- Смотри.
На свёрнутой в кольцо "ленте" появилось кроваво-красное световое пятно. Оно медленно продвигалось вдоль "тела" твари к её треугольной "голове". Когда пятно достигло пустой "глазницы" - места приложения Ключа - голем дёрнулся и забился в конвульсиях, скрежеща металлом по камню.
- Поздравляю, Светозарный - изысканный танец, - оценил я.
- Легче, Ниэтар, - поморщившись, бросил тот через плечо.
Голем замер, чуть подёргиваясь, и неожиданно бросил тело вверх, встав на "хвост". Мы невольно отпрянули от ограждения: алатамир хоть и непробиваем, но осторожность ещё никому не мешала. Раскрыв "капюшон", тварь медленно поворачивалась из стороны в сторону, её единственный "глаз" теперь светился кроваво-красным.
- Световой Ключ, полагаю? - кивнул я на красное пятно.
- Верно.
- Дальность?
- Пока невысока, в пределах пелиата.
- Точность наведения тоже оставляет желать лучшего, - заметил я, вспомнив конвульсии твари.
- Мы над этим работаем, Посланник, - улыбнулся князь.
Я испытующе посмотрел на Светозарного. Пелиат, Световые Ключи, магомеханика. Что всё это значит?
- Видишь ли, Младший князь, клан Сил"лемен всегда славился своими курутарами - искусными-в-мастерстве. Так вот: они за одну ночь разобрали и собрали тварь заново. Воплотить механику, управляемую магией, нашим мастерам несложно. Главное - заставить её работать в мирах, обделённых Силой. Ключ, или амулет-накопитель, как способ управления големом ненадёжен, ибо уязвим. Доступный для "хозяина", он доступен и врагу, о чём свидетельствует опыт Белого Города.
- Что предлагаете?
- Связать голем с магом-"хозяином" напрямую.
Я не поверил собственным ушам.
- Да такая тварь выкачает из вашего мага всю Силу без остатка!
- Над этим мы тоже работаем, Посланник.
Я взглянул на голем, а тот, как мне показалось, "смотрел" на меня. "Пошёл вон", - раздражённо подумал я. "Змей" обиженно отвернулся. Я моргнул от неожиданности и напомнил себе, что не сплю. Нет, идея малдуэль просто невероятна! Впрочем, почему невероятна? Посвящённые же могут обращаться к Силе напрямую, минуя Астрал, как это делает Тари.
- Допустим, ваш маг сможет поддерживать канал между слабым Астралом такого мира и големом, не рискуя собственной Силой. И что?
- Ну напрягись, феальдин, догадайся сам, - рассмеялся Светозарный.
Напрягись! Тут и напрягаться нечего: удалив Ключ и создав собственный канал управления, маг становится "хозяином" твари. Однако я имел в виду другое.
- Как насчёт Запретной магии, Светлые? Предположим, голем боевой и натаскан на любое проявление магии, кроме "своей". Да и Ключ такой твари будет наверняка хорошо защищён. Что тогда?
- А вот тогда нам понадобится разрешение Светлого Совета, Посланник, - сказал Ниэтар, подойдя к нам. - На снятие Запрета на магию Смерти.
Маг легонько постучал пальцем по алатамировому стеклу. Голем склонил "голову" на бок, прислушиваясь к звуку. Нет, это мне точно снится! Посланник.... Я тронул амулет Перемещения на груди. Менглир Архимага. Князь Ар-Маэгрил и Светлый Ниэтар смотрели на меня. Они что, хотят сказать, что вот это всё - послание для Ноэ"Тхафара?!
Вернувшись на Тол-Силимар, я сразу отправился в Библиотеку: нужно было во что бы то ни стало разобраться с менглиром. Безрезультатно просидев над книгами почти до полудня, я захлопнул очередной фолиант и посмотрел на лежащий передо мной амулет Перемещения. Что же ты такое, Ключ-от-Врат? Я встал из-за стола и подошёл к библиотечному искателю. На хрустальной панели горели слова "менглир", "архимаг" и "ключ". Вздохнув, я добавил к ним "Тир-Элен"на" и снова запустил поиск. Всего пара мгновений, и на одном из стеллажей высветилась очередная книга. Наблюдая, как тяжёлый том медленно движется по световому лучу, я вспомнил, как, насмотревшись на наши магические изыски, Тари спросила:
- А что будет со всей вашей маготехникой, если исчезнет питающая её магия?
- Примерно то же самое, что и с вашей, если исчезнет питающая её энергия, - улыбнулся я.
- И вы очень быстро вернётесь к мечу и луку, - добавил Дель. - Думаю, за эйен, не больше. Если выживете, конечно, с таким арсеналом оружия в мире с нарушенным Равновесием.
Тари тогда ничего не ответила, однако её вопрос заставил меня задуматься. Исчезновение магии из Внутренней Вселенной означало бы резкое нарушение баланса Силы, то есть, катастрофу - не смертельную, но ощутимую. Я невольно потянулся к поясу. Сир"рис, Текучий Клинок. Зодчий назвал его Стирающим Грани, оружием Стража Границ. Надеюсь, мы с Делем не единственные, кто призван хранить Равновесие Внутренней Вселенной.
- Где бы я ещё смогла найти мужа, как не в Библиотеке? И это с его-то глубокой нехваткой личной жизни!
Голос Флоры тут же нарушил равновесие во мне самом. С трудом его восстановив, я вытянул руку в предостерегающем жесте.
- Сначала дело, любимая, потом десерт.
- Разве ты не в отпуске?
- Насколько я понял, не совсем.
Изящные брови удивлённо приподнялись.
- Видишь ли, Флора, мой отпуск изначально планировался как однодневный. О том, что он продлён, я узнал незадолго до Перехода. При этом Архимаг дал мне свой амулет Перемещения, предупредив, чтобы артефакт всегда оставался со мной. О том, что это менглир, а я - Посланник, мне пояснили уже здесь.
- Да, ты говорил. И что тебя беспокоит?
- Ноэ"Тхафар ничего не делает просто так. Заметь: второй день отпуска я уже отработал - Седой лес и пелиат Цитадели вполне тянут на Цель. При этом амулет всегда при мне - это норма, но я хочу знать, почему мне о ней напоминают. И ещё....
Я молча смотрел на жену, не зная, стоит ли продолжать: мои подозрения вполне можно было списать на совпадение. Флора поняла без слов.
- И давно ты не слышишь брата?
- С момента, как попал в Амандор.
По лицу жены пробежала тень беспокойства. Она взяла амулет в руки, погладила камень, подержала между ладонями. Вернув его на место, Флора взглянула на книгу, только что предложенную искателем, и покачала головой.
- Вряд ли мы найдём здесь то, что тебя интересует, Гил. Менглир - редкий артефакт. Он считался таким даже во времена Звёздного Кольца. Так что сам понимаешь. Единственный, кто может помочь - это Светлый Ниэтар. Сейчас он в Алдарэне. Если хочешь, я свяжусь с главой рода Ар-Кутаэлин"н.
- С Таргелоном? Если только без этого нельзя обойтись.
- Прекрати, Гил, - рассмеялась Флора. - Знаешь, мне иногда кажется, что я говорю с ФиДелем.
- Это потому, что я представляю наши общие интересы, любимая.
- Дай угадаю: ваш общий интерес состоит в том, чтобы противостоять личным интересам Таргелона.
- Именно личным! Ты умница, принцесса.
- Да я-то умница, но понравится ли ваше рвение Тари?
- Это наше право: она вот-вот станет княгиней Л"лиоренталь. Тари - Тир-Элен"на, поэтому её признание Советом - простая формальность.
Флора вздохнула.
- Вот именно - Тир-Элен"на, а это значительно больше, чем эльфийская княгиня, Перворождённый.
Перед тем, как шагнуть в открытый Советником портал, Флора ещё раз напомнила мне Древнее Уложение:
- Ты - Посланник Архимага, значит, можешь задавать вопросы. Ты - родич, значит, можешь спрашивать о личном. Но не забывай: Светлый Ниэтар потерял свою первую семью в Белом Городе. Эта тема закрыта.
Да, помню. Теперь понятно, почему между Таргелоном и его отцом столь прохладные отношения. Вторая семья, династический брак, продолжение рода. Сочувствую обоим.
Глава клана, Старший князь Таргелон Ар-Кутаэлин"н встретил нас у Главного портала ореноста. Когда он всё успевает? Впрочем, если место службы находится в собственном замке, чему удивляться? После истории с Отступником Элиарном отец Советника, Светлый Ниэтар, не только вернулся к управлению островом Тол-Силимар, но и возглавил Конклав рода Ар-Кутаэлин"н, заняв свой прежний пост Верховного мага. Это значительно усилило и без того влиятельный род. Светлый Ниэтар теперь часто навещал ореност, хотя жил и работал по-прежнему на острове. Идя на встречу с Верховным магом, я не знал, чем объяснить свой интерес к менглиру. Признаваться в том, что ничего не знаю ни об артефакте, ни о причинах своего появления в Седом лесу, мне не хотелось. Но взглянув в серебристые глаза Светлого Ниэтара, я понял, что ничего не нужно объяснять. Глава Посвящённых знал Ноэ"Тхафара лично и, видимо, не раз испытывал на себе его методы достижения цели. Повинуясь какому-то странному чувству, я снял амулет Перемещения и аккуратно положил на столик рядом с собой. Верховный улыбнулся и чуть заметно кивнул.