сложив на груди руки, нога на ногу, его окованный серебром сапог, покачиваясь, пускал солнечные зайчики по натёртому полу. Эльф как эльф: бледное красивое лицо, в глазах - обычная для Старших усталая обречённость, и только где-то в льдистой глубине дышит умело скрываемый огонь.
- Я думал, это никогда не кончится, - сказал он наконец.
- Для Перворождённого "никогда" понятие конечное, Атар, - заметил Дель. - Что именно ты имел в виду?
- Ваше отсутствие: твоё и Гиллэстеля.
- Ты это заметил?
Верховный улыбнулся мягкой, не свойственной ему улыбкой, чем явно озадачил ФиДеля.
- Что ты хочешь услышать, Фидо? Признание того, что без вас моя жизнь не имеет смысла? Считай, ты его услышал.
Мои брови удивлённо взлетели. Ещё бы: признание, которого так долго добивался брат, прозвучало так легко!
- Что тебя удивляет, мальчик? - повернулся ко мне Верховный.
- Множественное число, - ответил я. - Ты сказал: "без вас", Старший князь.
- Так и есть, - снова улыбнулся тот и посмотрел на брата.
- Скажи честно, Фидо: ты ведь всегда это знал?
Дель холодно взглянул на отца.
- Знал? Я мог только надеяться, а Гилу не досталось и этого.
- Я тоже был кое-чего лишён, правда, мне было проще: я понимал причину. Всё, что вас интересует, Младшие князья, найдёте там, - Фаротхаэль кивнул в сторону стола. - Аттансы по-прежнему внизу слева, Фидо.
- Я помню, Атар.
- Надеюсь. А теперь то, чего вы там не найдёте.
Верховный поднялся и прошёлся по кабинету, жестом позволив нам не вставать.
- Я всю жизнь был под прицелом, Младшие князья, - начал он. - Думаю, вам не нужно объяснять, почему. Поначалу безопасность меня не волновала: я был слишком занят работой, кроме того, за моей спиной всегда стоял отец. Линдориэлю приходилось прикрывать меня по всем направлениям. Чего ему это стоило, я понял, когда появились вы.
- Ты сказал об этом Линдориэлю? - спросил ФиДель.
- О чём? - поднял бровь Верховный.
- Ты не меняешься, Атар, - вздохнул брат.
Фаротхаэль озадаченно смотрел на него. Похоже, он задолжал не только нам, но и собственному отцу, и понял это только сейчас.
- Должно быть, ты прав, Фидо. Я подумаю, - сказал Верховный, снова устроившись в кресле. - Но речь не об этом. Ваш дар оказался слишком очевидным, чтобы его скрыть, и слишком неопределённым, чтобы оценить его силу. Словом, нужно было выиграть время. К тому моменту мои возможности возросли настолько, что делали бессмысленными попытки устранения. Но вами мы рисковать не могли.
- Поэтому вы нас разделили, решив рискнуть только одним из нас, - закончил я.
- Ты был нашей страховкой, Гиллэстель, единственной надеждой Эльдамаля на случай....
- Я понял, Старший князь.
- Нам пришлось оборвать все связи, ведущие к тебе - иначе план бы не сработал. А рядом с Фидо были мы.
Элутар! Представляю себе их родительскую заботу!
- Судя по тому, что Дель сбежал от вас на Терру, вы слегка перестарались, - заметил я.
- Видишь ли, мальчик, я не мог подпустить твоего брата к себе, чтобы не подвергать дополнительному риску.
- А как насчёт просто поговорить? - усмехнулся ФиДель.
- Я не силён в разговорах, ты же знаешь, Фидо, - Верховный слегка развёл руками. - Что до твоего побега.... Он мог привлечь внимание, так как указывал на вполне определённые способности. Кроме того, я не мог допустить, чтобы дар остался без защиты. Словом, ты вынудил меня рискнуть безопасностью Гила.
Как просто: во всём виноват Дель!
- Но наша встреча с тобой, Старший князь, была случайной, - возразил я. - По словам Светозарного, эльдамальский гость проявил интерес к его "живому" мечу, но прибыл в Андарель совсем по иному поводу. Думаю, идея использовать одного сына против другого возникла у тебя позже.
- Князь Ар-Маэгрил стал излишне разговорчив, - заметил отец. - Однако ты прав: мне пришлось принимать решение подключить тебя к поискам брата уже на месте.
- А как же Дева Света, Старший князь?
Наши взгляды встретились, вернее, столкнулись. Ещё бы: отец отнял у меня несколько лэдов жизни, в том числе и детство Сильвен! На этот вопрос Верховный ответил не сразу. Какое-то время он задумчиво рассматривал носок сапога, затем поднял глаза на меня:
- Я просил руки Флорелин, дочери князя Ар-Маэгрил. Такова официальная легенда моего посещения Андареля.
- Да, конечно, - кивнул я. - К тому времени Флора уже была моей супругой. Если ты этого не знал, значит, князь Ар-Маэгрил не так уж и разговорчив.
Услышав это, отец подался вперёд.
- Что ты сказал?
- Флорелин Ар-Маэгрил - супруга Гила, Атар, и Тин-Талион признал их брак, - подтвердил Дель. - Кстати, ты должен своему сыну восемь лэдов жизни его дочери и целую коллекцию нерождённых мечей. И всё это не считая твоего долга мне.
Фаротхаэль откинулся на спинку кресла.