- Однако, - только и смог вымолвить он.
А я вдруг отчётливо вспомнил свою холодную тоску и щемящую пустоту на месте иссякшего Источника дара. Сир"рис тут же просигналил о готовности, и мне пришлось успокаивающе коснуться пояса. Не знаю, заметил ли этот жест отец. Впрочем, заметил, конечно, просто не подал вида.
- Так чем же тебе помешал мой дар оружейника, Верховный маг Фаротхаэль?
- Это была вынужденная мера, Гиллэстель. Сколько ты создал артефактных клинков? Три? Иллитэль Синтарэн, ГаэрЛин"н и Тин-Талион. К тому времени твои клинки-синтары были уже известны в Амандоре, и ты находился в шаге от воплощения сир"риса. Такой Мастер оружия просто не мог долго оставаться незамеченным. Считай, нам повезло: я успел вовремя, иначе вся работа по твоей безопасности пошла бы насмарку.
- Жестоко, не находишь? - заметил Дель.
- Игра с самого начала была жестокой для всех, Фидо. Возможно, по этой причине её первая партия и осталась за Светом. Надеюсь, когда-нибудь в обозримой Вечности вы сможете нас простить, Младшие князья.
Так игра ещё не закончена? Значит, в обозримой Вечности нам будет, чем заняться. Но вот простить....
- Как сказал Дель, для эльфа "никогда" - понятие конечное, Старший князь, - ответил я.
Фаротхаэль понимающе кивнул.
- Возможно, тогда ты назовёшь меня отцом и разрешишь увидеть твоих жену и дочь. Большего подарка, чем этот брак, ты не мог мне преподнести, Гиллэстель. Благодарю.
Я откровенно растерялся: а как же его собственный интерес?
- А ты разве....
- Нет, конечно, - улыбнулся отец.
Я не знал, что ответить. Мне было страшно глянуть в сторону брата: теперь признание отцом его брака с Тари выглядело ещё более призрачно.
/Всё в порядке, Гил/, - услышал я по Связи.
Я поднял глаза на брата: тот, улыбаясь в своей особой манере, смотрел на отца. Мне стало нехорошо.
/Дель, помнишь? Это разговор, не поединок!/
Но брат не ответил: он уже принял решение. Элутар, не стоило Фаротхаэлю, зная характер сына, так демонстративно отдавать предпочтение Флоре!
- Видишь ли, Гил, - начал Дель, - должен тебя разочаровать: на самом деле Старший князь Л"лиоренталь, даже если бы и хотел, просто не смог бы с тобой соперничать: по Закону он... как бы это сказать... не свободен.
Брат помолчал, ожидая ответа Фаротхаэля. Когда его не последовало, он продолжил:
- Наша мать - Тоэлин из рода Тоэрэн - всё ещё его супруга. В клане Сил"лемен об этом не знали, что давало отцу надёжную легенду для визитов в Андарель. Ваш союз с Флорелин тогда ещё не был признан, и это давало Тин-Талиону свободу для манёвра в клановых играх. Однако если бы Флора была свободна и дала согласие на брак.... Словом, соблазн был бы слишком велик. Я ничего не перепутал, Атар?
Лицо отца снова превратилось в безжизненную маску, как тогда, в кабинете Линдориэля, когда Тари невольно напомнила ему о потере магической Силы. Фаротхаэль прикрыл глаза ладонью. В тот момент я ему даже сочувствовал. Но ведь он сам сделал Деля таким, научив отвечать на удар ещё более сильным и точным ударом!
Не отнимая руки от лица, Верховный произнёс:
- Не сейчас, Фидо, прошу.
Тот смерил отца холодным взглядом, но всё же ответил:
- Как скажешь.
- Благодарю.
- Не стоит. Будь ты прежним, я бы принял другое решение.
Отец опустил руку и посмотрел на него.
- Будь я прежним, я бы тоже говорил иначе.
- Да-да, знаю, - усмехнулся Дель, - Тара предупреждала.
Верховный поднял левую бровь и сложил на груди руки. Быстро же он оправился от потрясения!
- Твоя мелиана? Я бы предпочёл продолжить наш разговор в её присутствии.
И увидев расширенные от изумления глаза брата, добавил:
- Не возражаешь? Тогда на сегодня довольно.
Я не мог скрыть восхищения. Дель предупреждал, что отец - сильный противник, но чтобы настолько! Верховный начал было подниматься, но что-то вспомнив, вновь опустился в кресло.
- Да, чуть не забыл!
Он вытянул руку ладонью вперёд, и меня тут же пронзил ледяной холод. Я не мог вздохнуть, от страшной боли во всём теле на глазах выступили слёзы. К счастью, длилось это недолго. Я хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание, а Фаротхаэль невозмутимо продолжил:
- Это Ключ от замка и моих лабораторий, мальчик. Твой кабинет напротив моего, рядом с кабинетом брата: раньше он был закрыт. Комнаты тебе покажет Фидо. И готовьтесь к отчёту по Поиску, феальдины: клан по-прежнему превыше всего!
Отдышавшись, я взглянул на Деля. Тот улыбался. Вот пижон!
- А предупредить? - спросил я.
- А зачем? Так же интереснее, правда, Атар?
Отец поднял левую бровь, и я отчётливо понял, кто главный пижон в роду Л"лиоренталей.
Наши комнаты оказались похожи, как две капли воды - вплоть до цвета обивки мебели и узоров на гобеленах. Правда, в моей пока ещё царил первозданный порядок. Я распахнул гардеробную и удивлённо застыл. Мы с братом выросли в разных мирах и просто не могли быть одинаковы во всём. Дель, к примеру, предпочитал одежду тёмных тонов, хорошо подогнанную по фигуре, и по привычке придерживался цветов клана: чёрный, синий, серебро. Я же любил более свободный крой и традиционные эльфийские цвета - зелёный, коричневый, золотистый. Так вот: заполнявшая гардеробную одежда полностью соответствовала моим вкусам. Неужели отец?
- А то кто же? - усмехнулся Дель. - У него было время подготовиться к твоему возвращению.
От брата я уже знал, что у Тари и мальчишек пока всё в порядке. Это означало, что можно расслабиться. Мы с наслаждением сбросили надоевший элас и отправились в душ. Впрочем, душем это только называлось. Вынырнув из-под водопада, я смотрел, как Дель готовится к прыжку со скалы. Для меня, выросшего на Побережье, всё это искусственное великолепие было несколько мелковато, но, учитывая, где мы находились, выглядело вполне пристойно. ФиДель вошёл в воду легко и чисто, как меч в ножны. Неплохо для сухопутного эльдамальца! Вынырнув, он отбросил с лица мокрые пряди и улыбнулся. Вблизи водопадов шум слегка оглушал, поэтому нам приходилось говорить, дополняя слова жестами.
- Ну что, по последнему? - спросил Дель, кивнув в сторону "вышки".
Взглянув вверх, я едва успел отпрянуть в сторону, а вот брату пришлось уйти на глубину, чтобы избежать столкновения. Тем удобнее ему было вылавливать ныряльщика.
- Элизарт!
Отконвоировав сына на мелководье, Дель приступил к допросу.
- Откуда ты, прелестное дитя?
- А что, нельзя? - пытаясь вытрясти воду из уха, спросил Зарти.
- Нельзя падать на голову взрослым.
- Я же вам кричал!
- Элизарт, здесь водопады, если ты не заметил. И потом, среди приличных эльфов принято ждать реакции на голос. Ясно?
Парень нахмурил брови, но промолчал. Я с трудом сохранял серьёзность, наблюдая за братом и племянником. Подумаешь, не так предупредил! Силли это вообще бы в голову бы не пришло. Как же мне всё-таки не хватает моей принцессы!
- Атар, мама просила, чтобы вы не приставали к деду с некро... некор... в общем, с неправильными вопросами.
Не выдержав, я рассмеялся. У ФиДеля тоже подрагивали губы, но он пока держался.
- Не мама, Зарти - Амари: мы в Эльдамале, - мягко напомнил он сыну.
Мальчик взглянул на него потемневшими глазами.
- Я не буду так её называть, Атар. Амари - это Лоредиль. А мама - это мама.
Отец и сын какое-то время молча смотрели друг на друга, потом ФиДель неожиданно улыбнулся.
- Ну, мама, так мама. Терпеть не могу формальностей!
Раздевалка у озера-бассейна выглядела, как настоящий грот. Зарти, стоя чуть поодаль, наблюдал, как мы, набросив на плечи купальные алеты, отжимаем мокрые волосы, но присоединяться не спешил. Дель взял из стопки полотенце, чтобы перебросить сыну, но между ладонями мальчика появился и начал стремительно расти водяной шар. Кажется, этот фокус я уже видел!