- Насколько я понял, тебя интересует менглир, Младший князь?
- Да, Светлый Ниэтар.
- Что ж, не удивительно. Вещь редкая, и, насколько я знаю, теперь уже единственная во Внутренней Вселенной.
Маг поднялся с кресла, жестом позволив не вставать, и прошёлся по кабинету.
- Менглир, или Ключ-от-Врат, был создан Тир-Элен"на. Им открывали запечатанные или разрушенные Врата Звёздного Кольца.
- Запечатанные или разрушенные, Светлый? - переспросила Флора.
- Да, Флорелин, случалось и такое. Не все миры были готовы принять условия Звёздного Совета, основным из которых было мирное существование рас Внутренней Вселенной. Разумеется, Тир-Элен"на не передавали Ключи-от-Врат в чужие руки без веских на то причин. Не знаю, как именно менглир попал к нашему Архимагу, но, судя по тому, что артефакт действующий, он получил его от одного из Навигаторов.
Верховный опустился в кресло и умолк, наблюдая за пляской огня в камине. Иллюзия, конечно, но созданная настоящим Мастером. Ореност, хоть и считается крепостью, всё же живое дерево и не одобрил бы открытого огня.
- Если мне не изменяет память, феальдин, - продолжил Верховный, всё так же глядя в камин, - у менглиров было ещё одно ценное свойство: поддерживать прямую Связь с создателем, передавая ему всё, что происходит вокруг.
Мне стало не по себе. Я лихорадочно пытался вспомнить, не позволил ли себе лишнего в "присутствии" амулета, а Флора смотрела на меня с всё возрастающей тревогой. Выдержав паузу, Светлый Ниэтар оторвал наконец взгляд от камина и пояснил:
- Правда, это полезное свойство проявляется только при ношении артефакта, Посланник. Надеюсь, ты всё же снимаешь его иногда?
Я облегчённо выдохнул и посмотрел на лежащий на столике артефакт. Ну, Архикнязь....
- А ты ведь знаешь, о чём говоришь, Светлый Ниэтар, - с улыбкой заметила Флора. - Что, тоже не расставался с менглиром?
Светлый Ниэтар только улыбнулся в ответ: вероятно, Флора попала в точку.
- Однако за всё приходится платить, Младший князь, - продолжил он. - Менглир, поддерживая Внешнюю Связь со своим создателем, блокирует Связь носителя.
Элутар! Так вот почему я не слышу Деля!
Флора вернулась на Тол-Силимар в сопровождении Светлого Ниэтара: он решил покинуть ореност вместе с ней. Я же был вынужден задержаться, получив приглашение главы рода Ар-Кутаэлин"н.
/Не переусердствуйте с личными интересами, мальчики/, - напомнила жена, уходя.
/Да мы не глубоко, любимая/, - отшутился я.
Оказалось, глубоко. Мы сидели в кабинете главы рода Ар-Кутаэлин"н друг против друга, нас разделял только на удивление пустой рабочий стол и лежащий на нём менглир. Князь был слегка удивлён, что я, войдя, сразу снял артефакт, и теперь время от времени на него поглядывал. Перворождённые всегда умели считаться родством, особенно когда им это было выгодно. Мы с Таргелоном оказались родичами - не близкими, конечно, но Светом в крови я был обязан именно его роду. Словом, по Древнему Уложению, которое напомнила мне Флора, глава рода Ар-Кутаэлин"н имел право задавать вопросы. Правда, нигде не было сказано, что я должен на них отвечать. В общем, наша беседа была похожа на поединок: Советник мастерски расставлял мне ловушки, а я их старательно обходил. Изредка между нами проскакивали "искры", но огонь ни разу не вырвался наружу. Таргелона почему-то больше всего интересовал наш бросок через Дикие Копи. Я заметил, как он напрягся, когда мне пришлось упомянуть о големе-убийце, напавшем на Рашема аль-Рахса.
- Прошу, Мастер Следа, расскажи подробнее.
Советник был так заинтересован, что по привычке обратился ко мне как к андарельцу. Впрочем, его можно понять: чего только стоит тварь, отловленная прошлой ночью в Седом лесу! Я поднял бровь и предложил:
- Размен, Советник?
- Идёт, - чуть подумав, кивнул он.
Теперь взамен полученных от меня сведений он будет должен рассказать всё, что знает сам. Разумеется, я обошёлся без подробностей - кратко изложил то, что непосредственно относилось к предмету, по возможности избегая имён. Казалось, ничто не предвещало обострения, но разговор свернул в неожиданное русло. Выслушав мой рассказ, Советник покачал головой и заметил:
- Неоправданный риск, феальдин.
- Ты о големе?
- Я об экспедиции в целом. Нужно было обратиться ко мне.
- И ты приставил бы к нам отряд своих Стрелков, - усмехнулся я.
- Зачем? Есть и другие способы.
- Благодарю за заботу, Советник, но мы привыкли обходиться своими силами.
- Речь не о вас. Предлагать помощь феальдинам мне бы и в голову не пришло.
Так вот в чём дело - Тари!
- О княгине Л"лиоренталь есть кому позаботиться, поверь.
Таргелон кивнул.
- Верю. Однако тебя это не останавливает.
Элутар! Мы застыли, глядя в глаза друг другу. А ведь он прав: иногда мне приходится напоминать себе, что Тари - жена моего брата. Не вместе, но рядом, иногда даже слишком близко!
- Это моё право, князь Ар-Кутаэлин"н - Квени Мел"льта, - спокойно пояснил я.
- Расскажи это кому-нибудь другому, князь Л"лиоренталь, - усмехнулся он.
- Кому, например? Я счастливо женат, малдуэль.
- Знаю. Ты забрал лучшее, что у нас было, финдуэль. В моих глазах тебя извиняет только наша общая кровь.
Мы смотрели друг на друга. Неужели Флорелин? Нет, это было бы слишком. Значит, всё-таки Тари. Элутар! Что ж вы делаете с нами, девы?
- Ладно. Чего ты хочешь, Советник?
- Правды.
- Правды? Какой? Что Тари тебя помнит, и что нам с ФиДелем это не нравится?
- Благодарю, феальдин: именно это я и надеялся услышать. Однако можете не волноваться, Младшие князья: мои личные интересы лежат в другой стороне.
Пришёл мой черёд усмехаться.
- Расскажи это кому-нибудь другому, князь Ар-Кутаэлин"н.
Советник неожиданно улыбнулся.
- Это не совсем то, чем кажется на первый взгляд, не так ли, князь? Я просто хочу быть уверен, что с ней ничего не случится. Надеюсь, мы правильно поняли друг друга.
Я откинулся на спинку кресла и сложил на груди руки. А ведь он прав: это не то, чем кажется, и я ему верю, потому что чувствую то же самое. Да, мы поняли друг друга, Советник. Князь прочёл ответ по моим глазам. Кивнув, он поднялся из-за стола и открыл хрустальную дверцу горки. Раздался мелодичный звон, и на столе появился прозрачный графин и бокалы.
- Продолжим наши игры, феальдин?
Я задумчиво посмотрел на тёмную жидкость в графине: в ней плавали искорки света.
- Это не хуже вашей Вэлле Эстэ, поверь, - улыбнулся Советник, вернувшись в кресло. - А лучше проверь.
Я проверил - эффект не хуже. Мы помолчали, смакуя чудесный напиток.
- Как тебе твоя зверушка? - спросил Таргелон после первого бокала.
Я вспомнил "змея" на пелиате и слегка передёрнул плечами.
- Моя? Разве мы поймали её не вместе?
Советник улыбнулся.
- Ничего не заметил?
А что я должен был заметить? Ну показалось кое-что, бывает. Теперь же, глядя на улыбающегося князя, я не знал, что и думать.