- Ты здесь?
- Мы оба здесь, - улыбнулся он. В тебе кровь Нол"ле Эсгатол, я не знал. Это упрощает контакт. Но твой Шлем слишком сложен, я не могу пройти дальше.
- Моя мать из Нол"ле Эсгатол, - пояснил я. - Не можешь дальше - не надо, выкладывай здесь, только не тяни.
- Хорошо, - сказал Рол"леноль и исчез.
... Цепь островов - Архипелаг Родда, Серинга - второй по величине материк. Ну, это мне и так известно. Вот! Идущий по морю корабль, полустёртые буквы названия. Картинка подёрнулась рябью.... Нет, вернулась: "Три Сирены"! Буквы какие-то странные. Такими не корабли - вывески подписывать! Снова рябь, будто круги на воде.... Из темноты выплывает многолучевая звезда из чёрного металла - галворн, "чёрный блеск". Какие-то странные символы, сплетающиеся в узор-татуировку. Луна отражается в тёмной, похожей на кровь воде. Картинка "плывёт", теряя чёткость. Резкий, до боли в ушах, свист. Темнота ...
Я открыл глаза. Морханатар и Тинтаэль выжидающе смотрели на меня. Тряхнув головой, я спросил нолегата:
- И часто вы так развлекаетесь?
- То, что ты видел, Л"лиоренталь, не имеет к нормальной передаче никакого отношения. И не спрашивай меня, что это было: я не знаю!
- Послушай, а что за маскарад ты устроил в Ментале?
- А, это, - снисходительно улыбнулся Рол"леноль. - Видишь ли, Л"лиоренталь, ребёнок всегда вызывает доверие и симпатию на подсознательном уровне. Так легче установить контакт. Ты ведь подумал о сыновьях, верно?
Напоминание было не к месту, поэтому я резко сменил тему.
- Вот что, Наводчик, Л"лиоренталь и Рол"леноль - слишком длинно для этой реальности. Можно не договорить.
Глаза нолегата округлились.
- Сейчас не до Этикета, - ответил я на его возмущённый взгляд. - С этого момента ты - Ролли, я - Фидо. Все вопросы утрясём, когда выберемся. Идёт?
Судя по выражению лица, Рол'леноль собирался предъявить мне счёт, но благоразумно отложил до более удобного случая.
- Тогда давай по существу, Охотник, - холодно процедил он.
- Давай, - спокойно согласился я. - Установки на Цель у нас нет, Связь потеряна, наша легенда - подстава чистой воды. Пока не серьёзная, так - намёк на будущие неприятности. Это если по существу.
Я выжидающе посмотрел на Рол"леноля. Какое-то время мы так и сидели, глядя друг на друга, потом он вдруг запустил пальцы в свою роскошную гриву, обхватив голову руками.
- Ты прав, всё было слишком логично: острова, корабль, название. Я должен был заметить несоответствие!
Теперь в его голосе звучало отчаяние. Похоже, парень был готов взять всю вину на себя. Ну, это он зря.
- Ты про "Три Сирены"? - уточнил я. - Так ведь расчёт был как раз на логику, а не на внимание. Кто лучше нолегата сможет выстроить логическую цепочку? Вас учили выделять главное, отбрасывая несущественные детали. Сведения заключались в названии корабля, и не важно, что оно при этом выглядит как трактирная вывеска!
- Наш противник хорошо знает, с кем имеет дело, - заметил Тинтаэль.
- Стоп! - крикнул Рол"леноль, выдрав наконец пальцы из волос. - Как называется таверна?
Мы переглянулись: ответ был очевиден - "Три Сирены"!
- Думаешь, кто-то пытался нас предупредить? - спросил Тин.
- Даже если и так, то попытка не удалась. Мы бы всё равно не успели придумать новую легенду: стражники появились слишком быстро, - ответил Рол"леноль.
- Зато сработали гномы, - заметил я задумчиво.
- Ещё один знак? - спросил нолегат.
- Пока не знаю. Что у нас ещё?
- Звезда из "чёрного блеска", - напомнил Тинтаэль.
- Звезда - символ Перворождённых, галворн - металл наших сир"рисов, а эльф и сир"рис....
- Это Дух, - закончил Тин.
- Вот именно! Если принять это как установку, то Цель - кто-то из наших, - заключил Рол"леноль.
- Ролли, ты мыслишь слишком стандартно. Из-за этого ты проиграл мне схватку, и по той же причине пропустил знак. Так можно и жизнь проиграть, - заметил я. - Галворн может указывать не только на клан Духа, но и на самих создателей металла - ду серке, или на связь между ними и Духом.
Моё предположение так поразило Морханатара, что он даже забыл оскорбиться на мою отповедь. Какое-то время ребята обдумывали мои слова. Наконец Тин сказал:
- Не знаю, как тебе, Фидо, а мне стандартная мысль Хана как-то ближе.
- А тебе, кстати, пора бы больше полагаться на голову, чем на ноги, - ответил я, вспомнив потасовку в таверне, и добавил:
- Просто имейте в виду то, что я сказал.
Тинтаэль нахмурился, но промолчал.
- А что насчёт луны и её отражения? - спросил Рол"леноль.
- Пока меня больше интересует узор из символов, похожий на татуировку.
- Узор? - Тин и Ролли переглянулись.
Похоже, ребята слышали о нём впервые. Я в недоумении уставился на Рол"леноля:
- Ну и как это понимать, Наводчик?
Тот спокойно пожал плечами:
- А так, что эта часть послания предназначалась лично тебе. Можешь передать картинку?
Я отправил ребятам узор из символов по Связи. Они отрицательно покачали головами.
- Стойте-ка, - вдруг сказал Рол"леноль. - Помните, один из гномов спросил, зачем мы снова сунулись на оркскую территорию? Снова! Тогда я не придал этому значения. Теперь понятно: они уже видели здесь кого-то из наших и совсем недавно!
- И при этом гном назвал тебя командиром, - напомнил Тинтаэль. - Ну что, возвращаемся в таверну, Фидо?
- А что, у нас есть выбор?
Погружение в мир
Тара
Дангор и Дигрим относились ко мне, как к сестре: заботливо, немного покровительственно и в то же время уважительно. От них исходила спокойная сила, дававшая мне ощущение надёжности. Конечно, и Лес"с, и Грида с Гришем - каждый по-своему избавляли меня от одиночества, но как же я, оказывается, соскучилась по общению с себе подобными! Одним словом, в обществе гномов мне было легко - возможно, потому, что мы с самого начала доверились друг другу.
Обойдя пару раз вокруг меня, Дигрим и Дангор с сожалением заключили, что не смогут подобрать мне что-нибудь из своего. Заказывать "одёжу" тоже не стоило: долго, да и лишнее внимание нам ни к чему. Лучше присмотреть что-нибудь на рынке: как раз завтра утром открывается знаменитая весенняя ярмарка в Больших Полянках. Торговцы уже несколько дней съезжаются на Торговое поле, лежащее чуть в стороне от Коронного тракта.
План был замечательный, если бы не один серьёзный изъян. Торговля, как известно, предполагает обмен товара на его денежный эквивалент. Такового эквивалента у меня попросту не было, о чём я тут же честно поведала своим новым друзьям. Дангор, не долго думая, объявил, что открывает мне бессрочный и беспроцентный кредит в своём кошеле, и "к Ранху всякие там гарантии и поручительства". Дигрим согласно кивнул. Кроме этого, гномы пообещали достать длинную накидку с капюшоном, которая скроет меня от любопытных взглядов, и мы с лёгким сожалением расстались, договорившись встретиться здесь же на рассвете. Я осталась довольна: предстоящее погружение в незнакомый мир в компании гномов уже не казалось таким пугающим. И всё же само наше знакомство недалеко от выбранной мной деревни, в которой как раз намечалась ярмарка, наводило на определённые мысли. Что ж, Лес"с неплохо поработал с вероятностями.
Едва краешек светила показался над горизонтом, я уже была в условленном месте. В лесу было темновато, в низинах и под еловыми лапами лежал рассветный туман. Воздух ещё не прогрелся на солнышке и оставался сырым и прохладным. Я поёжилась - в одном реглане и простудиться недолго! Гномы появились из тумана как из-под земли, но испугаться я не успела - узнала знакомые бородатые лица. Братья радостно улыбнулись и поприветствовали: